ویسٹ منسٹر کے سنہری ہالوں سے بہت دور، ایک غیر معمولی کمیونٹی سینٹر - اسکواٹ، مفید، اور پارکنگ لاٹ کے ساتھ جس کے گڑھے پانی سے بھر جاتے ہیں جب بھی بارش ہوتی ہے - برطانوی سیاست میں طاقت کا مرکز بن گیا ہے۔
یہاں، بنگو نائٹس، ڈانس کلاسز، اسپورٹس واچ پارٹیوں اور شادیوں کی میزبانی کے زیادہ عادی کمروں میں، گریٹر مانچسٹر کے میئر اینڈی برنہم کی مہم ٹیم پارلیمنٹ میں ان کی واپسی کی منصوبہ بندی کر رہی ہے۔ اگر وہ کامیاب ہو جاتے ہیں، تو امکان ہے کہ وہ برطانیہ کے وزیرِ اعظم کیئر سٹارمر کو مرکز میں بائیں بازو کی حکمرانی کرنے والی لیبر پارٹی کی قیادت کے لیے چیلنج کریں گے، اور اسی طرح وزارتِ عظمیٰ بھی۔
برنہم کو بڑے پیمانے پر ملک کا سب سے مقبول سیاست دان سمجھا جاتا ہے، لیکن وہ سٹارمر کی گرتی ہوئی اتھارٹی کو اس وقت تک چیلنج نہیں کر سکتے جب تک کہ وہ پارلیمنٹ کے ممبر (ایم پی) نہ ہوں۔ اور برنہم کی موجودگی کے بغیر، مئی کے بلدیاتی انتخابات میں پارٹی کی شکست کے بعد سے سات وزراء کے اسٹارمر کی حکومت سے مستعفی ہونے کے باوجود لیبر کی قیادت کی کوئی دوڑ واقع نہیں ہو سکتی، جو قومی حکومت کو متاثر نہیں کرتی بلکہ عوام کے موڈ کا ایک اہم اشارہ فراہم کرتی ہے۔
کیا برطانیہ ناقابل تسخیر ہے؟
برنہم نے مانچسٹر کے قریب مہینوں سے ایک ممکنہ نشست کا چکر لگایا ہے۔ فروری میں، پارٹی کی گورننگ باڈی نے برنہم کو ایک اور ضمنی انتخاب میں حصہ لینے سے روک دیا۔ لیکن، جیسا کہ سٹارمر کا سیاسی سرمایہ مزید کم ہو گیا ہے، وہ کچھ نہیں کر سکے جب برنہم کے اتحادی جوش سائمنز نے گزشتہ ماہ میکر فیلڈ حلقے میں اپنی نشست سے استعفیٰ دے دیا۔ برنہم کو فوری طور پر لیبر کے امیدوار کے طور پر منتخب کر لیا گیا، جس نے جُمِرات کے ضمنی انتخاب کو شاید برطانوی تاریخ کا سب سے زیادہ نتیجہ خیز بنا دیا۔
تقریباً 76000 کے ووٹروں کے پاس اب برطانیہ کے وزیر اعظم کی تقدیر اور لیبر پارٹی کی سمت اپنے ہاتھ میں ہے، کیونکہ بہت سے لیبر وفاداروں کا خیال ہے کہ صرف ایک نیا لیڈر ہی پارٹی کے کمزور انتخابی امکانات کو بچا سکتا ہے کیونکہ اس کے روایتی ووٹر بیس کے ٹوٹنے سے - پاپولسٹ بائیں بازو کی گرین پارٹی کی طرف کھینچا جاتا ہے یا ایک بار عوامی طور پر سخت گیر عوامی پارٹیوں میں، جیسا کہ لاڑکانہ پارٹی کی طرف متوجہ ہوتا ہے۔ میکر فیلڈ۔
لیبر کے لیے اس سب کے تحت چلنا ایک وجودی ذیلی عبارت ہے: اگر برنہم، جسے اکثر "شمالی کا بادشاہ" کہا جاتا ہے، میکر فیلڈ میں ریفارم کے امیدوار رابرٹ کینیون کو شکست نہیں دے سکتا، تو اسی طرح کے حلقوں میں پارٹی کے دیگر امیدواروں کے لیے بہت کم امید ہے۔
برنہم اور کینیون دونوں نے سی این این کے ساتھ بات کرنے سے انکار کر دیا، یہ کہتے ہوئے کہ وہ میڈیا کے بجائے حلقوں سے براہ راست بات کرنے پر توجہ مرکوز کر رہے ہیں۔
اس طرح کے اونچے داؤ نے عام طور پر نظر انداز کیے جانے والے اس علاقے کو برطانیہ کی سیاسی کائنات کا موثر مرکز بنا دیا ہے۔ کینوس میں مدد کے لیے پورے ملک سے کارکنان اور ایم پیز پہنچے ہیں اور حکومت کے سینئر وزراء نے مہم کی حمایت کے لیے لندن سے "شمال کی طرف" کا سفر کیا ہے، جس نے برنہم کی واضح طور پر تائید کی ہے، جس نے اپنے موجودہ باس اسٹارمر کو ہٹانے کا وعدہ کیا ہے۔
لیبر لیڈر اور برطانیہ کے وزیر اعظم کے طور پر کیئر اسٹارمر کی جگہ کون لے سکتا ہے؟
موزوں صحافی ایک مقامی کیفے میں گھل مل کر، تازہ ترین گپ شپ پر اپنے لندن کے دفاتر کو اپ ڈیٹ کرنے کے لیے کال کرتے ہیں، معلومات کے ٹکڑوں کی تجارت کرتے ہیں کہ ان کے خیال میں کتنے ایم پیز برنہم کی قیادت کے عزائم کی حمایت کرتے ہیں یا اس کی قیادت کی مہم کو باضابطہ طور پر منظر عام پر لانے کے اس کے منصوبوں کی حمایت کرتے ہیں، جیسا کہ وسیع پیمانے پر توقع کی جاتی ہے، یہ انتخاب جیتنا۔ Ashton-in-Makerfield ٹاؤن سینٹر میں دکانوں کی ایک قطار کے باہر، اصلاح مخالف اور لیبر کے حامی مہم جو تھکے ہوئے رہائشیوں کو سیاست کرنے سے روکتے ہیں۔
اس کے باوجود، ایشٹن سے باہر، جس نے قومی صحافیوں کو لندن سے اپنے ریل روابط اور اونچے قدموں کی وجہ سے اپنی طرف متوجہ کیا ہے، دوسرے چھوٹے شہروں میں زندگی جو اس حلقے کو بناتی ہے، اسی طرح جاری ہے۔ صرف رہائشی ہی شکایت کر رہے ہیں کہ ان کے دروازوں پر پوسٹ کیے گئے انتخابی پرچے کے حجم اور ہیجروز اور رہنے کے کمرے کی کھڑکیوں سے جھانکنے والی چند نشانیاں ("ووٹ اینڈی،" "میکر فیلڈ کو ریفارم کی ضرورت ہے" یا "برطانیہ بحال کریں،" وہ چیختے ہیں) یہاں ہونے والے انتخابات کی اہمیت کو ظاہر کرتے ہیں۔
ضمنی انتخابات عام طور پر عام انتخابات کے درمیان ووٹرز کی ترجیحات کا ایک نامکمل تصویر پیش کرتے ہوئے، بیل ویدر کے طور پر کام کرنے کی ان کی صلاحیت کے لیے اہم ہوتے ہیں۔ وہ عام طور پر وہ گاڑی نہیں ہیں جس کے ذریعے وزرائے اعظم کا انتخاب کیا جاتا ہے۔ لیکن یہ برطانوی سیاست میں غیر معمولی اوقات ہیں۔
جب سے وہ تقریباً دو سال قبل لیبر کے لیے زبردست فتح کے ساتھ اقتدار میں آئے تھے، اس لیے اسٹارمر غیر مقبولیت کے ایک نزول سرپل میں پھنس گئے ہیں جو اب، آخر کار، ٹرمینل لگتا ہے۔ بھاری اکثریت کے ساتھ حکومت کرنے کے باوجود، وہ "تبدیلی" کی قطعی نوعیت کو بیان کرنے میں ناکام رہے ہیں جس کا انہوں نے وعدہ کیا تھا، کئی کلیدی پالیسیوں کو بدل دیا، اور حکومتی اخراجات میں اضافے کے لیے اپنے آپ کو کچھ لیور چھوڑ دیا۔ لیبر کی مقبولیت اسی حساب سے گر گئی ہے، جس کا سامنا مرکز کی دائیں بازو کی کنزرویٹو پارٹی نے کیا ہے۔ ان دونوں جماعتوں نے ایک صدی سے زیادہ عرصے سے برطانوی سیاست پر غلبہ حاصل کیا ہے، اور ان کی گرتی ہوئی گرفت ایک انتخابی نظام پر دباؤ ڈال سکتی ہے جو اب ووٹ کا اہم حصہ لینے والی پانچ جماعتوں کے بجائے دو یا تین جماعتوں کو متوازن کرنے کے لیے زیادہ عادی ہے۔ Nigel Farage's Reform، جو اس وقت زیادہ تر قومی رائے عامہ کے جائزوں کی قیادت کرتا ہے، میکر فیلڈ میں برنہم کے لیے مرکزی اپوزیشن فراہم کرتا ہے۔
اب تک، ویسٹ منسٹر سے باہر برنہم کی موجودہ پوزیشن نے اسے بڑی حد تک اس حکومت کے ساتھ کسی بھی وابستگی سے بچایا ہے۔
ایک ملنسار، فطری بات چیت کرنے والے، ان کی مقبولیت برقرار ہے یہاں تک کہ جب ان کی پارٹی بدحالی کا شکار ہے، اور انہوں نے ایک ایسا بیانیہ تیار کیا ہے جس میں اس کا فقدان ہے یہاں تک کہ اگر اس مہم کے دوران انہوں نے قومی پالیسی کے عہدوں کو وسیع پیمانے پر موجودہ حکومت کے ساتھ ہم آہنگ کیا ہے۔
برنہم کی شناخت انگلینڈ کے شمال مغرب میں اس کی پرورش کے ساتھ لپیٹ دی گئی ہے - وہ لیورپول میں مقیم اپنے لڑکپن کے فٹ بال کلب ایورٹن کی بھرپور حمایت کرتا ہے، اور اس کا میوزک کا ذائقہ واضح طور پر منکونیئن ہے۔
اس نے ویسٹ منسٹر میں ٹونی بلیئر اور گورڈن براؤن دونوں کے ماتحت خدمات انجام دینے والے پڑوسی Leigh حلقے کے ایم پی کے طور پر 16 سال گزارنے کے باوجود خود کو ایک بیرونی شخص کے طور پر کھڑا کرنے میں مدد کی ہے۔ براؤن کے تحت، وہ بالآخر 2010 اور 2015 میں لیبر قیادت کے لیے دو بار ناکام رہنے سے پہلے وزیر صحت بن گئے۔
2017 میں، اس نے مانچسٹر کے میئر بننے کے لیے پارلیمنٹ چھوڑ دی، جہاں اس نے مؤثر طریقے سے خود کو نئے سرے سے ایجاد کیا۔ مانچسٹر یونیورسٹی میں پولیٹیکل سائنس کے محقق لوٹے ہارگریو کا کہنا ہے کہ "برنہم کے بارے میں ایک لطیفہ ہے کہ وہ گرگٹ جیسا ہو سکتا ہے۔"
اس الیکشن میں اس کی پچ یہ ہے کہ "ویسٹ منسٹر کام نہیں کرتا" بہت سی کمیونٹیز کے لیے۔ اس کے بجائے، وہ مانچسٹر کو اپنی میئر شپ کے تحت ملک کی سب سے تیزی سے ترقی کرتی ہوئی معیشت بننے کی طرف اشارہ کرتا ہے اور ملک بھر میں "مانچسٹر ازم" کو نافذ کرنے کی تجویز پیش کرتا ہے۔
نظریات کے اس مجموعہ میں "معیشت کی بنیادوں کو درست کرنا، اس بات کو یقینی بنانا شامل ہے کہ ضروری خدمات کو عوام کے کنٹرول میں واپس لا کر انہیں سستی بنایا جائے … وائٹ ہال اور ویسٹ منسٹر سے شہروں اور شہروں تک بجلی کو آگے بڑھانا … اور انٹرپرائز کے حامی کلچر،" تھنک ٹینک کامن ویلتھ کے بانی میتھیو لارنس کی وضاحت کرتے ہیں، جنہیں مینیچول ازم میں سے ایک کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔
میکر فیلڈ، اس وقت برطانوی سیاست میں سب سے اہم مقام ہونے کے باوجود، واقعی موجود نہیں ہے۔ یہ نقشوں پر ظاہر نہیں ہوتا ہے، اس کے علاوہ قصبوں Ashton-in-Makerfield اور Ince-in-Makerfield کے لاحقہ کے طور پر، اور مقامی لوگ کبھی بھی اس علاقے کا حوالہ نہیں دیں گے۔ یہ صرف اس حلقے کا نام ہے جس میں کئی چھوٹے قصبوں کا احاطہ کیا گیا ہے، جن میں سے ہر ایک کا اپنا الگ کردار ہے، ویگن کے بالکل جنوب میں اور مانچسٹر اور لیورپول کے درمیان تقریباً آدھے راستے پر۔
برائن کمیونٹی شاپ میں رضاکارانہ طور پر کام کرنے والے یونین کے ریٹائرڈ نمائندے پیٹر گرے کا کہنا ہے کہ گریٹر مانچسٹر میں سرکاری طور پر رہنے کے باوجود، اس علاقے کا کردار مانچسٹر سے زیادہ لیورپول ہے۔ "لیورپول ایک گرم شہر ہے،" وہ کہتے ہیں۔ ’’اگر آپ پارک کے بینچ پر بیٹھیں گے تو کوئی آپ کے پاس بیٹھے گا۔‘‘
اس علاقے نے ایک صدی سے زیادہ عرصے سے لیبر کو ووٹ دیا ہے۔ پرانے اصولوں کے تحت جن کے ذریعے 20ویں اور 21ویں صدی کے اوائل تک برطانوی سیاست چلتی تھی، مزدوروں، خاص طور پر یونینوں سے تعلق رکھنے والوں نے بڑے پیمانے پر لیبر کو ووٹ دیا اور زمینداروں نے بڑے پیمانے پر قدامت پسند کو ووٹ دیا۔ مقامی مورخ پیٹر فلیٹ ووڈ نے CNN کو بتایا کہ یہ چھوٹے شہر پہلے کوئلے کی کان کنی، سٹیل ورکس اور کام کے لیے مینوفیکچرنگ پر انحصار کرتے تھے۔ ایک رہائشی، 66 سالہ شرلی کلارک نے اپنی کام کی زندگی کا آغاز ٹیکسٹائل فیکٹریوں میں "ملازمتوں کے اندر اور باہر چل کر" کیا، وہ CNN کو بتاتی ہیں۔
لیکن دوسرے شمالی قصبوں کی طرح، اس علاقے کی معیشت کو پچھلے 50 سالوں میں دوبارہ بنایا گیا ہے۔ وہ بڑی صنعتیں ختم ہو چکی ہیں، اور تعمیرات، خوردہ، تعلیم یا صحت کی دیکھ بھال میں نوکریاں اب سب سے زیادہ عام ہیں۔ مقامی لوگ نوجوانوں کے لیے کم مواقع کی بات کرتے ہیں۔
پولیٹیکل سائنس کے محقق ہارگریو کا کہنا ہے کہ "آبادیاتی لحاظ سے، یہ صنعتی کے بعد کا ایک کلاسک حلقہ ہے۔" "یہ برطانیہ میں اوسط جگہ سے پرانا ہے۔ یہ بہت زیادہ سفید فام ہے اور برطانوی نژاد ہے، یہ گریجویٹس کے لحاظ سے نسبتاً کم ہے، یہ گھر کی ملکیت میں زیادہ ہے اور، اصلاحات کے لیے، اس نے بریگزٹ کی حمایت کی۔"
علاقے کی سیاست بھی بدل رہی ہے۔ گزشتہ ماہ کے بلدیاتی انتخابات میں، جو ملک بھر میں لیبر کے لیے تباہ کن ثابت ہوئے، ریفارم یو کے نے ویگن کے علاقے میں لڑی گئی 25 میں سے 24 سیٹیں جیت لیں۔ فلیٹ ووڈ کا کہنا ہے کہ یہ نتیجہ "زلزلہ" تھا۔ "یہ صرف ایک دھماکے کے ساتھ آیا ہے۔" یہاں ایک تھکاوٹ ہے، مرکزی دھارے کی سیاست سے تقریباً مکمل مایوسی اور گہرے شکوک و شبہات ہیں کہ ویسٹ منسٹر میں کوئی بھی سیاستدان بامعنی تبدیلی لا سکتا ہے۔ کچھ مقامی لوگوں کو برنہم کے عزائم پر شک ہے، جو کہ اصلاحات کے لیے ایک آسان حملہ لائن ہے، جو دلیل دیتے ہیں کہ وہ انتخابی حلقے کو ترجیح نہیں دیں گے۔
ایک رہائشی، 18 سالہ ہوم کیئر اسسٹنٹ ایلکس مویو کا کہنا ہے کہ وہ شاید ووٹ نہیں دیں گے کیونکہ وہ سیاست کو نہیں سمجھتے۔ "میں نے جو دیکھا ہے اس سے، میں شاید ریفارم کو ووٹ نہیں دوں گا… وہ کہہ رہے ہیں کہ لوگ کیا سننا چاہتے ہیں بجائے اس کے کہ کیا ضرورت ہے،" وہ CNN کو بتاتا ہے۔
ایک اور غیر فیصلہ کن ووٹر، ڈیوڈ ینگ کا کہنا ہے کہ "لیبر ایک مذاق ہے" اور محنت کش لوگوں کی پارٹی کے طور پر اپنی جڑوں کو بھول چکے ہیں، جبکہ "اصلاحات کی ریڑھ کی ہڈی صرف قدامت پسند ہیں، اور انہوں نے ہمیں یورپی یونین سے نکال کر برطانیہ کو نقصان پہنچایا۔"
دوسرے لوگ ریفارم کے سادہ بیانیے کی طرف متوجہ ہیں کہ امیگریشن کو کم کرنا برطانیہ کے مسائل کا تریاق ہے۔
"ہم نے جرمن فوج کو چینل کراس کرنے سے روک دیا، اور ہم ایک ڈنگی نہیں رکھ سکتے،" 64 سالہ گرانٹ فرائر کہتے ہیں، جو سروس کتوں کو تربیت دیتے ہیں اور معذور لوگوں کے ساتھ کام کرتے ہیں، فرانس سے کچھ تارکین وطن کی جانب سے کی جانے والی چھوٹی کشتیوں کی گزرگاہوں کا حوالہ دیتے ہوئے۔
حالیہ ہفتوں میں، انتہائی دائیں بازو پر الزام لگایا گیا ہے کہ انہوں نے اپنے مہاجر مخالف بیانیے کو آگے بڑھانے کے لیے دو الگ الگ چھرا گھونپے ہیں۔ ایسے دلائل زرخیز زمین پر گر رہے ہیں۔ اپنی مہم میں، اصلاحی امیدوار کینیون، جو ایک پلمبر اور مقامی کونسلر ہیں، نے تارکین وطن مخالف بیانیے کو یکجا کرنے کی کوشش کی ہے اور "ہمارے مسیحی ورثے" کا دفاع کرنے کے لیے باریک پردہ پوشیدہ حوالہ جات کو مضبوطی سے جڑے مقامی کمیونٹی کے لیے لڑنے کے وعدے کے ساتھ۔
لیکن تاریخی سیکسسٹ اور ہومو فوبک سوشل میڈیا پوسٹس پر سوالات نے اس کی مہم کو روک دیا ہے۔ کینیون نے کہا ہے کہ وہ سیاست میں آنے سے پہلے بنائے گئے تھے۔ اور Restore Britain کے عروج نے، ایک اور سخت دائیں جماعت ایلون مسک کی طرف سے بڑھا دی گئی ہے جو تارکین وطن کی بڑے پیمانے پر ملک بدری کی وکالت کرتی ہے، نے بھی اصلاحات کے لیے کچھ حمایت بند کر دی ہے۔
ہارگریو کہتے ہیں، "یہ اصلاحات کے لیے ایک قوت کے حوالے سے پہلا امتحان ہے جو مزید دائیں طرف آتا ہے … اگر (بحال) اس نشست میں اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کرتے ہیں، تو یہ ایسی چیز ہوگی جس پر لوگ توجہ دیں گے،" ہارگریو کہتے ہیں۔
دریں اثنا، برنہم نے اپنی قیادت کے عزائم کو واضح طور پر بتانے سے کنارہ کشی اختیار کر لی ہے اور اس کی مہم کا اصرار ہے کہ وہ میکر فیلڈ کے ووٹروں کے انتخابات میں حصہ لینے سے پہلے کچھ بھی نہیں لے رہے ہیں۔
لیکن کیا وہ جیت جائے گا، ایسا لگتا ہے کہ وہ سٹارمر کو چیلنج کرے گا، اس کے بجائے کب۔ آیا وہ تبدیلی دے سکتا ہے کہ اسٹارمر ابھی تک نہیں کرسکا ہے یہ ایک اور معاملہ ہے۔
