واشنگٹن، ڈی سی – اس ہفتے سینیٹ کی ایک کمیٹی کی سماعت نے ایک بار پھر COVID-19 وبائی مرض کے بارے میں ریاستہائے متحدہ کی حکومت کے ردعمل پر سیاسی تقسیم پر روشنی ڈالی ہے۔
بُدھ کی سماعت ، جو سینیٹ کی ہوم لینڈ سیکیورٹی اور حکومتی امور کی کمیٹی کے ذریعہ منعقد ہوئی ، برسوں کی تنقید جاری رہی ، خاص طور پر ریپبلکنز کی طرف سے ، امیونولوجسٹ انتھونی فوکی کے خلاف ، جنہوں نے وبائی امراض کے بارے میں حکومت کے ردعمل کی قیادت کی۔
کمیٹی کے چیئر رینڈ پال کی سربراہی میں، کئی ریپبلکنز نے دعویٰ کیا کہ COVID-19 کا سبب بننے والا وائرس، SARS-CoV-2، چین کے شہر ووہان میں ایک متعدی بیماری کی لیبارٹری سے نکلا، اور قدرتی طور پر جانوروں سے انسانوں میں منتقل نہیں ہوا۔
سنٹر فار سٹریٹیجک اینڈ انٹرنیشنل سٹڈیز میں گلوبل ہیلتھ پالیسی سنٹر کے ڈائریکٹر سٹیفن موریسن نے کہا کہ یہ سماعت اس معاملے پر گہری اور پائیدار متعصبانہ تقسیم کی عکاسی کرتی ہے۔
لیکن انہوں نے مزید کہا کہ فوکی کے ساتھ ملاقات نے برسوں کی تحقیقات، سماعتوں اور سیاسی موقف کے بعد وبائی مرض پر نئی روشنی ڈالنے کے لیے بہت کم کام کیا۔
موریسن نے الجزیرہ کو بتایا، "ان میں سے کسی بھی مسئلے کے بارے میں کسی بھی سول بحث کی کوئی جگہ نہیں ہے۔ واقعی کوئی خواہش نہیں ہے۔"
"تو، اس کا دیرپا اثر کیا ہے؟ میرا مطلب ہے، یہ [فاؤکی] اور اس کے خاندان پر لاجواب درد اور تکالیف مسلط کرتا رہتا ہے۔ یہ COVID کی ابتداء اور ماضی کی امریکی پالیسی کیا تھی اور امریکی پالیسی کو آگے بڑھنے کے بارے میں اس پورے سوال پر بحث کو ایک انچ آگے نہیں بڑھاتا ہے۔"
بُدھ کی سماعت بڑی حد تک 2024 کی پچھلی 520 صفحات کی رپورٹ پر مبنی تھی، جسے ریپبلکن کی زیرقیادت منتخب ذیلی کمیٹی نے کورونا وائرس وبائی مرض پر بنایا تھا۔
اس رپورٹ میں دعویٰ کیا گیا ہے کہ یہ امکان ہے کہ SARS-CoV-2 چینی تحقیقی مرکز ووہان انسٹی ٹیوٹ آف وائرولوجی سے ابھرا ہے۔ سینیٹر پال نے صدر ڈونلڈ ٹرمپ کی طرح اس نقطہ نظر کو قبول کیا ہے۔
پچھلے سال اپریل میں، ٹرمپ کے اپنی دوسری مدت کے لیے عہدہ سنبھالنے کے فوراً بعد، وائٹ ہاؤس نے ایک ویب صفحہ شروع کیا جس میں "COVID-19 کی اصل اصلیت" کو ظاہر کرنے کا ارادہ کیا گیا تھا، جو زیادہ تر رپورٹ پر مبنی تھا۔
اس سائٹ نے متعدد دعووں پر روشنی ڈالی جن کے بارے میں ماہرین کا کہنا ہے کہ وائرس کی ابتدا کے بارے میں سائنسی بحث کو ہموار کرتے ہیں۔
2024 کی رپورٹ پر روشنی ڈالتے ہوئے، وائٹ ہاؤس نے زور دے کر کہا کہ SARS-CoV-2 "ایک حیاتیاتی خصوصیت رکھتا ہے جو فطرت میں نہیں پایا جاتا" اور یہ کہ "اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ COVID-19 کے تمام کیسز انسانوں میں ایک ہی تعارف سے پیدا ہوتے ہیں"، جو اسے سابقہ قدرتی وبائی امراض سے الگ کرتا ہے۔
یونیورسٹی آف کیلیفورنیا سان ڈیاگو میں میڈیسن کے پروفیسر جوئل ورتھیم نے Factcheck.org کو بتایا کہ دونوں دعوے غلط تھے۔
اگرچہ COVID میں خلیات میں داخل ہونے کی خصوصیت ہوتی ہے جو اس کے قریب ترین کورونا وائرس کے رشتہ داروں میں نہیں پائی جاتی ہے، لیکن یہ معیار دوسرے کورونا وائرس میں زیادہ وسیع پیمانے پر موجود ہے۔ جیسا کہ ورتھیم نے کہا، "یہ یقینی طور پر فطرت میں پایا جاتا ہے۔"
دریں اثنا، 2022 میں جاری کردہ مطالعات کے ایک جوڑے نے کم از کم دو منفرد راستے تلاش کیے جن کے ذریعے ابتدائی انسانی انفیکشن واقع ہوا، وائٹ ہاؤس کے اس دعوے کی تردید کرتے ہوئے کہ وبائی بیماری "انسانوں میں ایک ہی تعارف" سے پیدا ہوئی۔
وائٹ ہاؤس کا ویب صفحہ فوکی پر بھی توجہ مرکوز کرتا ہے، جنہوں نے 2022 تک نیشنل انسٹی ٹیوٹ آف الرجی اینڈ انفیکٹس ڈیزیز (NIAID) کی قیادت کی اور ٹرمپ کے انتخابی حریف سابق امریکی صدر جو بائیڈن کے چیف میڈیکل ایڈوائزر کے طور پر خدمات انجام دیں۔
بائیڈن نے اسے جنوری 2025 میں پیشگی معافی دے دی تھی، اس خدشے سے کہ ڈاکٹر ٹرمپ کی دوسری انتظامیہ کے تحت گرفتار ہو سکتے ہیں۔
بُدھ کی سماعت سے پہلے ، ٹرمپ نے فوکی کے اپنے طنز کی تجدید کا موقع لیا ، ٹروتھ سوشل پر لکھا کہ طبی ماہر کے "خیالات پاگل تھے"۔
ٹرمپ نے فوکی پر بغیر ثبوت کے، چین کے لیے کور اپ کرنے کا الزام بھی لگایا، جہاں COVID کو پہلے دستاویز کیا گیا تھا۔ جب وبائی بیماری شروع ہوئی تو ریپبلکن رہنما صدر کی حیثیت سے اپنی پہلی مدت ملازمت کر رہے تھے۔
یقینی طور پر ، بین الاقوامی سائنسی برادری کے اندر سے تنقید کی گئی ہے کہ وبائی امراض کے ابتدائی دنوں میں لیب لیک تھیوری کو بہت تیزی سے رعایت دی گئی تھی ، کیونکہ اسے سیاسی طور پر دیکھا گیا تھا۔
ٹرمپ اور دیگر عالمی رہنما وائرس پر گفتگو کرتے وقت چین مخالف بیان بازی کا استعمال کرتے تھے۔
فی الحال کوئی حتمی ثبوت موجود نہیں ہے جس سے یہ ثابت ہو کہ یا تو لیب لیک تھیوری ہے یا یہ کہ وائرس کی ابتدا قدرتی تھی۔ فوکی سمیت متعدی بیماری کے سائنسدانوں کی اکثریت نے کہا ہے کہ کسی بھی امکان کو رد نہیں کیا جا سکتا۔
پھر بھی، ماہرین کا کہنا ہے کہ شواہد سے ظاہر ہوتا ہے کہ یہ وائرس زیادہ تر ممکنہ طور پر کسی جانور سے، ممکنہ طور پر چمگادڑ سے انسانوں میں منتقل ہوا تھا، ایک عمل میں جسے زونوٹک اسپل اوور کہتے ہیں۔ گلوبل کیٹاسٹروفک رسک انسٹی ٹیوٹ (جی سی آر آئی) کے ذریعہ کرائے گئے وائرولوجسٹ اور دیگر سائنس دانوں کے 2024 کے سروے میں پتا چلا کہ زیادہ تر جواب دہندگان کا خیال ہے کہ قدرتی منتقلی کا امکان لیب لیک سے کافی زیادہ ہے، حالانکہ زیادہ تر تسلیم کرتے ہیں کہ نظریہ کو قطعی طور پر مسترد کرنا ناممکن تھا۔
تین سال کی تحقیق کے بعد، ورلڈ ہیلتھ آرگنائزیشن (ڈبلیو ایچ او) کے مشاورتی بورڈ نے 2025 میں ایک رپورٹ جاری کی جس میں یہ نتیجہ اخذ کیا گیا کہ "دستیاب شواہد کا وزن … zoonotic spillover سے پتہ چلتا ہے"۔
پھر بھی، WHO کے ڈائریکٹر Tedros Adhanom Ghebreyesus نے خبردار کیا، "جیسا کہ چیزیں کھڑی ہیں، تمام مفروضے میز پر ہی رہنا چاہیے، بشمول زونوٹک سپیلوور اور لیب لیک۔"
فوکی نے طویل عرصے سے دلیل دی ہے کہ سائنسی شواہد اس بات کی نشاندہی کرتے ہیں کہ وائرس قدرتی جانوروں کی منتقلی سے ابھرا ہے، لیکن اس نے بار بار اس خیال کو مسترد کیا ہے کہ اس نے لیب لیک کے نظریہ کو یکسر مسترد کر دیا ہے۔
2024 میں کورونا وائرس وبائی امراض پر ہاؤس کی ذیلی کمیٹی کو لکھے گئے خط میں، ان کے وکلاء نے برقرار رکھا (پی ڈی ایف) یہ کہنا "مکمل طور پر غلط" تھا کہ فوکی نے اس امکان کو کبھی "سازشی نظریہ" کہا تھا۔
اس کے بجائے، انہوں نے کہا کہ فوکی اور اس کے اتحادیوں نے سازشی نظریات کی ایک صف کو مسترد کر دیا جو لیب لیک تھیوری سے منسلک ہیں، جس میں یہ خیال بھی شامل ہے کہ وہ "سی آئی اے کے ہیڈ کوارٹر میں چھپے چھپے چھپ کر سی آئی اے کے حکام کو لیب لیک تھیوری کو ختم کرنے پر راضی کرنے کی کوشش کر چکے ہیں"۔
بُدھ کی سماعت سے پہلے فوکی کی نجی ڈائری سے اندراجات جاری کیے گئے تھے، جو ایک سرکاری کمپیوٹر ڈرائیو پر محفوظ تھی۔
وہ صحت اور انسانی خدمات کے سکریٹری رابرٹ ایف کینیڈی جونیئر کے ذریعے حاصل کیے گئے تھے، جو ایک ویکسین کے شکوک اور فوکی کے نقاد تھے، جنہوں نے انہیں سینیٹر پال کے پاس پہنچایا۔
ایک اندراج میں ، فوکی نے ایک دعویٰ بیان کیا کہ اس نے "جان بوجھ کر" چینیوں کے ساتھ مل کر وائرس کو "طریقہ سے باہر سازش تھیوری" کے طور پر تخلیق کیا۔
اس نے اور اس کی قانونی ٹیم نے ریپبلکن کے ان دعوؤں کو بھی بار بار مسترد کیا ہے کہ اس نے سائنس دانوں کو COVID کی اصلیت کے بارے میں اپنے خیالات کو تبدیل کرنے پر مجبور کرنے کے لیے لاکھوں کی گرانٹ کی رقم کا فائدہ اٹھایا۔
وائٹ ہاؤس کی ویب سائٹ، مثال کے طور پر، زور دے کر کہتی ہے کہ فوکی نے لیب لیک تھیوری کو کم کرنے کے لیے کووِڈ کی ابتداء کے بارے میں ایک ابتدائی مطالعہ کا اشارہ دیا۔ ان دعوؤں کی حمایت کے لیے کوئی ثبوت پیش نہیں کیا گیا، جسے شامل سائنسدانوں نے بھی مسترد کر دیا ہے۔
بُدھ کے روز ، سینیٹ کے متعدد ریپبلکنز نے الزام لگایا کہ فوکی کی ڈائری اندراجات سے پتہ چلتا ہے کہ اس نے ووہان لیب سے وائرس کے ابھرنے کے امکان کو کم کرکے عوام کو جان بوجھ کر گمراہ کیا تھا۔
فوکی کے حامیوں نے تاہم کہا ہے کہ ڈائری گمراہ کرنے کی کسی بھی دانستہ کوشش کو ثابت کرنے میں ناکام ہے۔ ان کا استدلال ہے کہ اس کے عوامی اور نجی بیانات وبائی امراض کے ابتدائی دنوں میں مطابقت رکھتے تھے ، جب سائنس دانوں کی وائرس کے بارے میں تفہیم روزانہ بدل رہی تھی۔
فوکی کی ڈائری کے اندراجات سے پتہ چلتا ہے کہ اس نے فروری 2020 میں ماہرین کے ایک گروپ سے ملاقات کی تھی، جس میں یہ نوٹ کیا گیا تھا کہ وائرس انسانی ہیرا پھیری کے ذریعے پیدا ہونے کے امکان پر "مکمل اتفاق نہیں تھا"۔ سینیٹر پال اور دیگر نے کہا کہ فوکی نے اپنے عوامی بیانات میں اس نظریے کی مناسب عکاسی نہیں کی۔
ریپبلکنز نے 26 جنوری 2020 کو ایک اندراج بھی پکڑا جس میں فوکی نے لکھا تھا کہ ابتدائی اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ "پہلا انفیکشن دسمبر کے اوائل میں تھا اور اس کا تعلق ووہان کے گیلے بازار سے نہیں تھا"۔
"اب ہم جانتے ہیں کہ مارکیٹ ذریعہ نہیں بلکہ یمپلیفائر تھا،" انہوں نے لکھا۔
سماعت کے دوران، سینیٹر پال نے کہا کہ ڈائری سے انکشاف ہوا ہے کہ فوکی "بار بار عوامی طور پر کچھ مختلف کہہ رہے تھے جو وہ نجی طور پر مانتے ہیں"۔
فوکی کے محافظوں نے یو ایس اے ٹوڈے کے ایک انٹرویو کی طرف اشارہ کیا ہے جو اس نے ڈائری کے اندراج کے فورا بعد دیا تھا ، اس خیال کو پھیلاتے ہوئے کہ مارکیٹ ایک "ایمپلیفائر" ہوسکتی تھی۔ دوسروں نے استدلال کیا ہے کہ ڈائری کے اندراجات اس نظریہ سے متصادم نہیں ہیں کہ وائرس قدرتی طور پر پیدا ہوا تھا۔
بُدھ کے روز ریپبلیکنز نے بھی COVID وائرس کے پھیلاؤ کو کم کرنے کے بارے میں عوامی رہنمائی جاری کرنے میں فوکی کے کردار پر بہت زیادہ توجہ مرکوز کی۔
سماجی دوری کی سفارشات کے درمیان کئی ریاستوں نے اسکولوں کو بند اور کاروبار بند ہوتے دیکھا۔
لیکن وہ بندشیں ایک سیاسی بجلی کی چھڑی بن گئیں اور 2020 کے صدارتی انتخابات اور 2022 کی وسط مدتی دوڑ میں نمایاں نظر آئیں۔
درحقیقت، نئی مطالعات نے سماجی دوری کے اصولوں کی تاثیر پر شک پیدا کیا ہے۔ دوسرے اس بات کی نشاندہی کرتے ہیں کہ ماسک مینڈیٹ پہلے پیش کیے گئے مقابلے میں کم موثر ثابت ہوسکتے ہیں، حالانکہ تحقیق اب بھی عام طور پر اس بات کی تائید کرتی ہے کہ ماسک بیماری کے پھیلاؤ کو کم کرسکتے ہیں۔ این آئی اے آئی ڈی کے ڈائریکٹر کی حیثیت سے، فوکی کے پاس صحت عامہ کے مینڈیٹ نافذ کرنے کا کوئی براہ راست اختیار نہیں تھا، جو عام طور پر ریاستی اور مقامی حکام نے متعارف کرایا تھا۔ جب کہ وفاقی رہنمائی جاری کرنے میں ان کا کردار تھا، ان کا کام حکومت کی وسیع تر کوششوں کا حصہ تھا جس میں دیگر ایجنسیاں اور اہلکار شامل تھے۔
بُدھ کے روز بات کرتے ہوئے، سینیٹ کے پینل کے سب سے اوپر ڈیموکریٹ، گیری پیٹرز نے ریپبلکنز پر الزام لگایا کہ وہ "تاریخ کو الگ کر رہے ہیں" اور "ایک شخص کو اس بحران کے لیے قربانی کا بکرا بنانے کی کوشش کر رہے ہیں جس سے نمٹنے کے لیے بائیڈن اور ٹرمپ انتظامیہ کے سینکڑوں اہلکار ذمہ دار تھے۔"
پھر بھی ، فوکی کی ڈائری میں اس بارے میں غیر آرام دہ انکشافات ہیں کہ اس نے اپنی اعلی پروفائل پوزیشن کو کس طرح سنبھالا۔ ایک مثال میں، اس نے بتایا کہ کس طرح اس نے نیو یارک سٹی کے اس وقت کے میئر بل ڈی بلاسیو کو شہر کے اسکول بند کرنے کی ترغیب دی۔ اس نے کیلیفورنیا کے گورنر گیون نیوزوم کے ایک معاون کے ساتھ بھی ایسا ہی کیا۔
"میں نے ڈی بلاسیو کو آگے بڑھنے اور اسے کرنے کا مشورہ دیا،" انہوں نے کہا۔ "میں نے اس سے کہا کہ اسے NYC میں بار اور ریستوراں بند کر دینا چاہئے… اس نے کہا کہ وہ اس کی بنیاد میری سفارش پر کرے گا۔"
بُدھ کی سماعت کے دوران، فوکی نے تقریباً 100 بار خاموش رہنے کے اپنے آئینی حق کی استدعا کی، جس سے عوامی سطح پر اہم جانچ پڑتال ہوئی۔
85 سالہ فوکی، جنہوں نے اپنے 38 سالوں کے دوران NIAID ڈائریکٹر کی حیثیت سے دو طرفہ حمایت حاصل کی، نے اس سماعت کو جھوٹی گواہی میں پھنسانے کی کوشش قرار دیا۔
کمیٹی کے متعدد ڈیموکریٹس سمیت ناقدین نے بُدھ کی سماعت کے وقت پر بھی سوال اٹھائے ہیں، جو نومبر کے وسط مدتی انتخابات سے صرف تین ماہ قبل آتی ہے۔
توقع ہے کہ ریپبلکنز کو ایوان نمائندگان پر اپنا کنٹرول برقرار رکھنے کے لیے سخت لڑائی کا سامنا کرنا پڑے گا، اور وہ ووٹ میں سینیٹ پر اپنا کمزور کنٹرول کھونے کا بھی خطرہ رکھتے ہیں۔ کسی بھی چیمبر میں شکست ٹرمپ کے لیے ان کے آخری دو سالوں میں ایک بڑا دھچکا ثابت ہوگی۔
ایران کے ساتھ جاری امریکی اسرائیل جنگ کی وجہ سے سستی کی پریشانیوں کے درمیان پارٹی نے مہم چلانے کے لیے ایک واضح مسئلہ تلاش کرنے کے لیے جدوجہد کی ہے۔
یہ سماعت ایک ایسے وقت میں بھی ہوئی ہے جب پولز نے ظاہر کیا ہے کہ ٹرمپ کے اقتدار سنبھالنے کے بعد سے فیڈرل ہیلتھ ایجنسیوں پر عوام کا اعتماد گر گیا ہے۔
مثال کے طور پر، ہارورڈ ٹی ایچ چان سکول آف پبلک ہیلتھ اور ڈی بیومونٹ فاؤنڈیشن کی پبلک ہیلتھ سننے والی لیب کے ذریعہ جون میں کیے گئے ایک سروے سے پتہ چلتا ہے کہ صرف 50 فیصد جواب دہندگان نے کہا کہ وہ بیماریوں کے کنٹرول اور روک تھام کے مراکز (CDC) کی سفارشات پر بھروسہ کرتے ہیں۔
یہ 2025 کے موسم بہار میں 77 فیصد سے گراوٹ کی نشاندہی کرتا ہے۔
تقریباً 69 فیصد نے یہ بھی محسوس کیا کہ وفاقی صحت کے اداروں کی سفارشات ان کے رہنماؤں کی رائے عامہ سے بہت زیادہ متاثر ہیں۔
لیکن صحت کی پالیسی کے ماہر موریسن نے سماعت کو فوکی پر ذاتی حملے کے طور پر دیکھا، سینیٹر پال اور سکریٹری کینیڈی ایک نظریاتی "انتقام" پر عمل پِیرا ہیں۔
فوکی، انہوں نے کہا، کچھ ریپبلکنز کی نمائندگی کرنے آئے ہیں "کووڈ کے بارے میں امریکی حکومت کے ردعمل میں "ہر چیز کی علامتی مجسمہ جس کے بارے میں وہ یقین کر چکے ہیں"۔
انہوں نے متنبہ کیا کہ اگرچہ ان کا نقطہ نظر اعلیٰ سائنس دانوں کی حکومت میں شامل ہونے کی خواہش کو ٹھنڈا کر سکتا ہے۔
موریسن نے کہا، "لوگ کہیں گے کہ ٹونی فوکی کچھ مختلف طریقے سے کام کر سکتے تھے، اس نے کچھ غلطیاں کیں، اور وہ ان کا اعتراف کر سکتے تھے۔"
"لیکن 'بڑا لیکن' یقینی طور پر اس میں سے کوئی بھی اس بات کی ضمانت نہیں دیتا ہے کہ یہاں کیا ہو رہا ہے۔"
