بیس گھنٹے ایک بس میں، ایک چارٹر ہوائی جہاز میں مشرق وسطیٰ سے باہر، اور 48 ملین لوگوں کی توقعات کو لے کر ایک واحد کھیل: عراق کا 2026 کے ورلڈ کپ کا سفر بیہوش دلوں کے لیے نہیں تھا۔
لائنز آف میسوپوٹیمیا اس موسم گرما کے ٹورنامنٹ میں اپنی جگہ محفوظ کرنے والا آخری ملک تھا، ایک سخت اہلیت کی مہم کے بعد جس نے انہیں دو سال سے زیادہ عرصے میں 21 میچ کھیلتے ہوئے دیکھا۔
اگر یہ عمل کافی مشکل نہیں تھا، تو ٹیم کو اپنے بین البراعظمی پلے آف فائنل کے لیے میکسیکو کا بہت بڑا سفر کرنا پڑا، ایران پر امریکی اسرائیل کے حملوں کے بعد مشرق وسطیٰ میں سفری افراتفری پھیل گئی۔
بہت سے کھلاڑیوں نے 24 گھنٹے انتظار کرنے سے پہلے عراق سے اردن کا ایک اوور لینڈ کا سفر کیا اور خطے سے باہر جانے والی پرواز میں تاخیر کی۔
عراق کے کوچ گراہم آرنلڈ نے الجزیرہ کو بتایا کہ "جب وہ میکسیکو پہنچے تو مجھے انہیں پورے سفر سے صحت یاب ہونے کے لیے تین دن کی چھٹی دینا پڑی۔"
"یہ ایک مشکل سفر تھا۔ لیکن میں نے ان سے کہا، 'اسے بہانے کے طور پر استعمال نہ کریں'۔"
اس کے کھلاڑی یقیناً سن رہے تھے۔ عراق نے مونٹیری میں بولیویا کو 2-1 سے شکست دینے اور 1986 کے بعد پہلی بار ورلڈ کپ کوالیفائی کرنے کے لیے تمام خلفشار کو ختم کیا۔ مارچ کی اس مشہور رات میں پہلا گول کرنے والا 24 سالہ فارورڈ علی الحمادی تھا جس نے انگلش سائیڈ لوٹن ٹاؤن میں قرض پر سیزن گزارا۔
وہ سب سے پہلے ایک سال کی عمر میں برطانیہ پہنچے تھے جب ان کے والد کو صدام حسین کے خلاف احتجاج کرنے کے الزام میں عراق کی جیل سے رہا کیا گیا تھا۔ اس کا خاندان 2003 میں امریکی حملے کے فوراً بعد فرار ہو کر لیورپول کے علاقے Toxteth میں آباد ہو گیا۔ گھر سے دوری کے باوجود، وہ عراقی ثقافت کا ایک ٹکڑا انگلینڈ کے شمال مغرب میں لے آئے۔
الحمادی نے الجزیرہ کو بتایا کہ "ہم بڑے ہو کر گھر میں زبان بولتے تھے، اور پھر بھی وہی کھانا کھاتے تھے، وہی گانے سنتے تھے۔ ہمارے پاس عراقی ٹی وی تھا، چینلز کو گھر واپس لانے کے لیے ایک الگ چیز،" الحمادی نے الجزیرہ کو بتایا۔
اس کے آبائی ملک سے یہ تعلق اس وقت واضح تھا جب وہ بولیویا کے خلاف عراق کو اپنے راستے پر کھڑا کرنے کے لئے ایک کونے سے گول کرنے کے بعد جشن میں گرج رہا تھا۔
الحمادی نے کہا، "میں اس لمحے کے لیے بہت شکر گزار ہوں، اور میں اسے اپنی باقی زندگی کے لیے اپنے ساتھ رکھوں گا۔"
یہ وہ لمحہ ہے جس کا عراقی شائقین 40 سال سے انتظار کر رہے ہیں۔ کئی دہائیوں کے تنازعات، پابندیوں اور سیاسی عدم استحکام نے شیروں کو ایک فٹ بالنگ قوت کے طور پر قابو کر دیا ہے، قومی ٹیم بڑے پیمانے پر اپنے گھریلو کھیل بیرون ملک کھیل رہی ہے۔
2007 میں ایک نادر مثبت لمحہ آیا، جب عراق نے فائنل میں سعودی عرب کو شکست دے کر ایشین کپ جیت لیا۔ لیکن دنیا کے سب سے بڑے اسٹیج پر ایک جگہ غیر محفوظ رہی، جس نے شمالی میکسیکو میں پلے آف فائنل کی وسعت میں اضافہ کیا۔
"اس شرٹ کا وزن بہت زیادہ ہے، عراق کی قومی ٹیم کے کھلاڑی ہونے کے ناطے، آپ اسے محسوس کرتے ہیں جب آپ وہاں ہوتے ہیں؛ آپ کو لوگوں کا دباؤ محسوس ہوتا ہے کہ آپ جیتنا چاہتے ہیں، کامیاب ہونا چاہتے ہیں،" الحمادی نے کہا۔
وہ فٹ بال کو عراقیوں کے لیے "خوشی کی گاڑی" اور ان کے ملک کو درپیش متعدد مسائل سے بچنے کا ایک طریقہ بتاتا ہے۔
انہوں نے کہا کہ "اس وقت اس خطے میں کیا ہو رہا ہے، کھیل کے بعد اور کوالیفائی کرنے کے بعد لوگوں کے چہروں پر خوشی دیکھ کر اچھا لگا،" انہوں نے کہا۔
ورلڈ کپ وال چارٹ پر آخری نام کے طور پر، عراق کے پاس ٹورنامنٹ کی تیاری کے لیے کم سے کم وقت ہے اور وہ اسپین میں لا روجا اور اندورا کے خلاف دوستانہ میچوں کے ساتھ تربیتی کیمپ میں بہت زیادہ گھماؤ کرنے کی کوشش کرے گا۔
اس کے بعد وہ امریکہ کا سفر کریں گے، میسوپوٹیمیا کے شیر فرانس، ناروے اور سینیگال کی خاصیت والے "موت کے گروپ" میں شامل ہونے کے بعد اس سے بھی بڑے اڈے میں قدم رکھیں گے۔
ورلڈ کپ کا تجربہ نہ رکھنے والے عراقی اسکواڈ کے لیے یہ ایک مشکل امکان ہے، حالانکہ ان کے آسٹریلوی کوچ یقینی طور پر جانتے ہیں کہ ٹورنامنٹ فٹ بال کے منفرد دباؤ کو کس طرح سنبھالنا ہے۔
آرنلڈ نے قطر 2022 میں آسٹریلیا کے سوکرو کو راؤنڈ آف 16 تک پہنچایا، جو حتمی چیمپئن ارجنٹائن سے 2-1 سے ہارنے کے بعد باہر ہو گیا۔ وہ 2006 میں اسسٹنٹ کوچ بھی تھے جب ٹورنامنٹ کے اسی مرحلے میں آسٹریلیا کو آخری لمحات میں اٹلی سے شکست کا سامنا کرنا پڑا تھا۔
اگر عراق گروپ I سے باہر نکلنا چاہتا ہے تو اعلی درجے کی اپوزیشن کے خلاف مقابلہ کرنے کا یہ تجربہ اہم ہوگا۔
"ہمیں اس ذہنیت کے ساتھ وہاں جانا ہے، یہ انسان کے خلاف ہے، یہ انسان کے خلاف ہے، یہ انسان کے خلاف ہے، اور دنیا کو چونکا دینے والی ایک عظیم ذہنیت کے ساتھ وہاں جانا ہے اور اپنے آپ میں یہ یقین اور اعتماد رکھنا ہے کہ آپ کچھ کر سکتے ہیں،" آرنلڈ نے کہا۔
ناروے عراق کے افتتاحی کھیل میں اس فلسفے کی جانچ کرے گا، کیونکہ لائنز کا سامنا ایک ایسی ٹیم سے ہوگا جس میں ایرلنگ ہالینڈ شامل ہیں، جو فٹ بال کے ایک فارورڈ ہیں جو پچھلے کچھ سیزن میں ایک عام انسان کے علاوہ کچھ بھی رہا ہے۔ ایک عراقی کھلاڑی جو اسکینڈینیوین ڈارک ہارسز کا مقابلہ کرنے کے چیلنج کا مزہ لے رہا ہے وہ ہے عمار شیر۔ 23 سالہ مڈفیلڈر نے اپنا بچپن کا بیشتر حصہ سویڈن میں گزارا اور اب وہ نارویجن ٹیم سرپسبرگ 08 کے لیے کھیلتے ہیں۔
شیر نے الجزیرہ کو بتایا، "اگر میں ورلڈ کپ شروع کرنے کے لیے ایک کھیل کا انتخاب کر سکتا ہوں، تو یہ وہی ہوگا۔"
انہوں نے کہا کہ اس ملک کے خلاف کھیلنا خواب ہے جس میں میں ابھی رہتا ہوں، اور میرے تمام ساتھی بولیویا کے خلاف ہمارے کھیل سے پہلے ہی ہمیشہ اس کھیل کے بارے میں بات کرتے تھے۔
بہت سے عراقیوں کی طرح، شیر، جس کا نام ارجنٹائن کے مڈفیلڈ جادوگر پابلو ایمر کے نام پر رکھا گیا ہے، کو چار سال کی عمر میں سویڈن پہنچنے کے بعد ایک غیر ملکی سرزمین میں نئی زندگی گزارنی پڑی۔ اس کی فٹ بالنگ کی صلاحیتوں پر کوئی توجہ نہیں دی گئی، اور عراق کی نمائندگی کرنے کا انتخاب کرنے سے پہلے اس نے نوجوانوں کی سطح پر سویڈن کی قومی ٹیم کے لیے کھیلا۔
اپنی پیدائش کے ملک میں مزید رہنے کے باوجود، شیر کو اس بات کی گہری سمجھ ہے کہ اس کے ہم وطنوں کے لیے ورلڈ کپ میں شرکت کا کیا مطلب ہے۔
"عراق نے پچھلے 40 سالوں میں بہت کچھ کیا ہے جب سے وہ ورلڈ کپ میں تھے، اور اس ٹیم کا حصہ بننے کے لیے جو انھیں خوشی دیتی ہے، انھیں امید دیتی ہے اور انھیں پیار دیتی ہے - میں اس کے لیے واقعی شکر گزار ہوں اور میں واقعی عاجز ہوں،" انھوں نے کہا۔
جب عراق 16 جون کو امریکہ کے شہر بوسٹن میں میدان میں اترے گا، تو یہ فائنل تک پہنچنے کے لیے ایک یادگار سفر کے اختتام کے ساتھ ساتھ ایک نئے ایڈونچر کا آغاز بھی ہوگا۔ مشرق وسطیٰ کی اس شورش زدہ قوم کے پاس تنازعات اور افراتفری سے دور دنیا کو اپنے ملک کا ایک مختلف رخ دکھانے کا موقع ہے۔
وہ ایک غیر منقولہ تنظیم ہیں جس میں گروپ مرحلے میں ناقابلِ رشک ہے، لیکن جیسا کہ الحمادی بتاتے ہیں، عراقی جنگ سے خوفزدہ نہیں ہیں۔
انہوں نے کہا کہ یہ ہمارے خون میں شامل ہے کہ ہم صرف جنگجو ہیں۔ مجھے لگتا ہے کہ ورلڈ کپ میں لوگ یہ ضرور دیکھیں گے۔
"وہ ایک ایسی ٹیم دیکھیں گے جو دوڑتی ہے، جو کچھ ہو سکتی ہے۔ اگر کوئی ایسی ٹیم ہے جو پریشان ہو سکتی ہے یا آ کر پارٹی کو خراب کر سکتی ہے، تو وہ عراق ہو گا۔"
