ارب پتی بل گیٹس نے بُدھ کے روز کانگریس کی ایک کمیٹی کو بتایا کہ ان کا جیفری ایپسٹین کے ساتھ کبھی ذاتی تعلق نہیں تھا، اور جب وہ مائیکرو سافٹ کے بانی کی فلاحی کوششوں کے لیے فنڈ ریزنگ نہیں کر سکے تو سزا یافتہ جنسی مجرم سے تعلقات منقطع کر لیے۔
گیٹس رضاکارانہ طور پر واشنگٹن میں ایوان کی نگرانی کمیٹی کے ساتھ بند کمرے کی سماعت میں پیش ہوئے جس میں ایپسٹین کا جائزہ لیا گیا اور مبینہ طور پر طاقتور لوگوں کا نام لیا گیا جو ایپسٹین نے فنڈ ریزنگ کے لیے رابطہ کیا۔
اس نے اپنی ازدواجی بے وفائیوں پر بھی روشنی ڈالی، یہ کہتے ہوئے کہ ایپسٹین نے ان کا استعمال اس پر دباؤ ڈالنے کے لیے کیا تھا۔
پینل کے اراکین نے کہا کہ گواہی سے ظاہر ہوتا ہے کہ ایپسٹین ایک "دوست جمع کرنے والا" تھا اور گیٹس جیسے لوگوں سے "پراجیکٹ پاور اور اثر و رسوخ" کے لیے منسلک تھا۔
اپنے ابتدائی بیان میں، گیٹس نے کہا کہ انہوں نے کبھی بھی ایپسٹین کو جاری مجرمانہ طرز عمل میں ملوث نہیں دیکھا، اور نہ ہی اس کا کوئی اشارہ تھا۔
"میں کبھی اس کے جزیرے، اس کی کھیت، یا اس کے فلوریڈا کے گھر نہیں گیا۔ میں نے کبھی کسی کو نشانہ نہیں بنایا،" اس نے کہا۔ "اگرچہ اس نے ذاتی تعلقات کو فروغ دینے کی کوشش کی ہو گی، مجھے اس میں کبھی دلچسپی نہیں تھی اور نہ ہی کبھی اس کا بدلہ لیا گیا تھا۔"
انہوں نے یہ بھی کہا کہ انہیں امید ہے کہ "ایپسٹین کے جرائم سے بچ جانے والوں کو وہ انصاف مل سکتا ہے جس کے وہ مستحق ہیں"۔
گیٹس سابق صدر بل کلنٹن، سابق امریکی وزیر خارجہ ہلیری کلنٹن، امریکی وزیر تجارت ہاورڈ لٹنک اور دیگر طاقتور شخصیات میں شامل ہوئے جن سے دو طرفہ کمیٹی نے پوچھ گچھ کی ہے۔
ایپسٹین نے مقدمے کی سماعت کے انتظار میں 2019 میں جیل کے سیل میں خود کو ہلاک کر لیا تھا، اور اس کے دیرینہ ساتھی، گھسلین میکسویل، 20 سال قید کی سزا کاٹ رہے ہیں۔ وہ فروری میں عملی طور پر کمیٹی کے سامنے پیش ہوئی، لیکن سوالوں کے جواب دینے سے انکار کرنے کے اپنے حق کا مطالبہ کیا۔
جب جنوری میں امریکی محکمہ انصاف (DOJ) نے ایپسٹین کی مجرمانہ تحقیقات سے منسلک لاکھوں صفحات پر مشتمل دستاویزات شائع کیں تو گیٹس کا نام ہزاروں بار آیا اور وہ ایپسٹین کے ساتھ کئی تصاویر میں نظر آئے۔
اس نے کسی غلط کام اور ایپسٹین کی غیر قانونی سرگرمی کے بارے میں جاننے سے انکار کیا ہے۔
اپنے ابتدائی بیان میں، گیٹس نے اس سال کے اوائل کے ایک انٹرویو کی بازگشت کی جس میں انہوں نے کہا کہ انہوں نے ایپسٹین سے ملاقات میں ناقص فیصلے کا استعمال کیا اور وہ "بہت سے لوگوں میں سے ایک ہیں جو انہیں جان کر پچھتاتے ہیں"۔
DOJ کی طرف سے جاری کی گئی ایک تصویر میں گیٹس کو ایپسٹین کے پائلٹ کے ساتھ ایک طیارے کے قریب دکھایا گیا ہے۔ گیٹس نے کہا ہے کہ انہوں نے ایپسٹین کے ساتھ نجی جیٹ پر سفر کیا۔
دیگر دستاویزات میں ایپسٹین سے منسوب ای میلز کا مسودہ شامل ہے، جس میں گیٹس کی ذاتی زندگی کے بارے میں غیر تصدیق شدہ اور متنازعہ دعوؤں کا ایک سلسلہ شامل ہے۔ ان میں یہ الزامات شامل ہیں کہ ایپسٹین نے گیٹس کے لیے "شادی شدہ خواتین" کے ساتھ "غیر قانونی کوششوں" کی سہولت فراہم کی، کہ گیٹس نے جنسی طور پر منتقل ہونے والا انفیکشن (STI) جس کو ایپسٹین نے "روسی لڑکیاں" کہا تھا، اور یہ کہ اس نے اس کے علاج کے لیے بل کو "منشیات حاصل کرنے میں مدد کی"۔
ایک علیحدہ ای میل میں الزام لگایا گیا کہ گیٹس نے اپنی اس وقت کی اہلیہ میلنڈا کو اسی انفیکشن سے بچانے کے لیے "خفیہ طریقے سے" اینٹی بائیوٹکس دینے کی کوشش کی۔ گیٹس ان دعوؤں کی تردید کرتے ہیں لیکن انھوں نے دو روسی خواتین کے ساتھ تعلقات رکھنے کا اعتراف کیا ہے۔
گیٹس نے اپنے ابتدائی بیان میں کہا کہ "ایپسٹین میری بے وفائیوں کے بارے میں معلومات کو استعمال کرنے کے لیے کام کر رہا تھا - اس کے علاوہ بہت سے جھوٹ جو اس نے سب سے اوپر لگائے تھے - مجھ پر دباؤ ڈالنے کے لیے اس کے ساتھ دوبارہ منسلک ہونے کے لیے،" گیٹس نے اپنے ابتدائی بیان میں کہا۔
انہوں نے پینل کو بتایا کہ مردوں کی ایسوسی ایشن 2011 میں شروع ہوئی، تین سال بعد جب ایپسٹین کو فلوریڈا میں جسم فروشی کے لیے دو الزامات میں سزا سنائی گئی، اور اس میں اضافہ ہوا جب انہوں نے گیٹس کے عالمی صحت کے اقدام کے لیے ممکنہ فنڈ ریزنگ پر تبادلہ خیال کیا۔
گیٹس نے کہا کہ انہوں نے شروع سے ہی واضح کر دیا تھا کہ ایپسٹین کبھی بھی اپنی فاؤنڈیشن کے کام میں کوئی کردار ادا نہیں کریں گے اور نہ ہی کوئی معاوضہ وصول کریں گے۔
کمیٹی کے سرکردہ ڈیموکریٹ، رابرٹ گارسیا نے سماعت کے موقع پر ایک اپ ڈیٹ میں صحافیوں کو بتایا کہ "گیٹس کو معلوم تھا کہ جیفری ایپسٹین کو ایک بھیانک جرم کے لیے سزا سنائی جا سکتی ہے، اور اس نے اپنی فاؤنڈیشن کے لیے رقم حاصل کرنے کے لیے ان سے بات چیت جاری رکھی"۔
گیٹس نے کمیٹی کو بتایا کہ 2014 میں، ایپسٹین کے ممکنہ عطیہ دہندگان کے طور پر بیان کردہ ایک گروپ کو اکٹھا کرنے کے بعد، انہوں نے "احساس کیا کہ ہماری پہلے کی بات چیت - جس کا ترجمہ بامعنی انسان دوستی میں ہونا چاہیے تھا - ایک ڈیڈ اینڈ تھا"، انہوں نے مزید کہا کہ یہ واضح تھا کہ گروپ میں کوئی بھی آگے بڑھنے میں دلچسپی نہیں رکھتا تھا۔
"اس وقت، میں نے نتیجہ اخذ کیا کہ ایپسٹین کبھی بھی اپنے وعدوں کو پورا نہیں کرے گا،" انہوں نے کہا۔ "میں نے اسے بتایا کہ ہم مزید نہیں جائیں گے اور اس سے بات چیت یا ملاقات کرنا بند کر دیا ہے۔"
کمیٹی میں شامل ڈیموکریٹس نے کہا کہ گیٹس نے ایپسٹین کے جمع ہونے والے لوگوں کے نام بتائے، لیکن انہیں عوامی طور پر شیئر نہیں کیا۔
ریپبلکن کمیٹی کے رکن ٹم برچیٹ نے کہا کہ سوالات "بہت شدید ہیں" اور گیٹس کو ان کے جوابات میں جھکایا گیا۔ "یہ بات میرے لیے بالکل واضح ہے، اگرچہ، ایپسٹین ایک دوست جمع کرنے والا تھا۔ اسے صرف یہ پسند تھا کہ وہ اپنے ارد گرد ایسے لوگ ہوں جو بہت بڑے تھے اور ان کے ساتھ اس کی تصویر بنوائیں اور ان کے ساتھ گھومنے لگیں، اور میں سمجھتا ہوں کہ اس نے اس طرح ان کو ریل کیا،" برچیٹ نے کہا۔
انہوں نے نامہ نگاروں کو یہ بھی بتایا کہ گیٹس "کئی اربوں کی مالیت کے آدمی کے لیے نیچے دبے ہوئے" نظر آئے۔
گارسیا اور دیگر کمیٹی ڈیموکریٹس نے کہا کہ گیٹس نے ایپسٹین کی ای میلز کے مسودے کے بارے میں بات کی اور اصرار کیا کہ وہ ایپسٹین کے ذریعے کبھی بھی خواتین یا لڑکیوں یا کسی کم عمر سے متعارف نہیں ہوئے تھے۔
ڈیموکریٹ ایملی رینڈل نے کہا کہ "ان کے کچھ جوابات ہمیں دکھاتے ہیں کہ بہت سے مرد جنہوں نے جیفری ایپسٹین کے ساتھ منگنی کی تھی صرف وہی دیکھا جو وہ اپنی بات چیت میں دیکھنا چاہتے تھے۔"
گیٹس نے فروری میں اپنی فاؤنڈیشن کے عملے کو بتایا تھا کہ وہ کچھ "18 ماہ کی چیز" کے بارے میں جانتے ہیں جس سے ایپسٹین کا سفر محدود تھا، لیکن اس نے اپنے پس منظر کو صحیح طریقے سے چیک نہیں کیا۔
قانون سازوں نے گیٹس سے تفتیش کی کہ یہ کتنا قابل فہم ہے کہ وہ - معلومات کے شعبے کے ٹائٹنز میں سے ایک - ایپسٹین کے پس منظر کی تفصیلات کے بارے میں بڑے پیمانے پر متجسس رہے ہوں گے، بشمول حقائق جو پہلے سے ہی عوامی ڈومین میں تھے۔
شمالی امریکہ کے چیف نمائندے گیری او ڈونوگھو کی اضافی رپورٹنگ کے ساتھ
