مائیکروسافٹ کے شریک بانی، ٹیک انٹرپرینیور بل گیٹس نے امریکی ایوان نمائندگان میں ایک پینل کے ساتھ بند کمرے کے اجلاس میں مرحوم سزا یافتہ جنسی مجرم جیفری ایپسٹین سے اپنے تعلق کے بارے میں گواہی دی ہے۔
جب بُدھ کی ملاقات نجی طور پر ہوئی تھی، گیٹس نے اپنے ابتدائی ریمارکس آن لائن شیئر کیے، جس میں انہوں نے ایپسٹین کے مجرمانہ اقدامات کے بارے میں کسی بھی علم سے انکار کیا۔
گیٹس نے لکھا، "میں بہت واضح طور پر بتانا چاہتا ہوں: میں نے کبھی گواہی نہیں دی اور نہ ہی اس بات کا کوئی اشارہ ملا ہے کہ ایپسٹین جاری مجرمانہ طرز عمل میں مصروف تھا۔"
"میں کبھی اس کے جزیرے، اس کی کھیت، یا اس کے فلوریڈا کے گھر نہیں گیا۔ میں نے کبھی کسی کو نشانہ نہیں بنایا۔ اگرچہ اس نے ذاتی تعلقات کو فروغ دینے کی کوشش کی ہو، لیکن مجھے اس میں کبھی دلچسپی نہیں تھی اور نہ ہی اس کا بدلہ لیا گیا۔"
گیٹس کی گواہی ہاؤس اوور سائیٹ کمیٹی کے سامنے پیشی کے سلسلے میں تازہ ترین تھی، کیونکہ یہ ایپسٹین کے رابطوں کے بارے میں مزید معلومات کی تلاش میں ہے - اور کیا طاقتور شخصیات نے مرحوم فنانسر کو احتساب سے بچایا ہے۔
کمیٹی کے سربراہ جیمز کومر، جو ایک ریپبلکن ہیں، نے سماعت کے لیے جاتے ہوئے صحافیوں کو بتایا کہ قانون ساز گیٹس سے ایپسٹین اور ان کے سابق ساتھی گھسلین میکسویل سے روابط کے بارے میں تحقیقات کریں گے۔
"ہم صرف مسٹر ایپسٹین اور مس میکسویل کے ساتھ اس کے تعلقات کے بارے میں جاننا چاہتے ہیں۔ اس نے کیا دیکھا؟ کیا وہ جانتا تھا کہ کیا ہو رہا ہے؟ کیا وہ اس میں سے کسی میں ملوث تھا؟" کامر نے کہا۔
"میں یہ کہوں گا: کوئی بھی بل گیٹس پر کسی غلط کام کا الزام نہیں لگا رہا ہے، اور میں یقینی طور پر ان کے رضاکارانہ طور پر آنے کی تعریف کرتا ہوں۔"
لیکن جب کہ ایپسٹین کیس کو حکومت کے ہینڈل کرنے کے بارے میں دو طرفہ غم و غصہ پایا جاتا ہے، ناقدین نے کمیٹی کی ریپبلکن قیادت نے اپنی تحقیقات کی سمت کے بارے میں خدشات کا اظہار کیا ہے۔
گیٹس کے ساتھ بُدھ کی ملاقات نے ہاؤس اوور سائیٹ کمیٹی کے 15ویں انٹرویو کو نشان زد کیا۔
پہلے ہی، سابق صدر بل کلنٹن اور سابق وزیر خارجہ ہلیری کلنٹن جیسی سیاسی شخصیات کمیٹی کے سامنے بیانات دینے کے لیے بیٹھ چکی ہیں۔ اسی طرح وکٹوریہ کے سابق سیکریٹ سی ای او لیس ویکسنر جیسے کاروباری رہنما بھی ہیں۔
پام بوندی، جنہوں نے 2 اپریل کو اپنی برطرفی تک اٹارنی جنرل کی حیثیت سے خدمات انجام دیں، گزشتہ ماہ ایک انٹرویو کے لیے بھی حاضر ہوئیں، حالانکہ اس نے حلف اٹھانے سے گریز کیا۔
خاص طور پر کمیٹی کی لائن اپ سے غیر حاضر صدر ڈونلڈ ٹرمپ ہیں، جنہوں نے 1990 اور 2000 کی دہائی کے اوائل کے دوران ایپسٹین کے ساتھ سماجی تعلقات قائم کیے تھے۔ ٹرمپ نے ایپسٹین کے جرائم کے بارے میں کسی بھی علم سے انکار کیا ہے، بشمول اس کی نابالغوں کی درخواست اور اس کی مبینہ جنسی اسمگلنگ کی انگوٹھی۔
جب سے ٹرمپ دوسری مدت کے لیے عہدے پر واپس آئے ہیں، ان کی انتظامیہ کو الزامات کا سامنا ہے کہ اس نے ایپسٹین فائلوں کو غلط طریقے سے سنبھالا ہے۔ ایپسٹین کے ساتھ ٹرمپ کے تعلقات کی نئی تفصیلات بھی میڈیا رپورٹس میں سامنے آئی ہیں۔
نومبر میں، کانگریس نے ایپسٹین فائلز ٹرانسپِیرنسی ایکٹ پاس کیا جس میں یہ حکم دیا گیا کہ محکمہ انصاف 30 دنوں کے اندر سزا یافتہ جنسی مجرم سے متعلق تمام فائلیں جاری کرے۔
لیکن وہ ڈیڈ لائن چھوٹ گئی۔ جب جنوری میں لاکھوں فائلیں دستیاب ہوئیں، ناقدین نے دلیل دی کہ شائع شدہ ریکارڈز میں سے کچھ کو غیر قانونی طور پر تبدیل کیا گیا تھا، جبکہ متاثرین کی شناخت عوام کے لیے جاری کی گئی تھی۔
ایپسٹین پر الزام ہے کہ اس نے کئی دہائیوں پر محیط جنسی اسمگلنگ کی رِنگ بنائی جس کے متاثرین کی تعداد سینکڑوں میں بتائی جاتی ہے۔
2008 میں، ایپسٹین نے ایک درخواست کے انتظام پر اتفاق کیا جس کا موازنہ ناقدین نے پیارے کے معاہدے سے کیا ہے۔
عصمت فروشی کے لیے ایک نابالغ کو طلب کرنے کے ریاستی الزامات میں جرم قبول کرنے کے بدلے، اسے 18 ماہ قید کی سزا سنائی گئی۔ اس کے بجائے اس نے بالآخر 13 ماہ کی خدمت کی۔
اپنی موت کے وقت، ایپسٹین کو وفاقی جنسی اسمگلنگ کے الزامات کا سامنا تھا۔ وہ 2019 میں اپنے جیل سیل میں مردہ پایا گیا تھا، اور اس کی موت کو خودکشی قرار دیا گیا تھا۔
بُدھ کو اپنے بیان میں گیٹس نے ہاؤس کمیٹی کو بتایا کہ وہ ایپسٹین سے 2011 میں ملے تھے جب وہ اپنے فلاحی کاموں کے لیے فنڈز اکٹھا کرنا چاہتے تھے۔
گیٹس نے کہا کہ ایپسٹین نے دعویٰ کیا کہ وہ ان لوگوں سے عالمی صحت کے لیے اربوں ڈالر اکٹھے کر سکتے ہیں جن کے لیے وہ ٹیکس اور اسٹیٹ سروسز فراہم کرتے ہیں۔ "مجھے یاد ہے کہ ایپسٹین کو پہلے سے قانونی مسائل کا سامنا تھا، لیکن میں اس کے جرائم کی حد تک پوری طرح سے نہیں سمجھ سکا۔"
گیٹس نے وضاحت کی کہ انہوں نے ایپسٹین کے ساتھ 2011 میں تین اور 2012 میں دو ملاقاتیں کیں۔
اگلے سالوں میں ان کی بات چیت زیادہ "وسیع" ہو گئی، جب تک گیٹس نے کہا کہ ان کی بات چیت "ڈیڈ اینڈ" تک پہنچ گئی۔ اس نے مزید کہا کہ اس کے بعد اس نے دسمبر 2014 میں ایپسٹین سے رابطہ منقطع کر لیا۔ "اس وقت، میں نے نتیجہ اخذ کیا کہ ایپسٹین کبھی بھی اپنے وعدوں کو پورا نہیں کرے گا۔ میں نے اسے کہا کہ ہم اس سے آگے نہیں جائیں گے اور اس سے بات چیت یا ملاقات کرنا چھوڑ دیں گے،" گیٹس نے یاد کیا۔ خیرات دینے کے لیے کبھی کوئی گاڑی نہیں بنائی گئی اور نہ ہی کوئی فنڈز اکٹھے کیے گئے۔
گیٹس نے ایپسٹین فائلوں میں جاری کی گئی ای میلز کو بھی ایڈریس کیا جس میں امیر فنانسر کو اپنے غیر ازدواجی معاملات پر بات کرتے ہوئے دکھایا گیا تھا۔ اس نے ایپسٹین پر الزام لگایا کہ وہ اس معلومات کو زبردستی استعمال کرنے کی کوشش کر رہا ہے۔
گیٹس نے کہا کہ "ان معاملات کا ایپسٹین کے ساتھ میری بات چیت سے کوئی تعلق نہیں تھا، لیکن یہ میرے خاندان کے لیے تکلیف دہ تھے۔"
"جیسا کہ اب عوام دیکھ سکتے ہیں، فائلوں میں جو کچھ جاری کیا گیا ہے اس کی بنیاد پر، ایپسٹین میری بے وفائیوں کے بارے میں معلومات کو استعمال کرنے کے لیے کام کر رہا تھا - اس کے علاوہ بہت سے جھوٹ جو اس نے اوپر رکھے تھے - مجھ پر دباؤ ڈالنے کے لیے اس کے ساتھ دوبارہ تعلق قائم کرنے کے لیے۔ وہ اس کوشش میں ناکام رہا۔"
گیٹس نے اپنے بیان کا اختتام یہ کہہ کر کیا کہ ایپسٹین سے پہلی ملاقات "فیصلے میں ایک سنگین غلطی" تھی۔
گیٹس نے کہا، "اگر میں نے ایپسٹین کے ساتھ گزارے ہوئے وقت کو کوئی اعتبار نہیں دیا، تو مجھے بہت افسوس ہے۔ میں نے ایک اہم سبق سیکھا ہے اور اب میں اس بارے میں بہت زیادہ محتاط ہوں کہ میں محدود صلاحیت میں بھی کس کے ساتھ مشغول ہوں۔"
اپنی طرف سے، کمیٹی کے سربراہ کامر نے اس بات کی تردید کی ہے کہ اس نے جن طریقوں سے سماعتیں کی ہیں ان کے پیچھے کوئی سیاسی محرکات ہیں۔
انہوں نے ڈیموکریٹس پر کمیٹی کے فیصلوں پر سوال اٹھاتے ہوئے تحقیقات میں رکاوٹ ڈالنے کا الزام لگایا اور کہا کہ وہ اس کے اب تک کے کام سے "خوش" ہیں۔
کامر نے کہا ، "یہ واقعی مایوس کن ہے کیونکہ ڈیموکریٹس اس تفتیش میں مردہ وزن کے سوا کچھ نہیں رہے ہیں ، لیکن مجھے لگتا ہے کہ ہم نے بہت کچھ حاصل کیا ہے ،" کامر نے کہا۔
"ایک چیز جو واضح ہے کہ ان میں سے بہت سے لوگوں کا حکومت نے کبھی انٹرویو نہیں کیا ہے۔ ان کا ایف بی آئی نے کبھی انٹرویو نہیں کیا ہے۔ محکمہ انصاف نے ان کا کبھی انٹرویو نہیں کیا ہے۔ لہذا یہ پہلی بار ہے کہ کوئی ٹھوس تحقیقات ہوئی ہیں۔"
آنے والے ہفتوں میں، کمیٹی سے توقع ہے کہ وہ انویسٹمنٹ بینکر لیون بلیک، سابق صدر کلنٹن کے معاون ڈوگ بینڈ، اور جیس اسٹیلی، انویسٹمنٹ بینک بارکلیز کے سابق سی ای او، ایپسٹین سے ان کے روابط کے بارے میں انٹرویو لے گی۔
لیکن کامر نے اشارہ کیا کہ جولائی میں اس سے بھی زیادہ انٹرویوز ہو سکتے ہیں۔ انہوں نے وکیل ایلن ڈرشووٹز، ٹرمپ کی قانونی ٹیم کے سابق رکن، اور قائم مقام اٹارنی جنرل ٹوڈ بلانچ کا امکان کے طور پر ذکر کیا۔
کیا بلانچ کو گواہی دینا چاہئے، کامر نے کہا کہ وہ ٹرمپ انتظامیہ کے سینئر عہدیدار پر دباؤ ڈالیں گے کہ آیا ایپسٹین فائلز ٹرانسپِیرنسی ایکٹ کی تعمیل کی گئی ہے: "بلانچے کے لیے ہمارے پاس سب سے اہم سوال یہ ہے کہ: کیا، اگر کوئی ہے، دستاویزات وہاں رہ گئی ہیں؟"
ڈیموکریٹک نمائندے رابرٹ گارسیا نے اس خبر کی تعریف کی کہ بلانچ گواہی دیں گے۔ تاہم انہوں نے مزید کہا کہ مزید یقین دہانیوں کی ضرورت ہے۔
گارسیا نے کہا، "یہ ہمارے لیے بہت اہم ہے کہ یہ ایک بیان ہے جو حلف کے تحت ہے، اور اس کی ویڈیو ٹیپ کی گئی ہے اور اسے امریکی عوام کے لیے جاری کیا گیا ہے۔" "صرف بلانچ کو اندر لانا کافی نہیں ہے۔ ہمیں بلانچ کو حلف کے تحت رکھنا ہوگا۔"
