ڈیٹرائٹ کے باہر جنرل موٹرز کے وسیع و عریض وارن ٹیک سینٹر کے آرکیٹیکچرل نشانیوں کے درمیان پوشیدہ ہے جو کہ کار ساز کمپنی کے اپنے برقی مستقبل پر $900 ملین کی شرط کا ایک نیا سنگ بنیاد ہے۔
غیر واضح 500000 مربع فٹ کا آف وائٹ بکس، جس میں GM کا نیا بیٹری سیل ڈویلپمنٹ سینٹر ہے، شاید زیادہ نظر نہ آئے۔ لیکن اندر بند ہونا جی ایم کے اپنی ای وی کی قیمت میں تقریباً 10 فیصد کمی کرنے کے منصوبے کی کلید ہے۔
ایسے وقت میں جب کچھ کار کمپنیاں EVs کو واپس لے رہی ہیں، GM کا نیا بیٹری سیل ڈویلپمنٹ سینٹر دوبارہ شروع کرنے کا حصہ ہے۔ اور یہ وہی ہے جس کے بارے میں GM نے TechCrunch کو بتایا کہ وہ منصوبہ بندی سے ایک سال کی تیزی سے مارکیٹ میں کم قیمت والی بیٹریوں کی نئی سلیٹ لانے کی اجازت دے گا۔
GM امریکی ای وی مارکیٹ میں خرابی سے محفوظ نہیں رہا ہے۔ پچھلے سال، آٹومیکر نے 1.6 بلین ڈالر کا چارج لیا کیونکہ اس نے اپنی ای وی کی پیداواری صلاحیت کو دوبارہ ترتیب دیا، اس عمل میں ہزاروں کارکنوں کو چھوڑ دیا۔ اس نے مبینہ طور پر، اگر عارضی طور پر، اپنے پورے سائز کے EV ٹرکوں اور SUVs کی تازہ کاری بھی کی ہے۔
اپنی EV حکمت عملی کو دوبارہ پٹری پر لانے کے لیے، GM میں بیٹری اور پائیداری کے نائب صدر، کرٹ کیلٹی، LMR کے نام سے معروف بیٹری کیمسٹری پر کمپنی کی کامیابی کو پِن کر رہے ہیں۔ کیلٹی، جس نے پہلے ٹیسلا میں بیٹری ٹیکنالوجی کی قیادت کی تھی، اس نے کمپنی کے ساتھ رہنے والے دو سالوں میں اسے اپنا دستخطی پروڈکٹ بنا لیا ہے۔
"یہ واقعی ہماری روٹی اور مکھن بننے والا ہے،" کیلٹی نے ٹیک کرنچ کو بتایا۔ "یہ ہماری اہم پروڈکٹ لائن بننے جا رہی ہے۔"
GM کی جانب سے EVs کے روکے جانے سے امریکہ میں بیٹری کی وسیع صنعت کی عکاسی کی گئی ہے، جو کہ پچھلی دو دہائیوں کے دوران فٹ اور سٹارٹس میں تیار ہوئی ہے۔ ابتدائی سٹارٹ اپس اپنے وعدے پر پورا نہیں اترے، اور حال ہی میں، چینی کمپنیوں کے شدید مقابلے نے گاڑیاں بنانے والوں اور بیٹری مینوفیکچررز کو ان منصوبوں پر دوبارہ غور کرنے پر مجبور کیا ہے جو انہوں نے پانچ سال پہلے بنائے تھے۔
GM میں، اس دباؤ نے الٹیئم کی زندگی کو مختصر کر دیا، برانڈڈ بیٹری پلیٹ فارم جو اس کی موجودہ EVs کو کم کرتا ہے۔ زیادہ تر صنعت کی طرح، کار ساز نے ایک قیمتی لیکن طاقتور بیٹری کیمسٹری پر بہت زیادہ شرط لگائی تھی جسے NMC (نکل-مینگنیج-کوبالٹ) کہا جاتا ہے۔ مواد کی بڑھتی ہوئی قیمتوں اور اہم اہم معدنیات پر چین کے غلبے نے EV کی قیمتوں کو توقع سے زیادہ رکھا ہے۔ NMC غائب نہیں ہوگا، لیکن GM میں، یہ GM کی اعلیٰ درجے کی گاڑیوں تک ہی محدود رہے گا۔
اس کی جگہ، جی ایم ایل ایم آر (لیتھیم-مینگنیز سے بھرپور) تیار کر رہا ہے، جس کے بارے میں اس کا کہنا ہے کہ تقریباً این ایم سی کی طرح توانائی کی کثافت ہے لیکن اس قیمت پر جو LFP (لیتھیم-آئرن-فاسفیٹ) جیسی سستی کیمسٹری کے مقابلے میں ہے جو شیورلیٹ بولٹ جیسے نچلے درجے کے ماڈلز کو طاقت فراہم کرتی ہے۔
جب GM نے LMR کو پچھلے سال متعارف کرایا تو اس نے کہا کہ شیورلیٹ سلویراڈو ای وی جیسے ٹرک میں، نئی کیمسٹری کو گاڑی کی زیادہ تر 400 سے زیادہ میل رینج کو محفوظ رکھنا چاہیے جبکہ لاگت کو کم از کم $6000 تک کم کرنا چاہیے۔ درمیانی فاصلے کے ماڈل کے لیے، یہ اسے گیس ورژن کے تھوکنے کے فاصلے کے اندر لے آئے گا۔
نئی بیٹری کیمسٹری دریافت کرنا ایک چیز ہے۔ گیگا واٹ گھنٹے کی تیاری ایک اور چیز ہے، خاص طور پر جس رفتار سے ای وی انڈسٹری آگے بڑھ رہی ہے۔ BYD اور بیٹری ٹائٹنز جیسے CATL کے دباؤ کا سامنا کرتے ہوئے، GM کا کہنا ہے کہ وہ 2028 تک LMR گاڑیاں سڑک پر لانا چاہتا ہے۔ GM کو نئے بیٹری سیل ڈیولپمنٹ سینٹر کی ضرورت ہے اگر وہ اس ڈیڈ لائن کو پورا کرنا چاہتا ہے۔
نئی عمارت جی ایم کی بیٹری کی حکمت عملی کے کلیدی پتھر کے طور پر کام کرتی ہے۔ کمپنی نے 2022 میں اپنا والیس بیٹری سیل انوویشن سنٹر اور اپنی پہلی گیگا فیکٹری کھولی۔ جو چیز غائب تھی وہ والیس سے ٹینیسی اور اوہائیو میں فیکٹری کے فرش تک آنے والی کامیابیوں کو جوڑنے کا ایک طریقہ تھا۔
BCDC، جیسا کہ اندرونی ذرائع اس سہولت کو کہتے ہیں، ایک پائلٹ لائن کی طرح ہے، لیکن بڑا ہے۔ مکمل طور پر فعال ہونے پر، یہ تقریباً 2500 سیلز فی دن، یا تقریباً آدھا گیگا واٹ فی گھنٹہ پیدا کرنے کے قابل ہو گا۔ یہ چھوٹے بیچوں میں تیار کردہ بیٹریاں لے گی — تقریباً 30 سے 50 فی دن — اگلے دروازے پر والیس بیٹری سیل ریسرچ سینٹر میں اور اس بات کا تعین کرے گی کہ آیا وہ پیداوار کے لیے تیار ہیں۔
نئی بیٹریوں کی بہت سی ترکیبیں اس وقت فراہم کرنے میں ناکام ہو جاتی ہیں جب وہ تجارتی پیمانے پر پہنچ جاتی ہیں، اور کمپنیوں کے پاس کنکس پر کام کرنے کے لیے سال نہیں ہوتے ہیں۔ اگر ایک نئی کیمسٹری پیداوار لائن پر 18 ماہ کے اندر 85 فیصد پیداوار حاصل نہیں کر سکتی، تو اسے تجارتی لحاظ سے قابل عمل نہیں سمجھا جانا چاہیے، میک کینسی کی رپورٹ کے مطابق۔
چیلنجز ایسے ہی ہیں جیسے چار افراد کے خاندان کے لیے ایک ترکیب استعمال کریں اور اسے 400 مہمانوں کے ساتھ شادی کے استقبالیہ تک بڑھا دیں۔ یہ صرف فیکٹری کا سراسر تھرو پٹ نہیں ہے۔ تحقیقی مرکز سے نکلنے والی بیٹریاں چھوٹے سکے کے خلیات ہیں، لیکن ای وی پیک میں موجود خلیے ایک چھوٹے کاٹنے والے بورڈ کی طرح نظر آتے ہیں۔ "ایک بار جب آپ یہ سیکھ لیں گے کہ والیس میں نسخہ کیسے بنانا ہے، تو آپ کو معلوم کرنا پڑے گا، ٹھیک ہے، آپ اسے اعلیٰ حجم میں کیسے بناتے ہیں؟" کیلٹی نے کہا۔ "آپ واقعی اس سکے سیل سے بڑے فارمیٹ میں جانے سے بہت کچھ سیکھتے ہیں کیونکہ یہ بالکل منتقل نہیں ہوتا ہے۔"
BCDC کا مقصد اس قدم کو کم تکلیف دہ بنانا ہے۔
سہولت پر چلائے جانے والے ٹیسٹ پر تقریباً $200000 لاگت آتی ہے، جو کہ پورے سائز کے الٹیم پلانٹ سے بہت کم ہے۔ کیلٹی نے کہا کہ جب بی سی ڈی سی ٹیم پراعتماد ہے کہ اس نے عمل کو ختم کر دیا ہے تو مکمل پیداوار میں منتقلی آسان ہونی چاہیے۔ "سامان ان کے درمیان تقریباً ایک جیسا ہے، اور اس لیے یہ اتنا مشکل نہیں ہونا چاہیے کہ ہینڈ آف ہو۔"
BCDC ٹینیسی میں 2.8 ملین اسکوائر فٹ الٹیم بیٹری فیکٹری سے چھوٹے ایک یا دو آرڈرز ہیں۔ الٹیئم پلانٹ ہر سال تقریباً 300000 سیل بناتا ہے، یا 45 گیگا واٹ گھنٹے کی مالیت۔ BCDC میں کم پیداواری لائنیں ہیں، سیلوں کی تعداد کا تقریباً سوواں حصہ بناتی ہے، اور اس کے مکسنگ ٹینک، جہاں بیٹری کے مواد کو ملایا جاتا ہے، 2000 کے بجائے 40 لیٹر رکھتا ہے۔ اگرچہ چھوٹا ہے، BCDC اب بھی اگلے دروازے والے والیس سینٹر سے بڑا آرڈر ہے۔
GM میں BCDC کے سربراہ Mo Gallegos نے TechCrunch کو بتایا کہ "BCDC کا مقصد خلا کو پر کرنا ہے۔"
لاگت کو مزید کم کرنے کے لیے، GM مختلف قسم کے AI ماڈلز کا استعمال کرتے ہوئے زیادہ سے زیادہ پروسیسز کی تقلید کے لیے کام کر رہا ہے۔ کمپنی نے کمپیوٹنگ پاور میں بہت زیادہ سرمایہ کاری کی ہے، اور جب کہ کوئی بھی اس پر نمبر نہیں ڈالے گا، مجھے بتایا گیا ہے کہ یہ "قومی لیب اسکیل" ہے۔
آٹومیکر نے طبیعیات پر مبنی ماڈلز تیار کیے ہیں تاکہ یہ اندازہ لگایا جا سکے کہ کیمسٹری یا پیداواری عمل میں ہونے والی تبدیلیاں کس طرح بیٹری سیل کی کارکردگی کو متاثر کرتی ہیں۔
"LMR پر، ہم نے 150 ملین سے زیادہ CPU گھنٹے لاگ ان کیے ہیں،" Radu Theyunni، GM میں عالمی ورچوئل الیکٹریفیکیشن اور پاور ٹرین کے ڈائریکٹر نے TechCrunch کو بتایا۔ "زیادہ تر انجن پروگرام اتنے بنیادی گھنٹے استعمال نہیں کرتے ہیں۔"
پورے BCDC کا ایک ڈیجیٹل جڑواں بھی ہے، بشمول آلات کے کنٹرول بورڈ، وائرنگ، اور یہاں تک کہ مکسنگ ٹینک میں بلیڈ بھی۔ BCDC میں قدم رکھنے سے پہلے، ٹیم نے مجھے VR ہیڈسیٹ دیا اور مجھے ڈیجیٹل ٹوئن کے ذریعے چلایا، جہاں میں شروع سے آخر تک پروڈکشن لائن کی پِیروی کرنے کے قابل تھا۔
جیسا کہ BCDC نے شکل اختیار کر لی ہے، ڈیجیٹل جڑواں کاموں کی ایک حد کے لیے استعمال کیا گیا ہے۔ ایک مثال میں، ٹیم نے اس کا استعمال اس بات کا تعین کرنے کے لیے کیا کہ آیا منصوبوں نے باقاعدہ آپریشنز اور مرمت کے لیے آلات کے ارد گرد کافی کلیئرنس چھوڑی ہے۔ ایک اور میں، انہوں نے سازوسامان کے کنٹرول سسٹم کی نقالی کی تاکہ یہ یقینی بنایا جا سکے کہ ہر چیز حسب منشا برتاؤ کرے گی۔
"کیا سامان اسی طرح چلتا ہے جس طرح اسے چلنا چاہئے؟ کیا یہ محفوظ طریقے سے چلتا ہے؟ کیا یہ وہ تمام چیزیں کر رہا ہے جو ہمارے خیال میں یہ کنٹرول سسٹم کرنے جا رہا ہے؟ یہ ہمارے ڈیبگ اور ریمپ اپ ٹائم کو کم کرتا ہے،" گیلیگوس نے کہا۔ مجموعی طور پر، جی ایم کا کہنا ہے کہ نقالی نے اسے لاکھوں ڈالر کی بچت کی ہے۔
جی ایم کو ہر اس رفتار کی ضرورت ہے جو اسے حاصل کر سکتا ہے۔
جبکہ امریکہ میں EV مارکیٹ حال ہی میں نرم ہوئی ہے، عالمی سطح پر، پچھلے سال اس میں 20% اضافہ ہوا۔ تیل کی اونچی قیمتوں کے ساتھ ساتھ گرتی ہوئی بیٹری کی لاگت کا امکان ظاہر کرتا ہے کہ جیواشم ایندھن سے دور منتقلی بالآخر ہو جائے گی، اگر جلد نہیں۔
اگر LMR وقت پر تیار ہے، تو یہ GM کو بے چین امریکیوں کو راحت دینے کے لیے کافی حد کے ساتھ قیمتی مسابقتی EVs پیش کرنے میں مدد کر سکتا ہے۔ لیکن پہلے LMR کو BCDC سے گزرنے کی ضرورت ہے۔ گیلیگوس کو توقع ہے کہ اس سال کے آخر میں پہلی کھیپ لائن سے باہر ہو جائے گی۔
آنے والی دہائی میں، بیٹری کی نشوونما کار سازوں کے لیے اتنی ہی اہم ہوگی جتنی کہ انجن کی ترقی پچھلی صدی میں ہوئی تھی۔ GM کا EV مستقبل R&D سے لے کر پیداوار تک نئی کیمسٹریوں کو چرانے کی صلاحیت پر منحصر ہے۔
کیلٹی کو یہ کہنے کا شوق ہے کہ جی ایم "صحیح ایپلی کیشن کے لیے صحیح بیٹری" تیار کر رہا ہے، شاید کمپنی کے ایک پرانے نعرے کی بازگشت، "ہر پرس اور مقصد کے لیے ایک کار"۔
LMR BCDC کا پہلا ٹیسٹ ہو سکتا ہے، لیکن اس کے آخری ٹیسٹ ہونے کا امکان نہیں ہے۔
