اپنے ہاتھوں میں ایک بڑی کٹلا مچھلی لہراتے ہوئے، شرادوت مکھرجی مشرقی ہندوستان کی ریاست مغربی بنگال میں جمعرات کو ہونے والے ریاستی مقننہ کے انتخابات سے پہلے ووٹوں کے لیے گھر گھر جا کر ووٹ مانگ رہے تھے۔
مکھرجی وزیر اعظم نریندر مودی کی بھارتیہ جنتا پارٹی (بی جے پی) سے امیدوار ہیں، جو قومی سطح پر حکومت کرتی ہے لیکن وہ ریاست میں کبھی اقتدار میں نہیں آئی، جس کی آبادی جرمنی سے زیادہ ہے: 90 ملین سے زیادہ۔
جب وہ ووٹروں کو خوش آمدید کہنے کے لیے ہاتھ جوڑتا ہے تو کیٹلا منہ میں ہک رکھ کر جھولتا ہے۔ بڑا سوال: کیا مچھلی بھی الیکشن کے نتائج کو بدل سکتی ہے؟
بنگالیوں کی مچھلی سے محبت افسانوی ہے — سرحد کے دونوں طرف، ہندوستان اور بنگلہ دیش میں۔ یہاں تک کہ جب ایک طالب علم کی قیادت میں ہونے والی بغاوت نے بنگلہ دیش کی اس وقت کی وزیر اعظم شیخ حسینہ کو معزول کر دیا تو ان کے فرار ہونے کے بعد ان کی رہائش گاہ میں گھسنے والے کچھ مظاہرین کو ان کے ریفریجریٹر پر چھاپہ مارتے اور مچھلیوں کے ساتھ چلتے ہوئے دیکھا گیا۔
لیکن جیسے ہی مغربی بنگال اپنی اگلی حکومت کے لیے ووٹ دے رہا ہے، مچھلیاں اب کچن کے سلیب سے انتخابی مہم کے راستے پر چھلانگ لگا چکی ہیں، جیسا کہ رہنما مختلف طریقوں سے ووٹرز کے لیے آرام دہ ہیں - اور بعض صورتوں میں اپنے آپ کو ان شبہات سے دور کرنے کی کوشش کرتے ہیں کہ ان کی جیت بنگالی غذا کو بری طرح متاثر کر سکتی ہے۔
مغربی بنگال میں تقریباً 68 ملین لوگوں سے توقع ہے کہ وہ 23 اور 29 اپریل کو اپنی پسند کے امیدوار کو ووٹ دیں گے، تاکہ ریاستی اسمبلی کے لیے 294 قانون سازوں کو منتخب کیا جا سکے۔
نتائج کا اعلان 4 مئی کو اہم ریاستی ووٹنگ میں کیا جائے گا، جس پر ہندو اکثریتی بی جے پی نے کبھی حکومت نہیں کی۔
انتخابی فہرست کی نظرثانی، جس نے پولنگ سے قبل رجسٹر سے کل 9.1 ملین ناموں کو متنازعہ طور پر ہٹا دیا، اور اقلیتوں کو حق رائے دہی سے محروم کرنے کے لیے تنقید کا نشانہ بنایا گیا، پولنگ کے اہم مسائل میں شامل تھا۔ تقریباً 2.7 ملین لوگوں نے اپنے اخراج کو چیلنج کیا ہے۔
دوسری شناخت کی سیاست ہے۔
انتخابی مہم کے دوران، ریلیوں میں اور انٹرویوز میں، بنگال کی وزیر اعلیٰ، ممتا بنرجی، ایک آتش پرست، مرکز پرست علاقائی رہنما - جنہیں کبھی کبھی نئی دہلی میں مودی کی ملازمت کے دعویدار کے طور پر کہا جاتا ہے، اگر اپوزیشن جیت جاتی ہے - بی جے پی کو گھیرنے کے لیے شناخت کی سیاست پر دوگنی ہو گئی ہے، تجزیہ کار کہتے ہیں۔
کئی ریاستوں میں بی جے پی کی قیادت والی حکومتوں نے گوشت کی فروخت پر پابندی یا پابندیاں عائد کر رکھی ہیں۔ انتہائی دائیں بازو کے ہجوم نے بی جے پی کی حکومت والی ریاستوں میں مسلمانوں پر گائے کے گوشت کی نقل و حمل کے الزام میں مار پیٹ کی ہے۔
بنرجی، جو لگاتار چوتھی مدت کے لیے امیدوار ہیں، نے بار بار خبردار کیا ہے کہ اگر بی جے پی اقتدار میں آتی ہے، تو وہ "مچھلی، گوشت اور یہاں تک کہ انڈوں پر بھی پابندی لگا دیں گے" - مؤثر طریقے سے ان پر بنگالی ثقافت سے ناواقف بیرونی افراد کا لیبل لگا کر۔ بی جے پی نے ان الزامات کو مسترد کر دیا ہے۔
مغربی بنگال میں ماہر نفسیات اور سیاسی تجزیہ کار بسوناتھ چکرورتی جنہوں نے ووٹنگ کے رویے پر کئی کتابیں تصنیف کی ہیں، نے الجزیرہ کو بتایا کہ مچھلی سے متعلق سارا مسئلہ "ممتا بنرجی کی طرف سے تعمیر کیا گیا تھا۔"
انہوں نے کہا، "طویل عرصے سے، اس نے کہا کہ مچھلی بنگالی سیاست کے متوازی ہے۔" "انتخابی مہم میں، ہر ایشو کو بنایا جاتا ہے، اور ممتا اس کی چمپئن ہیں۔"
چکرورتی نے استدلال کیا کہ ان الزامات کے خلاف سختی سے پیچھے ہٹتے ہوئے، بی جے پی نے بنگال میں حکومت کرنے والی پارٹی کو اس بات کو یقینی بنانے میں مدد کی کہ مچھلی پر بحث رائے دہندگان کے ساتھ ایک مہم کی خاص بات رہے۔
تجزیہ کار نے کہا، ’’وہ [بی جے پی] ممتا کے بیان کردہ گفتگو میں داخل ہو رہے ہیں، یا پھنس گئے ہیں۔
مغربی بنگال کے دارالحکومت کولکتہ میں جاداو پور یونیورسٹی کے اسسٹنٹ پروفیسر اُتسا رے نے کہا کہ بنگال میں مچھلی بہت اہم ہے، بہت اہم ہے۔ اس نے نوآبادیاتی ہندوستان میں بنگال کے پاکیزہ ارتقاء پر 2015 کی ایک کتاب بھی تصنیف کی، جس کا عنوان تھا Colinary Culture in Colonial India: A Cosmopolitan Platter and the Middle-Class۔
اس نے الجزیرہ کو بتایا، "سب سے پہلے، بنگال کے جغرافیائی محل وقوع کی وجہ سے - خلیج بنگال کے ساتھ - اور ندیوں اور ندیوں کے قریب واقع ایک جگہ کے طور پر، مچھلی سب سے زیادہ دستیاب شے رہی ہے،" اس نے الجزیرہ کو بتایا۔
رے نے کہا کہ بنگال میں ہندوؤں اور مسلمانوں دونوں کے لیے بہت سی رسومات کا بھی ایک لازمی حصہ رہا ہے، تاہم، انہوں نے مزید کہا کہ بنگال میں ایسے فرقے ہیں جو مچھلی کھانے سے پرہیز کرتے ہیں۔
2024 کی ایک تحقیق میں بتایا گیا کہ مغربی بنگال میں تقریباً 65 فیصد لوگ ہفتہ وار مچھلی کھاتے ہیں۔
اس پس منظر میں، رے نے الجزیرہ کو بتایا کہ بنرجی کی پارٹی "علاقائی شناخت یا بنگالی شناخت" کا فائدہ اٹھانا چاہتی ہے۔
بانوجیوتسنا لہڑی، ایک سماجی کارکن اور مغربی بنگال میں ووٹر، نے بی جے پی کے ردعمل کو، مکھرجی جیسے امیدواروں کے مچھلی کے ساتھ انتخابی مہم چلانے کو "ایک چال" قرار دیا۔ انہوں نے الجزیرہ کو بتایا، "بنگال میں، [بی جے پی] کو اچانک احساس ہوا ہے کہ وہ اپنے سبزی خور انداز میں اجنبی دکھائی دیتے ہیں کیونکہ مچھلی اور گوشت دونوں بنگال کے کھانے کے انتخاب، ذات یا مذہب کے لیے لازم و ملزوم ہیں۔" انہوں نے الجزیرہ کو بتایا۔ "
جمعرات کو ووٹنگ کے دوران، بی جے پی ایک سینئر لیڈر کو ڈھونڈنے کے لیے بھاگی جو کیمروں کے سامنے مچھلی کھا سکے۔ بالآخر وہ منگل کو ہماچل پردیش سے ممبر پارلیمنٹ انوراگ ٹھاکر کو ایسا کرنے میں کامیاب ہو گئے۔
دہلی میں تھنک ٹینک سینٹر فار پالیسی ریسرچ کے ایک سینئر وزٹنگ فیلو نیلنجن سرکار نے کہا، "لوگ کیا کھانا کھائیں گے، اس کے سوالات، خاص طور پر نان ویجیٹیرین [کھانا]، پابندیاں لگانے اور کھانے کے اختیارات کا حکم دینے کے لیے بی جے پی کی سیاست سے جڑے ہوئے ہیں۔"
رے نے کہا کہ بی جے پی شمالی ہندوستان کی ہندی بولنے والی پٹی میں کھانے کے انتخاب کا حکم دے رہی ہے، جس میں اس کے "ہائپر مردانہ، ہندوتوا اور سبزی پرستی" ہے۔ "نان ویجیٹیرین کھانا کھانے پر لنچنگ کے واقعات سامنے آئے ہیں۔"
تاہم، یہ بنگا میں فلیٹ آتا ہے۔
پھر بھی، سرکار اور رے دونوں نے اس بات پر اتفاق کیا کہ مہم کی پگڈنڈی پر مچھلیوں کی نمائش ایک نیا پن تھا - یہاں تک کہ ہندوستانی سیاست کی اکثر عجیب و غریب دنیا میں بھی۔
سرکار نے کہا، ’’بی جے پی کے لیے یہ نئی تصاویر بنانا اہم ہے۔ "لہذا، ووٹروں کے ذہنوں میں ایک اور تصویر بنانا ان غیر ملکی نمائشوں کی طرف جاتا ہے۔"
