امریکہ بھر کے ووٹرز 3 نومبر کو وسط مدتی انتخابات میں حصہ لینے کے لیے تیار ہیں۔
لیکن پولنگ کے دن میں دو ماہ باقی رہ جانے کے ساتھ، ایک بڑی قانونی جنگ ہو رہی ہے جو پورے عمل کو افراتفری میں ڈال سکتی ہے۔
صدر ڈونلڈ ٹرمپ کی طرف سے اٹھائے گئے انتخابی دھاندلیوں کے خدشات پر عمل کرتے ہوئے، یو ایس پوسٹل سروس (یو ایس پی ایس) میل ان بیلٹس کی حفاظت کو یقینی بنانے کے لیے مبینہ طور پر اقدامات کرنے کے لیے گھمبیر ہے۔
2024 تک تقریباً 48 ملین امریکی ووٹرز نے میل کے ذریعے اپنا حق رائے دہی استعمال کیا۔
تاہم، اگست کے آخر میں، سپریم کورٹ نے ٹرمپ انتظامیہ کو اپنی اصلاحات کے ساتھ آگے بڑھنے کی اجازت دینے کے لیے ایک ہنگامی درخواست منظور کی۔
اس نے آخری لمحات کی انتخابی تیاریوں میں غیر یقینی صورتحال پیدا کردی ہے، کچھ ریاستوں میں ستمبر کے اوائل میں ابتدائی ووٹنگ شروع ہونے والی ہے۔
مَنگَل کے روز، ڈیموکریٹک سینیٹر رچرڈ بلومینتھل نے عوامی طور پر ایک سیٹی بلور کی شکایت کی جس میں انہیں پوسٹل سروس کے میل ان ووٹنگ کو محدود کرنے کے منصوبوں کے ساتھ مسائل کی تفصیل ملی۔
بلومینتھل نے ایک بیان میں کہا، "ان کا نظام ناکام ہونے کے لیے ترتیب دیا گیا ہے - اور لاکھوں امریکیوں کے ووٹ ڈالنے کے حق کو خطرے میں ڈال دیا گیا ہے جو بذریعہ ڈاک اپنا ووٹ ڈالتے ہیں۔"
کیا تبدیلیاں ہو رہی ہیں؟ وہ اب کیوں ہو رہے ہیں؟ اور وِسل بلور کی شکایت کے اندر کیا ہے؟ ہم اس وضاحت کنندہ میں اسے اور مزید کھولتے ہیں۔
ٹرمپ طویل عرصے سے بغیر ثبوت کے دعویٰ کرتے رہے ہیں کہ ان کی اپوزیشن ڈیموکریٹک پارٹی انتخابات میں دھاندلی میں ملوث ہے۔
اس بیان کو درست ثابت کرنے کے لیے اس نے دو جڑے ہوئے لیکن بے بنیاد الزامات لگائے ہیں۔
سب سے پہلے، اس کا خیال ہے کہ جمہوری قیادت والی ریاستیں غیر شہریوں کو ووٹ ڈالنے کی اجازت دے رہی ہیں۔ دوسرا، اس کی دلیل ہے کہ ریاستیں ہر انتخابی سیزن میں بھیجے گئے لاکھوں میل ان بیلٹس کو محفوظ بنانے کے لیے کافی کام نہیں کر رہی ہیں۔
لیکن ماہرین اور انتخابی عہدیداروں نے ان دعووں پر شکوک کا اظہار کیا ہے۔
ریپبلکن پارٹی کے سابق انتخابی عہدیدار اسٹیفن رچر نے کہا، "ایک افسانہ ہے کہ انتخابی دفاتر کے ذریعے بڑے پیمانے پر بیلٹ کسی کو بھی نہیں بھیجے جاتے ہیں، صرف پریت لوگوں کو بیلٹ بھیجے جاتے ہیں،" سٹیفن رچر نے کہا، جو اب کیٹو انسٹی ٹیوٹ تھنک ٹینک میں فیلو ہیں اور ہارورڈ یونیورسٹی میں لیکچرر ہیں۔
انتخابی دھوکہ دہی ناقابل یقین حد تک نایاب ہے، اور ماہرین کا کہنا ہے کہ چند دستاویزی مثالوں نے انتخابی نتائج کو متاثر نہیں کیا ہے۔
ناقدین کا کہنا ہے کہ انتخابی دھاندلی کے بارے میں خدشات پیدا کرنا امریکی جمہوریت پر اعتماد کو کمزور کرنے کا ایک حربہ ہے۔
اس کے نتیجے میں، ووٹروں کی تعداد کم ہو سکتی ہے۔ غلط معلومات عوامی الجھن کو بھی جنم دے سکتی ہیں، جس سے انتخابی نتائج کو برے اداکاروں کے ذریعے آسانی سے جوڑ توڑ کیا جا سکتا ہے۔
سیاست دانوں نے ووٹنگ کی پابندیوں کو آگے بڑھانے کے لیے ایسے دعوؤں کا بھی حوالہ دیا ہے، جن کے بارے میں ناقدین کا کہنا ہے کہ انتخابات تک کس کی رسائی محدود ہو سکتی ہے۔
اس سال یونیورسٹی آف کیلیفورنیا، سان ڈیاگو کی ایک تحقیق میں پتا چلا ہے کہ گزشتہ دو سالوں میں امریکہ میں ووٹرز کے اعتماد میں 17 فیصد کمی واقع ہوئی ہے۔ یہ اب 60 فیصد پر بیٹھا ہے، جو 2024 میں 77 فیصد تھا۔
دو طرفہ حکومتی کمیشن، الیکشن اسسٹنس کمیشن کے مطابق، 2024 کے انتخابات میں ووٹ ڈالنے والے تقریباً 30 فیصد لوگوں نے اپنے بیلٹ بذریعہ ڈاک بھیجے۔
COVID-19 وبائی مرض کے عروج کے دوران یہ 2020 سے تھوڑی سی کمی ہے۔ تقریباً 43 فیصد ووٹ اس سال میل کے ذریعے ڈالے گئے، کیونکہ بہت سے ووٹروں نے اپنی صحت کی فکر میں پولنگ سٹیشنوں سے بچنے کا انتخاب کیا۔
کچھ ریاستوں میں، بنیادی طور پر مغربی امریکہ میں، ووٹوں کی اکثریت میل کے ذریعے ڈالی جاتی ہے۔
2024 کے اندازوں کے مطابق، اوریگون میں تقریباً 99 فیصد ووٹ میل کے ذریعے ڈالے گئے۔ قریبی ریاستوں میں قیمتیں اسی طرح زیادہ تھیں۔ ریاست واشنگٹن میں یہ شرح 98، ہوائی میں 93، کولوراڈو میں 91 اور یوٹاہ میں 91 تھی۔
ناقدین بتاتے ہیں کہ بہت سی ریاستیں جو میل ان ووٹنگ پر انحصار کرتی ہیں، جیسے اوریگون اور واشنگٹن، روایتی طور پر جمہوری جھکاؤ رکھتے ہیں۔
بیلٹ کی تیاری، پھر انہیں بھیجنا اور جمع کرنا ایک بہت بڑا کام ہے، جس کا کام اکثر حقیقی انتخابات سے کئی ماہ قبل شروع ہوتا ہے۔
ریاست اور کاؤنٹی کے اہلکار بیلٹ ڈیزائن کرتے ہیں، جو ان کے دائرہ اختیار کے لیے مخصوص ہوتے ہیں۔ اس کے بعد بیلٹ پوسٹل سروس کے ذریعے بھیجے جاتے ہیں۔ ووٹر ڈاک کے ذریعے یا سرکاری انتخابی ڈراپ باکس کے ذریعے بیلٹ واپس کر سکتے ہیں۔
میل ان ووٹ کے درست ہونے کو یقینی بنانے کے لیے، مقامی انتخابی اہلکار بیلٹ پر ڈالتے ہیں، ووٹر لسٹوں کے خلاف نام اور پتے چیک کرتے ہیں اور دستخطوں کو ان کے ریکارڈ سے ملاتے ہیں۔
مارچ میں، ٹرمپ نے ایک ایگزیکٹو آرڈر جاری کیا جس کا مقصد بظاہر وفاقی انتخابات کی سالمیت کو یقینی بنانا تھا۔ اس نے پوسٹل سروس کو ہدایت کی کہ وہ نئے قواعد تجویز کرے، میل ان بیلٹس کے ڈیزائن میں اصلاحات کرتے ہوئے بارکوڈز کی نشاندہی کرنا شامل ہے جنہیں وفاقی حکومت اسکین اور ٹریک کر سکتی ہے۔
نئے نظام کے حصے کے طور پر، ریاستوں کو ان اہل ووٹروں کی فہرست فراہم کرنے کی ضرورت ہوگی جو بذریعہ ڈاک ووٹ ڈالنے کا ارادہ رکھتے ہیں۔
ٹرمپ کے ایگزیکٹو آرڈر میں کہا گیا ہے کہ پوسٹل سروس "کسی فرد سے میل ان یا غیر حاضر بیلٹ منتقل نہیں کرے گی جب تک کہ ان افراد کو ریاست کی مخصوص فہرست میں اندراج نہیں کیا گیا ہے"۔
میساچوسٹس میں ایک نچلی عدالت نے مارچ کے ایگزیکٹو آرڈر کو روک دیا، یہ فیصلہ دیا کہ ٹرمپ انتظامیہ نے اپنے آئینی اختیار سے تجاوز کیا ہے۔
آئین کے تحت انتخابات کا انتظام ریاستوں کو آتا ہے، وفاقی حکومت نہیں۔
لیکن گزشتہ ماہ سپریم کورٹ نے عارضی طور پر ٹرمپ انتظامیہ کے لیے نچلی عدالت کے حکم امتناعی کو ہٹا کر تبدیلیاں نافذ کرنے کا راستہ صاف کر دیا۔
تاہم قانونی جنگ جاری ہے۔ پوسٹل سروس کی جانب سے میل ان ووٹنگ پر پابندیوں کے نفاذ کے اعلان کے بعد، 24 ریاستوں نے ایک نیا مقدمہ دائر کیا، جیسا کہ ووٹنگ کے حقوق کے گروپوں کے اتحاد نے کیا تھا۔
27 اگست کو، میساچوسٹس میں اسی جج نے حکم جاری کیا کہ نئے قوانین کو 14 دنوں تک لاگو نہ کیا جائے جب کہ فریقین مزید تفصیلی کیس تیار کرتے ہیں۔
اس سوال کے علاوہ کہ آیا ٹرمپ کی کوششیں آئینی ہیں، انتخابات کے اتنے قریب بیلٹ کے طریقہ کار کو تبدیل کرنے کے بارے میں بھی عملی خدشات ہیں۔
سابق انتخابی اہلکار، رچر نے الجزیرہ کو بتایا کہ وہ سوال کرتے ہیں کہ کیا پوسٹل سروس بیلٹ کو ٹریک کرنے کی اضافی ذمہ داری کے لیے تیار ہے۔
رچر نے کہا، "USPS امریکہ میں ہر ایک میل ووٹر کی فہرستیں رکھنے، اور تمام بیلٹ پیکٹوں کو باہر بھیجنے سے پہلے چیک کرنے کے اس بڑے نئے بوجھ کو اٹھانے جا رہا ہے۔" "غلطیوں کا اب ایک حقیقی موقع ہے۔"
سینیٹر بلومینتھل کی طرف سے حاصل کردہ سیٹی بلور کی شکایت میں الزام لگایا گیا ہے کہ ٹرمپ کے ایگزیکٹو آرڈر نے پوسٹل سروس میں افراتفری پیدا کر دی ہے، کیونکہ وہ انتخابات کے دن سے پہلے نئے قوانین کو نافذ کرنا چاہتا ہے۔
وِسل بلور کے مطابق، پوسٹل سروس کا مقصد اس ہفتے ریاستی انتخابی عہدیداروں کے لیے ایک آن لائن پورٹل شروع کرنا تھا تاکہ وہ ووٹروں کو بھیجے جانے والے بیلٹ کی شناخت کر سکیں۔
لیکن شکایت میں الزام لگایا گیا ہے کہ پوسٹل سروس نے اتنے کم وقت میں کام کرنے والا سافٹ ویئر سسٹم قائم کرنے کے لیے جدوجہد کی ہے۔
یہ سافٹ ویئر مبینہ طور پر بیلٹ لفافوں پر موجود بارکوڈز کو اہل ووٹرز کی فہرستوں سے ملانے کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہے۔ مسئلہ کا ایک حصہ، سیٹی بلور کے مطابق، یہ ہے کہ اگر ایک بار کوڈ کی تصدیق نہیں کی جا سکتی ہے تو سسٹم بیلٹ کے پورے بیچز کو مسترد کر دے گا۔
پھر وہ بیلٹ ووٹروں کو پہنچانے کے بجائے ریاست کو واپس بھیجے جاتے ہیں۔ وسل بلور نے نوٹ کیا کہ نام یا پتے کی تبدیلی سے بیلٹ کو مسترد کر دیا جا سکتا ہے۔
شکایت میں یہ بھی الزام لگایا گیا ہے کہ نئے میل ان بیلٹ سسٹم کے مختلف حصوں کو الگ الگ تیار کیا گیا ہے، اور اب تک کی گئی محدود جانچ نے یہ ظاہر کیا ہے کہ یہ مختلف سسٹم ایک ساتھ اچھی طرح سے کام نہیں کرتے ہیں۔
بلومینتھل نے ایک ساتھ والے بیان میں کہا، "اس طرح کی سستی اور جلد بازی واضح طور پر افراتفری پھیلانے اور لوگوں کو ووٹ ڈالنے سے روکنے کی ایک بامقصد کوشش کا حصہ معلوم ہوتی ہے۔"
سابق انتخابی عہدیدار، رچر نے کہا کہ نئے قواعد اہم مسائل کا سبب بن سکتے ہیں۔
انہوں نے وضاحت کی کہ ریاستی ووٹر فہرستیں "ایک جامد فہرست" نہیں ہیں، اور ووٹر اپنی ذاتی معلومات کے اندراج یا اپ ڈیٹ کرتے وقت وہ تبدیل ہو جاتے ہیں۔
"یہ کچھ ایسی فہرست نہیں ہے جس کے ارد گرد ہم بیٹھے ہیں،" رچر نے کہا۔ "لوگ ہمیشہ پتوں، یا دیگر معلومات میں تبدیلیاں کرتے رہتے ہیں، یا وہ میل ان بیلٹ چاہتے ہیں۔"
کچھ ریاستوں میں، ووٹروں کو انتخابات سے 15 دن پہلے تک تبدیلیاں کرنے کی اجازت ہے۔ اس کے نتیجے میں، اس نظام میں مشکلات پیدا ہو سکتی ہیں جس کے لیے ریاستوں کو ووٹنگ کی فہرستیں پوسٹل سروس کو پیشگی جمع کرانے کی ضرورت ہوتی ہے۔
رچر نے یہ بھی نشاندہی کی کہ میل ان ووٹنگ میں یہ تبدیلیاں ووٹر لسٹوں کی جانچ کے مترادف ہیں۔ وہ صرف کراس حوالہ دیتے ہیں جو میل ان بیلٹ وصول کرنے والا ہے۔
لیکن ایسا لگتا ہے کہ ٹرمپ کے بہت سے حامی دونوں عمل کو ایک جیسے دیکھتے ہیں، رچر کے مطابق، جو مستقبل میں ہونے والی تبدیلیوں کے امکان کو بڑھاتا ہے تاکہ یہ یقینی بنایا جا سکے۔
