برطانیہ میں بھاری اکثریت سے انتخابی فتح میں لیبر پارٹی کی اقتدار میں واپسی کے دو سال سے بھی کم عرصے کے بعد، کیر سٹارمر نے اعلان کیا ہے کہ وہ برطانیہ کے وزیر اعظم کے عہدے سے دستبردار ہو جائیں گے۔ تجزیہ کاروں کا کہنا ہے کہ ان کا استعفیٰ گریٹر مانچسٹر کے میئر اینڈی برنہم کو ڈاؤننگ سٹریٹ میں لے جانے کا امکان ہے۔
سٹارمر کا یہ فیصلہ لیبر ایم پیز اور کابینہ کے وزراء سے الگ ہونے کے کئی مہینوں کے دباؤ کے بعد ہے، جن میں سے بہت سے لوگ انتہائی دائیں بازو کی ریفارم یو کے کے تیزی سے بڑھنے اور مئی میں کونسل کے مایوس کن نتائج کے درمیان پارٹی کے انتخابی امکانات کے بارے میں فکر مند ہو گئے ہیں۔
اسٹارمر نے پِیر کو 10 ڈاؤننگ سٹریٹ کے باہر میڈیا سے بات کرتے ہوئے کہا، "اب میری پارٹی جو سوال پوچھ رہی ہے وہ یہ ہے کہ کیا میں اگلے عام انتخابات میں ہماری قیادت کرنے کے لیے بہترین جگہ پر ہوں؟ میں نے اس سوال کا اپنی پارلیمانی پارٹی کا جواب سنا ہے، اور میں اس جواب کو خوش اسلوبی سے قبول کرتا ہوں،" سٹارمر نے پِیر کو 10 ڈاؤننگ سٹریٹ کے باہر میڈیا کو بتایا۔
ان کے فیصلے سے قیادت کا مقابلہ شروع ہو گا جو ایک دہائی میں برطانیہ کا ساتواں وزیر اعظم تیار کرے گا۔ آنے والے ہفتوں میں یہ سب کیسے سامنے آنے کا امکان ہے۔
2024 کے عام انتخابات میں لیبر کی زبردست کامیابی کے باوجود، پارٹی کی مقبولیت میں کمی آئی ہے جبکہ امیگریشن مخالف، انتہائی دائیں بازو کی ریفارم یو کے پارٹی، جس کی قیادت نائجل فاریج کر رہی ہے، کی حمایت میں اضافہ ہوا ہے۔
گزشتہ ماہ ہونے والے بلدیاتی انتخابات میں، لیبر کو بھاری نقصان اٹھانا پڑا جب کہ ریفارم نے بڑا فائدہ اٹھایا۔ لیبر نے کونسل کی 1496 نشستیں کھو دیں، جبکہ ریفارم نے 1453 کونسلر کی پوزیشنیں حاصل کیں – زیادہ تر لیبر سے – اور 14 کونسلوں کا کنٹرول سنبھال لیا۔ ان انتخابات کو بڑے پیمانے پر خود اسٹارمر پر ریفرنڈم کے طور پر دیکھا گیا۔
لیبر نے بھی سیاسی میدان کے دونوں اطراف سے حمایت کھو دی ہے۔ امیگریشن پر سخت بیان بازی کو اپنانے کی اسٹارمر کی کوششیں سابق کنزرویٹو ووٹروں کے ساتھ ساتھ لیبر کے روایتی ورکنگ کلاس بیس کے حصوں، خاص طور پر شمالی انگلینڈ میں ریفارم کے عروج کو روکنے میں ناکام رہی ہیں۔
دریں اثنا، لیبر کے اندر کچھ ناقدین نے پارٹی کی ترقی پسند بنیاد کے کچھ حصوں میں گرتی ہوئی حمایت کو اسرائیل کے بارے میں اسٹارمر کے موقف اور فلاحی کٹوتیوں سے جوڑا ہے۔
بڑھتے ہوئے انتخابی دباؤ نے لیبر ممبران پارلیمنٹ میں اگلے عام انتخابات میں پارٹی کے امکانات کے بارے میں خدشات کو ہوا دی ہے، جو کہ جولائی 2029 تک ہونا چاہیے۔
پِیر کو ڈاؤننگ اسٹریٹ کے باہر کھڑے ہوکر، اسٹارمر نے تصدیق کی کہ وہ اپنی پارلیمانی پارٹی کے زیادہ تر افراد کا اعتماد کھونے کے بعد ایک طرف ہٹ جائیں گے۔
انہوں نے کہا کہ میں نے آج صبح ہی بادشاہ سے بات کی ہے تاکہ انہیں اپنے فیصلے سے آگاہ کیا جا سکے۔
"میں لیبر پارٹی کی نیشنل ایگزیکٹیو کمیٹی سے کہوں گا کہ وہ 9 جولائی کو نامزدگیوں کے ساتھ ایک ٹائم ٹیبل طے کرے اور موسم گرما کی چھٹی [جولائی 16] تک مکمل ہوجائے۔ ایک مقابلے کی صورت میں، یہ یقینی بنائے گا کہ ستمبر میں پارلیمنٹ کی واپسی سے پہلے ایک نیا لیڈر موجود ہے،" انہوں نے کہا۔
"میں مقابلہ مکمل ہونے تک وزیر اعظم کے عہدے پر برقرار رہوں گا۔ اور میں اقتدار کی منظم منتقلی کو یقینی بنانے کے لیے ہر ممکن کوشش کروں گا۔"
اسٹارمر کا اعلان باضابطہ طور پر قیادت کے مقابلے کو متحرک کرتا ہے۔
لیبر پارٹی کے قوانین کے تحت، امیدواروں کو مقابلے میں شامل ہونے کے لیے 20 فیصد لیبر ایم پیز سے نامزدگی حاصل کرنا ضروری ہے۔ برطانیہ کی پارلیمنٹ میں لیبر کی 403 نشستوں کے ساتھ، اس کا مطلب ہے کہ کسی بھی امیدوار کو کم از کم 81 ارکان پارلیمنٹ کی حمایت کی ضرورت ہوگی۔
یہ دیکھنا باقی ہے کہ کتنے امیدوار ہو سکتے ہیں۔
برنہم، جنہوں نے گزشتہ ہفتے شمالی انگلینڈ کے میکر فیلڈ میں ضمنی انتخاب جیت کر دوبارہ پارلیمنٹ میں شمولیت اختیار کی، سمجھا جاتا ہے کہ اس حد کو عبور کرنے کے لیے انہیں کافی حمایت حاصل ہے۔
ویس سٹریٹنگ، جنہوں نے حال ہی میں کونسل کے انتخابی نتائج پر احتجاجاً سیکرٹری صحت کے عہدے سے استعفیٰ دیا تھا، کو بھی کافی حمایت حاصل تھی۔ تاہم، انہوں نے کہا ہے کہ وہ برنہم کو قیادت حاصل کرنے کی اجازت دینے کے لیے ایک طرف کھڑے ہوں گے۔
یارک یونیورسٹی میں سیاست کے ایک ایسوسی ایٹ لیکچرر کرسٹوفر فیدرسٹون نے کہا کہ نئے لیڈر کا اعلان ہونے تک سٹارمر وزیر اعظم رہیں گے۔
اگر صرف برنہم کھڑا ہے - یا اگر وہ ایسا کرنے کے لیے کافی حمایت حاصل کرنے والا واحد ہے - تو یہ مقابلہ کا اختتام ہے۔ وہ قیادت جیت جائے گا۔
اگر دوسرے دعویدار سامنے آتے ہیں، تو انتخاب ترجیحی بیلٹ کے ذریعے ہوگا۔ کوئی بھی شخص جو الیکشن شیڈول ہونے سے کم از کم چھ ماہ تک لیبر پارٹی کا رکن رہا ہو وہ ووٹ دے سکتا ہے۔
اگر کوئی امیدوار پہلی ترجیح کے 50 فیصد سے زیادہ ووٹ نہیں جیتتا ہے، تو نچلے درجے کے امیدواروں کو ختم کر دیا جاتا ہے اور ان کے ووٹوں کو دوبارہ تقسیم کیا جاتا ہے جب تک کہ کوئی فاتح سامنے نہیں آتا۔ اس دوران، فیدرسٹون نے کہا: "اگر ایک سب سے آگے نکلنے والے کو زبردست حمایت ملتی ہے، تو دوسرے امیدوار مکمل طور پر مقابلے سے بچنے کے لیے استعفیٰ دے سکتے ہیں … تاہم، یہ بھی ممکن ہے کہ لیبر الیکشن کروانا چاہے تاکہ نئے لیڈر کو قیادت سنبھالتے وقت زیادہ قانونی حیثیت حاصل ہو۔"
دوسرے لفظوں میں، اگر مقابلہ منصوبہ بندی کے مطابق آگے بڑھتا ہے، لیبر توقع کرتی ہے کہ ستمبر میں پارلیمنٹ کی واپسی سے پہلے ایک نیا لیڈر آئے گا۔ اگر ایک امیدوار بھاری حمایت حاصل کرتا ہے، تو یہ عمل زیادہ تیزی سے ختم ہو سکتا ہے۔
جانشین منتخب ہونے کے بعد، سٹارمر باضابطہ طور پر وزیر اعظم کے طور پر بادشاہ چارلس کو استعفیٰ دے دیں گے، جو پھر نئے لیبر لیڈر کو حکومت بنانے کی دعوت دیں گے۔
آئینی اصول یہ ہے کہ برطانوی بادشاہ اس شخص کو مقرر کرتا ہے جو ہاؤس آف کامنز کا اعتماد حاصل کر سکے۔
برنہم، جو پِیر کو میکر فیلڈ کے نئے ایم پی کے طور پر حلف اٹھانے والے ہیں، بڑے پیمانے پر سٹارمر کی جگہ لینے والے سرکردہ امیدوار کے طور پر شمار کیے جاتے ہیں۔
اس نے اسکائی نیوز کو بتایا، "میں اس عمل کے ایک حصے کے طور پر خود کو آگے رکھوں گا۔
گزشتہ ہفتے کے میکر فیلڈ ضمنی انتخاب میں ان کی جیت نے ان کی پوزیشن مزید مضبوط کر دی ہے۔ برنہم نے 55 فیصد ووٹ حاصل کیے، انہوں نے ریفارم یوکے کے رابرٹ کینیون سے 9200 سے زیادہ ووٹ حاصل کیے۔ نتیجہ اس سے زیادہ قریب آنے کی امید تھی۔
گریٹر مانچسٹر کے میئر کے طور پر، برنہم نے لیبر کے سب سے زیادہ پہچانے جانے والے اور مقبول سیاستدانوں میں سے ایک کے طور پر شہرت پیدا کی ہے۔ اس نے کہا ہے کہ ویسٹ منسٹر اس سے سیکھ سکتا ہے جسے وہ "مانچسٹرزم" کہتے ہیں - ایک ایسا ماڈل جس کے ساتھ اس نے کام کیا ہے جس میں ضروری خدمات پر زیادہ عوامی کنٹرول کے ساتھ کاروبار کی حامی پالیسیوں کو جوڑ دیا گیا ہے۔
لیبر کے روایتی محنت کش طبقے کے ووٹروں کے درمیان برنہم کی اپیل نے پارٹی کے اندر بہت سے لوگوں کو اسے لیبر کے مضبوط ترین اختیارات میں سے ایک کے طور پر نام نہاد "سرخ دیوار" والے حلقوں کو جیتنے کے لیے دیکھا جو تیزی سے ریفارم یو کے کی طرف منتقل ہو رہے ہیں۔
ان کا عروج مقامی انتخابات میں ریفارم کی مضبوط کارکردگی کے بعد ہوا ہے، جس سے لیبر ایم پیز کے خدشات بڑھ گئے ہیں کہ پارٹی کو ایسے رہنما کی ضرورت ہے جو حالیہ برسوں میں دور ہو جانے والے ووٹروں سے دوبارہ رابطہ قائم کر سکے۔
فیدرسٹون نے کہا کہ برنہم کی رفتار حریفوں کو دوڑ میں داخل ہونے سے روک سکتی ہے۔ انہوں نے کہا کہ "سب سے واضح امیدوار نومنتخب اینڈی برنہم ہوں گے، جو میکر فیلڈ ضمنی انتخاب میں یقین سے جیتنے کے بعد بلندی پر ہیں۔"
"برنہم سٹارمر کو چیلنج کرنے کے واضح ارادے کے ساتھ پارلیمنٹ میں داخل ہوئے، اس کا مطلب یہ ہے کہ وہ قیادت کے لیے کھڑے ہونے سے گریز نہیں کر سکتے۔ برنہم کی انتخابی جیت سے ہونے والی رفتار دوسرے ممکنہ امیدواروں کو بھی کھڑے ہونے سے روک سکتی ہے۔"
سابق ہیلتھ سکریٹری ویس اسٹریٹنگ کو طویل عرصے سے برنہم کے ممکنہ حریف کے طور پر دیکھا جاتا تھا اور اس نے پہلے اشارہ کیا تھا کہ وہ قیادت کے مقابلے میں حصہ لیں گے۔
تاہم، پِیر کو، انہوں نے بجائے برنہم کی حمایت کی۔ "حالیہ دنوں میں اینڈی سے طویل بات کرنے کے بعد، مجھے یقین ہے کہ ان کی قیادت میں ان خیالات کے لیے ایک جگہ موجود ہے؛ کہ وہ ایک جامع پارٹی بنانے کے لیے پرعزم ہے جو ہماری بہترین سیاسی روایات کو اپنی طرف متوجہ کرے؛ اور یہ کہ وہ قوم پرستی کی قوتوں کے خلاف ہماری زندگی کی جنگ جیت سکتا ہے،" اسٹریٹنگ نے کہا۔
"ہم موسم گرما میں چھوٹے چھوٹے اختلافات کو بڑھا چڑھا کر گزار سکتے ہیں، یا ہم اپنی آستینیں لپیٹ سکتے ہیں اور اپنی پارٹی اور اپنے ملک کی ضرورت کو بدلنے میں اس کی مدد کر سکتے ہیں۔ یہی وہ انتخاب ہے جو میں کر رہا ہوں، اور مجھے امید ہے کہ باقی سب بھی اینڈی کی حمایت کریں گے۔"
ایک اور ممکنہ دعویدار انجیلا رینر تھیں، جو لیبر کی سابق نائب وزیر اعظم تھیں، جن کا ذکر ممکنہ چیلنجر کے طور پر کثرت سے کیا جاتا ہے۔ تاہم اس نے یہ بھی عندیہ دیا ہے کہ وہ برنہم کی حمایت کریں گی۔
فیدرسٹون نے کہا کہ رینر لیبر پارٹی میں اور کچھ ایم پیز میں مقبول ہیں، اور انہوں نے 2024 کے عام انتخابات کی مہم میں کلیدی کردار ادا کیا۔
انہوں نے سابق وزیر دفاع ال کارنس کو مستقبل کے ممکنہ دعویدار کے طور پر بھی شناخت کیا، یہ کہتے ہوئے کہ رکن پارلیمنٹ کو "ممکنہ طور پر کھڑے ہونے سے پہلے ایک بڑے قومی پروفائل کی ضرورت ہوگی" اور یہ کہ وہ "مستقبل میں قائد کے لیے ممکنہ طور پر چیلنجنگ، پیچھے ہٹ سکتے ہیں"۔
فیدرسٹون نے کہا، "مقابلے میں برنہم کی سب سے بڑی رفتار ہے، اور اس نے لازمی طور پر سٹارمر کا ہاتھ پکڑا ہے۔" "اسے بڑے پیمانے پر سب سے آگے سمجھا جاتا ہے، بہت سے لوگ اس مقابلے کو ہارنا سمجھتے ہیں۔"
