Ashton-in-Makerfield، United Kingdom - ایک ایسے منظر نامے میں جو بہت کم لوگ پیش گوئی کر سکتے تھے، مانچسٹر کے قریب ایک شمالی انگلش مارکیٹ ٹاؤن کے ووٹرز برطانیہ کی مستقبل کی سیاسی قیادت کا تعین کر سکتے ہیں۔
فروری کے آخر میں لیبر پارٹی کے ایشٹن-ان-میکر فیلڈ کے ایم پی جوش سائمنز کے حیران کن استعفیٰ نے قیاس شدہ محفوظ سیٹ کو کھلا چھوڑ دیا، جس سے مانچسٹر کے مقبول میئر اینڈی برنہم کے قدم رکھنے کی راہ ہموار ہو گئی۔
اگر وہ 18 جون کو ہونے والے ایک اہم ضمنی انتخاب میں سیٹ جیت جاتے ہیں، تو وہ بالآخر وزیر اعظم کیر اسٹارمر کا تختہ الٹ سکتے ہیں۔
اس کے راستے میں وہ ووٹر کھڑے ہیں، جن میں سے بہت سے برنہم نے ابھی تک نوکری کے لیے اپنی اسناد پر قائل نہیں کیا ہے، اور دائیں بازو کی باغی ریفارم یو کے پارٹی، جس نے برنہم کا یو کے پارلیمنٹ تک راستہ روکنے کے لیے انتخابات میں "سب کچھ پھینکنے" کا وعدہ کیا ہے۔
مقامی پیٹر تھامسن نے الجزیرہ کو بتایا کہ ان کے قصبے میں داؤ پر لگا ہوا ہے۔ میکرفیلڈ کے ووٹرز، اس نے تسلیم کیا، ملک کے کنگ میکر تھے یا، برنہم کو "شمال کا بادشاہ"، "بادشاہ تباہ کرنے والا" کا مشہور عرفی نام دیا گیا۔
سیاسی ماہرین نے کہا کہ حلقے کی درجہ بندی کرنا مشکل ہے۔
یہ نہ تو شمالی انگلینڈ کے زوال پذیر صنعتی قصبوں کے دقیانوسی تصورات پر فٹ بیٹھتا ہے اور نہ ہی قریبی مانچسٹر سٹی سنٹر کے شیشے کے ٹاور بلاکس میں زیادہ تر میٹروپولیٹن رجائیت کا حامل ہے۔ اس کے بجائے، اسے "درمیان میں ایک جگہ" کے طور پر سمجھا جاتا ہے، سیاسیات کے پروفیسر راب فورڈ نے گزشتہ ہفتے اپنے بلاگ میں لکھا، "علیحدہ اور اکثر ناقص جڑے ہوئے قصبوں کا جزیرہ نما" بیان کیا جو صرف جزوی طور پر مانچسٹر یا قریبی ویگن کی طرح محسوس ہوتا ہے۔ جزوی طور پر قریبی مرسی سائیڈ کی طرح، بشمول لیورپول؛ اور جزوی طور پر لنکاشائر کی قریبی کاؤنٹی کی طرح۔
سیاسی طور پر بھی، اس کو کم کرنا مشکل ہے۔
میکرفیلڈ 1983 میں اپنی تخلیق کے بعد سے لیبر کی ایک محفوظ نشست رہی ہے، لیکن سٹارمر کی پارٹی نے مئی میں مقامی انتخابات کے دوران اپنی تمام آٹھ مقامی کونسل کی سیٹیں ریفارم سے کھو دیں۔
چند مبصرین موجودہ مقابلے کو کال کرنے کے لیے کافی بہادر ہیں۔
تاہم، سیاسیات کے ماہرین حیران ہیں، 61 سالہ رہائشی ٹریسی واکر، جو ایک خیراتی دکان میں کام کرتی ہیں، پرعزم ہیں۔
"میں اینڈی برنہم کو چاہتا ہوں۔ … مجھے لگتا ہے کہ ہمیں اسے جانا چاہیے۔ وہ شمال سے ہے،" اس نے برنہم کو ملک کے جنوب سے آنے والے پریمیئرز کی لمبی لائن سے متصادم کرتے ہوئے کہا۔
"مجھے لگتا ہے کہ انہیں اسے وقفہ دینے کی ضرورت ہے،" انہوں نے لیبر کی حکمران نیشنل ایگزیکٹو کونسل کے مانچسٹر کے میئر کو فروری میں ہونے والے قریبی ضمنی انتخاب میں کھڑے ہونے سے روکنے کے پچھلے اقدام کا حوالہ دیتے ہوئے مزید کہا۔
برنہم نے مانچسٹر کے میئر کے طور پر تین بار دوبارہ انتخاب جیت کر تعریف حاصل کی ہے۔
ان کی مقبولیت لیبر پارٹی کے برعکس ہے۔
2024 کے عام انتخابات میں اسٹارمر کی مہم نے جس "تبدیلی" کا وعدہ کیا تھا اس میں سے بہت کم ایسا لگتا ہے کہ میکر فیلڈ جیسی جگہوں پر پہنچی ہے، جہاں گھریلو آمدنی اوسط سے کم ہے۔
پیٹر تھامسن نے اپنے ونائل ریکارڈ اسٹور کے کاؤنٹر کے پیچھے سے کہا، "میں 78 سال کا ہوں، اور میری ووٹنگ کی ساری زندگی، اس ملک کو چلانے والی صرف دو پارٹیاں ہیں، لیبر اور کنزرویٹو۔" وہ اصلاحات کو ووٹ دینے کا ارادہ رکھتا ہے۔ "ذرا اب اپنے اردگرد دیکھیں کہ ملک کی حالت کیا ہے۔ اسے تبدیلی کی ضرورت ہے۔"
انہوں نے "اقتدار میں موجود لوگوں" پر خوش فہمی کا الزام لگاتے ہوئے مزید کہا، "میری عمر کے تمام لوگ جن کے ساتھ میں شراب پیتا ہوں وہی محسوس کرتے ہیں۔ ہم تبدیلی چاہتے ہیں، یہ اصلاحات کے لیے بیتاب نہیں ہے۔ … یہ اسٹیبلشمنٹ کے خلاف ہے، اسٹیبلشمنٹ اپنے مقاصد کے لیے ہے، مجھے کوئی شک نہیں کہ اگر اصلاحات آتی ہیں، تو وہ بھی مختلف نہیں ہوں گے۔ لیکن جو لوگ اقتدار میں آئے ہیں، وہ ان سے مختلف نہیں ہوں گے، لیکن یہ تبدیلی کے لیے لوگوں کو اقتدار سے باہر کر دیا گیا ہے۔ جھٹکا."
ایک اور مقامی جو ایک سرگرم کارکن ہے، میلکم نے کہا کہ پیٹرز جیسا مایوسی کنزرویٹو پارٹی کے 2010 کی دہائی کے کفایت شعاری پروگرام کے اثرات سے پیدا ہوا ہے۔ الجزیرہ نے ان کا انٹرویو اس وقت کیا جب اس نے ٹاؤن سینٹر میں اصلاحات کے خلاف کتابچے دیے۔
"سادگی نے واقعی ایشٹن کو نقصان پہنچایا ہے، اور بہت زیادہ عدم مساوات ہے۔ لوگ زیادہ جدوجہد کر رہے ہیں،" میکولم نے کہا، جنہوں نے اپنی کنیت استعمال نہ کرنے کا کہا۔
"لوگ ناراض ہیں، اور وہ اسے تارکین وطن کی طرف موڑ رہے ہیں۔ لوگ کفایت شعاری اور ہر چیز کے بارے میں ناراض ہیں، اور ریفارم جو بڑی چالاکی سے کر رہا ہے وہ کہہ رہا ہے کہ یہ مہاجرین کی غلطی ہے۔ یہ دیکھنا بہت آسان چیز ہے۔"
پولز کے مطابق نہ تو برنہم اور نہ ہی ریفارم کے امیدوار، رابرٹ کینیون کو واضح اکثریت حاصل ہے۔ جب کہ ریفارم کنزرویٹو پارٹی کے چیلنج سے محفوظ نظر آرہا ہے، جو کہ 14 سال اقتدار میں رہنے کے بعد بھی کمزور ہے، نئی قائم کردہ انتہائی دائیں بازو کی بحالی پارٹی ریفارم کے ووٹ کو تقسیم کر سکتی ہے، کم از کم اس ہفتے کے آخر میں امریکہ میں مقیم ٹیک ارب پتی ایلون مسک کی توثیق حاصل کرنے کے بعد۔
برطانیہ کے سب سے مشہور پولنگ گرو جان کرٹس نے الجزیرہ کو بتایا، "آشٹن میں بحالی تقریباً 7 فیصد پر ہے، لیکن یہ 7 فیصد اصلاحات کی واقعی ضرورت ہے۔"
انہوں نے وضاحت کی کہ جب حلقے میں تمام ترقی پسند، بائیں طرف جھکاؤ رکھنے والی جماعتوں کی مشترکہ پولنگ کا موازنہ دائیں طرف جھکاؤ رکھنے والی جماعتوں کے یکساں وسیع گروپنگ کے ساتھ کیا گیا تو دونوں بلاکس وسیع پیمانے پر برابر تھے۔
ایک استثناء، اس نے نوٹ کیا، برنہم تھا۔
"برنہم 2024 ووٹروں میں بہت مقبول ہے،" انہوں نے ان لوگوں کا حوالہ دیتے ہوئے کہا جنہوں نے دو سال قبل لیبر کی بھاری اکثریت میں حصہ ڈالا تھا۔ "اگر آپ برنہم کے نام کے ساتھ اور اس کے بغیر اس گروپ کی رائے شماری کرتے ہیں، تو فرق تقریباً 9 فیصد ہے، جو ایشٹن کو جیتنے کے لیے کافی ثابت ہو سکتا ہے،" انہوں نے خبردار کرتے ہوئے مزید کہا کہ الیکشن ابھی کچھ دور ہے۔
84 سالہ ایڈنا کونلف کے لیے، تمام سیاست مقامی ہونے کی پرانی کہاوت ہمیشہ کی طرح سچ ہے۔
"وہ مقامی ہے، بہت مقامی ہے،" اس نے اپنے بس کے گھر کا انتظار کرتے ہوئے کہا، اس حلقے کے مضافات میں برنہم کے گھر کی طرف اشارہ کرتے ہوئے، "اور اس نے وہاں رہتے ہوئے مانچسٹر کے لیے بہت کچھ کیا ہے۔"
آنے والے انتخابات میں، ایڈنا کو کوئی شک نہیں ہے کہ اس کا قصبہ لازمی طور پر برطانیہ کے اگلے وزیر اعظم کے لیے ووٹ دے رہا ہے۔ انہوں نے کہا کہ میکر فیلڈ سے وزیر اعظم ہونا بہت معنی رکھتا ہے۔
"اس سے ہماری مدد ہو سکتی ہے۔ آپ کبھی نہیں جانتے، کیا آپ؟"
