بل گیٹس، مائیکروسافٹ کے شریک بانی اور دنیا کے سب سے بڑے مخیر حضرات میں سے ایک، کانگریس کی ایک کمیٹی کی جانب سے جنسی مجرم جیفری ایپسٹین کے ساتھ ان کی ماضی کی وابستگی کے بارے میں پوچھ گچھ کی جا رہی ہے۔
گیٹس، جو رضاکارانہ طور پر واشنگٹن میں پیش ہوئے ہیں، نے کہا کہ وہ ہاؤس اوور سائیٹ کمیٹی کے سامنے بدنام فنانسر کے ساتھ اپنے تعلقات کے بارے میں سوالات کے جواب دینے کے موقع کا خیرمقدم کرتے ہیں۔
گیٹس نے مزید سوالات سے گریز کرتے ہوئے سماعت کے کمرے میں جاتے ہوئے صحافیوں کو بتایا، "مجھے امید ہے کہ میری گواہی متاثرین کے لیے انصاف کی تلاش کے لیے کمیٹی کے کام - اہم کام - کے لیے مددگار ثابت ہوگی۔"
ایپسٹین نے مقدمے کی سماعت کے انتظار میں 2019 میں جیل کی کوٹھڑی میں خود کو مار ڈالا۔ اس کی دیرینہ دوست اور ساتھی، گھسلین میکسویل، اپنے جرائم میں حصہ لینے پر 20 سال قید کی سزا کاٹ رہی ہے۔
گیٹس کا ایپسٹین سے تعلق اس وقت عوام کی توجہ کا مرکز بن گیا جب امریکی محکمہ انصاف (DOJ) نے حال ہی میں ایپسٹین کی مجرمانہ تحقیقات سے منسلک تین ملین سے زائد صفحات پر مشتمل دستاویزات شائع کیں۔ گیٹس کا نام ہزاروں بار آیا۔
اس نے بار بار کسی غلط کام سے انکار کیا ہے اور اس خیال کو مسترد کیا ہے کہ وہ ایپسٹین کی غیر قانونی سرگرمی کے بارے میں کچھ بھی جانتا تھا۔ لیکن اس سال کے شروع میں ایک ٹی وی انٹرویو میں، اس نے تسلیم کیا کہ اس نے ایپسٹین سے ملاقات میں ناقص فیصلے کا استعمال کیا۔
"میں اس کے ساتھ وقت گزارنا بے وقوف تھا۔ میں ان بہت سے لوگوں میں سے ایک تھا جو اسے جان کر پچھتاتے ہیں۔
DOJ کی طرف سے جاری کردہ مواد میں ایک تصویر بھی تھی جس میں گیٹس کو ایپسٹین کے پائلٹ کے ساتھ طیارے کے قریب دکھایا گیا تھا۔ گیٹس نے کہا ہے کہ انہوں نے ایپسٹین کے ساتھ ایک پرائیویٹ جیٹ پر سفر کیا - ان حقائق میں سے ایک جس نے بہت سے لوگوں کو پریشان کیا ہے جنہیں ایپسٹین نے داغدار کیا ہے۔
دیگر تصاویر میں گیٹس کو ایپسٹین اور متعدد نامعلوم خواتین کے گرد اپنے بازو کے ساتھ پوز کرتے ہوئے دکھایا گیا ہے۔
دستاویزات میں ایپسٹین سے منسوب ای میلز کا مسودہ بھی شامل ہے، جس میں گیٹس کی ذاتی زندگی کے بارے میں غیر تصدیق شدہ اور متنازعہ دعوؤں کا ایک سلسلہ شامل ہے۔ ان میں یہ الزامات شامل ہیں کہ ایپسٹین نے گیٹس کے لیے "شادی شدہ خواتین" کے ساتھ "غیر قانونی کوششوں" کی سہولت فراہم کی، کہ مائیکروسافٹ کے شریک بانی کو جنسی طور پر منتقل ہونے والا انفیکشن (STI) ہوا تھا جسے ایپسٹین نے "روسی لڑکیاں" کہا تھا، اور یہ کہ اس نے اس کے علاج کے لیے بل کی مدد کی تھی۔
ایک علیحدہ ای میل میں الزام لگایا گیا ہے کہ گیٹس نے اپنی اس وقت کی اہلیہ میلنڈا کو اسی انفیکشن سے بچانے کے لیے "خفیہ طریقے سے" اینٹی بائیوٹکس دینے کی کوشش کی۔ گیٹس ان دعوؤں کی سختی سے تردید کرتے ہیں لیکن انہوں نے دو روسی خواتین کے ساتھ تعلقات رکھنے کا اعتراف کیا ہے۔
تو، کانگریسی کمیٹی کے ذریعہ ایپسٹین سے تین بڑے سوالات کون سے پوچھے جا سکتے ہیں؟
ایپسٹین کے ساتھ اپنی وابستگی کے بارے میں گیٹس کی بنیادی وضاحت یہ رہی ہے کہ یہ رشتہ لین دین پر مبنی تھا، جس کا مرکز انسان دوستی اور اس کی فاؤنڈیشن کے لیے ممکنہ فنڈنگ کے بارے میں بات چیت تھی جو بالآخر بے نتیجہ رہی۔
ان کے عوامی بیانات سے یہ واضح نہیں ہے کہ خاص طور پر دونوں کو کس چیز نے اکٹھا کیا۔
گیٹس کے مطابق، ان کی ایسوسی ایشن 2011 میں شروع ہوئی - ایپسٹین کو فلوریڈا میں جسم فروشی کے دو الزامات میں سزا سنائے جانے کے تین سال بعد، جس میں ایک 18 سال سے کم عمر کے فرد کو شامل کرنا بھی شامل تھا۔ دونوں کے درمیان 2014 میں بھی لین دین جاری تھا - ایک طویل عرصہ، کچھ لوگ کہہ سکتے ہیں کہ ایپسٹین کو یہ دریافت کرنے کے لیے کوئی مفید مدد فراہم نہیں کی گئی۔
کمیٹی کے لیڈر ڈیموکریٹ، رابرٹ گارشیا نے پِیر کو صحافیوں کو بتایا: "بل گیٹس ابھی تک جیفری ایپسٹین سے بات کر رہے تھے، اس کے بعد بھی کہ ان کے بارے میں اس قسم کی خوفناک معلومات اور وہ کیا کر رہے تھے، بہت سے لوگوں کے سامنے تھا، اور اس لیے ہم مسٹر گیٹس سے پوچھنا چاہتے ہیں، یہ رشتہ کیوں جاری رکھا؟
"اس نے اور کس کو دیکھا؟ وہ اور کیا جان سکتا ہے؟ اور ہمیں سوال پوچھنے کے لیے اور کس کو لانا چاہیے؟"
گیٹس نے فروری میں اپنی فاؤنڈیشن کے عملے کو بتایا کہ اس نے کہا کہ وہ کچھ "18 ماہ کی چیز" سے واقف ہیں جس سے ایپسٹین کا سفر محدود تھا، لیکن اس نے اپنے پس منظر کو صحیح طریقے سے چیک نہیں کیا۔
امکان ہے کہ کمیٹی کی جانب سے پوچھ گچھ میں اس اکاؤنٹ کی جانچ کی جائے گی۔
قانون سازوں سے توقع کی جاتی ہے کہ وہ اس بات کی تحقیقات کریں گے کہ یہ کتنا قابل فہم ہے کہ گیٹس – جو کہ معلومات کے شعبے کے ٹائٹنز میں سے ایک ہیں – ایپسٹین کے پس منظر کی تفصیلات کے بارے میں بڑے پیمانے پر متجسس رہے ہوں گے، بشمول حقائق جو پہلے سے ہی عوامی ڈومین میں موجود تھے، اس عرصے کے دوران جب دونوں افراد ایک ساتھ اہم وقت گزارتے دکھائی دیتے تھے۔
گیٹس کو انٹرویو کے لیے بیٹھنے کی دعوت دینے والے اپنے خط میں، کمیٹی نے کہا کہ اسے یقین ہے کہ ان کے پاس "ان طریقوں کے بارے میں مفید معلومات ہوں گی جن میں مسٹر ایپسٹین اور مسز میکسویل نے اپنی غیر قانونی سرگرمیوں کو بچانے کے لیے اپنا اثر و رسوخ استعمال کرنے کی کوشش کی"۔ یہ کم از کم ایک ممکنہ وجہ ہے کہ ایپسٹین گیٹس جیسے کسی کو جاننا چاہتے ہیں - جو کہ سیاست دان نہیں، ایک عالمی شخصیت ہے جس میں اہم نیٹ ورکس اور اثر و رسوخ ہے۔
یہاں کمیٹی کا نکتہ یہ بتاتا ہے کہ ایپسٹین صرف طاقتور دوستوں کی تلاش ہی نہیں کر رہا تھا، بلکہ دیگر، ناجائز وجوہات کی بنا پر ان رابطوں کا فائدہ اٹھانے کے طریقے بھی تلاش کر رہا تھا۔
یہ واضح ہے کہ ایپسٹین نے ایسے لوگوں کو کاشت کرنے میں بہت زیادہ وقت صرف کیا۔ اس کی انجمنیں اکثر کاروباری اور سماجی تعاملات کے درمیان لائن کو دھندلا دیتی ہیں۔
اس نے جن لوگوں کو وہ جانتا تھا ان کے پرچر اور دستاویزی ریکارڈ بھی رکھتا تھا: اس لیے ای میلز، تصاویر اور دیگر دستاویزات کا ڈھیر جو اب عوامی ڈومین میں ہے۔
اس نے تفریح کی، شراب پی اور کھانا کھایا، اور لوگوں کو اپنی مختلف جائیدادوں پر چھٹیاں گزارنے کے لیے اُڑایا۔ یہ قابل فہم ہے کہ اس نے اپنے ساتھیوں کے بارے میں جو تفصیلات جمع کی تھیں ان میں سے کچھ ان پر دباؤ ڈالنے یا اثر انداز ہونے کے لیے استعمال کی گئی ہوں گی، حالانکہ اس بات کا کوئی ثبوت نہیں ہے کہ گیٹس کے معاملے میں ایسا ہوا ہو۔
بہر حال، مبینہ STI کے بارے میں تفصیلات - گیٹس کی طرف سے انکار - اگر ایپسٹین نے ان کو استعمال کرنے کا فیصلہ کیا تھا تو یقیناً اس میں گہرے شرمناک اور نقصان دہ ہونے کی صلاحیت ہوگی۔
"ہم یہ جاننا چاہتے ہیں کہ ایپسٹین گیٹس کو متاثر کرنا چاہتے تھے یا یہاں تک کہ کیا انہوں نے گیٹس کو کسی بھی طرح بلیک میل کیا جیسا کہ انہوں نے مبینہ طور پر دوسروں کے ساتھ کیا تھا،" کمیٹی میں شامل ایک اور ڈیموکریٹ کانگریس کے رکن سوہاس سبرامنیم نے بی بی سی کو بتایا۔
گیٹس کے نقطہ نظر سے، ان کا بیان کردہ محرک ان کے عالمی صحت کے اقدامات کے لیے رقم اکٹھا کرنا تھا۔ اس سال کے شروع میں، گیٹس فاؤنڈیشن نے کہا: "ایپسٹین کے دعووں کی بنیاد پر کہ وہ عالمی صحت اور ترقی کے لیے اہم فلاحی وسائل کو متحرک کر سکتے ہیں، فاؤنڈیشن کے ملازمین کی ایک چھوٹی تعداد نے اس ممکنہ فنڈنگ کو محفوظ بنانے کی کوشش کے لیے ایپسٹین کے ساتھ بات چیت کی۔"
لیکن، اس نے مزید کہا، "بالآخر، فاؤنڈیشن نے ایپسٹین کے ساتھ کوئی تعاون نہیں کیا اور نہ ہی کبھی کوئی فنڈ بنایا گیا"۔ اس نے یہ کہا کہ "کسی بھی ملازمین کو کسی بھی طرح سے ایپسٹین کے ساتھ بات چیت کرنے پر افسوس ہے"۔
تو یہ اس پر آتا ہے: کسی ایسے شخص کے ساتھ اتنا وقت کیوں گزاریں جو ڈیلیور نہیں کر رہا تھا؟ یہ یقینی طور پر ان لوگوں کے ہونٹوں پر ایک مرکزی سوال ہوگا جو گیٹس کو کوئز کرنے کو ملیں گے۔
Cai Pigliucci اور ڈینیل Wittenberg کی اضافی رپورٹنگ
