جب چار بار ورلڈ کپ جیتنے والا اٹلی 2026 کے ٹورنامنٹ کے لیے کوالیفائی کرنے میں ناکام رہا تو اس وقت کے ہیڈ کوچ گینارو گیٹسو نے افسوس کا اظہار کیا کہ افریقہ کے پاس عالمی شوکیس میں بہت سی جگہیں ہیں۔
"افریقہ کم ورلڈ کپ سلاٹس کا مستحق ہے،" انہوں نے 48 ممالک کے توسیعی ایونٹ میں اس براعظم کے لیے مختص خودکار کوالیفائنگ مقامات کی تعداد پانچ سے بڑھ کر نو ہو جانے کا حوالہ دیتے ہوئے کہا۔
یہ 10 ہو گیا جب جمہوری جمہوریہ کانگو نے بین البراعظمی پلے آف جیتا اور 52 سال بعد ورلڈ کپ میں واپسی کی۔
کیا اطالوی 2006 ورلڈ کپ جیتنے والی ٹیم میں ایک مڈفیلڈر گیٹسو درست تھا؟ کیا امریکہ، کینیڈا اور میکسیکو میں افریقہ کی زیادہ نمائندگی تھی؟
تیونس کے تباہ کن مظاہرے کے علاوہ، جس نے اپنے پہلے گروپ گیم کے بعد کوچ صابری لاموچی کو ہٹا دیا اور تینوں میچ ہار گئے، افریقی پرچم برداروں نے اپنی موجودگی کا جواز پیش کرتے ہوئے مسابقتی ثابت کیا۔
دیگر نو نمائندے ناک آؤٹ مرحلے میں پہنچے، پانچ گروپ رنر اپ کے طور پر۔ باقی چار آٹھ بہترین تیسرے نمبر پر آنے والی ٹیموں میں شامل تھیں۔
یہ 90 فیصد کامیابی کی نمائندگی کرتا ہے، فیفا کے علاقوں میں سب سے زیادہ، اس کے بعد جنوبی امریکہ (83.33)، یورپ (81.25) اور ایشیا (22.22)۔
یورپ نے ناک آؤٹ مرحلے میں چھ کوارٹر فائنلسٹ کے ساتھ سرفہرست مقام حاصل کیا۔ افریقہ اور جنوبی امریکہ میں ایک ایک تھا۔
افریقی ٹیمیں راؤنڈ آف 32 میں کم کامیاب رہیں، سات باہر ہو گئیں۔ مصر نے راؤنڈ آف 16 میں جگہ بنائی اور مراکش دو بار کوارٹر فائنل میں پہنچنے والی پہلی افریقی ٹیم بن گئی۔
ایک تشویشناک رجحان دیر سے گولز کو تسلیم کر رہا تھا، جس سے فائدہ اٹھانے والوں میں اسٹار اسٹرائیکر لیونل میسی، ہیری کین اور ایرلنگ ہالینڈ شامل تھے۔
میسی نے برابر کر دیا جب ارجنٹائن نے مصر کے خلاف دو گول کے خسارے کو 3-2 سے فتح میں بدل دیا۔ کین نے دو بار مارا جب انگلینڈ نے ڈی آر کانگو کو شکست دی اور ہالینڈ نے آئیوری کوسٹ پر ناروے کے لیے فاتح کو گول کیا۔
ایک شاندار انہدام نے دیکھا کہ سینیگال نے اضافی وقت کے بعد بیلجیئم کے خلاف پانچ منٹ باقی رہ کر دو گول سے برتری حاصل کر لی۔
بہت سے افریقیوں کا خیال تھا کہ سینیگال 10 کوالیفائر میں بہترین کارکردگی کا مظاہرہ کرے گا، لیکن وہ فلاپ ہو گئے، چار میں سے تین کھیل ہار گئے اور آٹھویں بہترین تیسرے نمبر پر آنے والی ٹیم کے طور پر راؤنڈ آف 32 میں پہنچ گئے۔
ترنگا شیروں کے باہر نکلنے کے بعد اندرونی کشمکش کے اشارے مل رہے تھے۔ مڈفیلڈر پیپ گیوئے نے کہا کہ وہ اپنے ملک کی نمائندگی اس وقت تک نہیں کریں گے جب تک کہ کوچ پیپ تھیو کو ہٹا نہیں دیا جاتا۔
مصر نے ارجنٹائن کو 2-0 سے برتری حاصل کر لی، ایک اور گول کو متنازعہ طور پر مسترد کر دیا گیا، 12 منٹ باقی تھے۔ لیکن ایک ڈرامائی تبدیلی نے Enzo Fernandez کے ہیڈر نے ٹائٹل ہولڈرز کو 3-2 سے فتح دلائی۔
ہارنے والے کوچ حسام حسن نے قیاس کیا کہ کھیل کے لیے کام کرنے والی ٹیم، جس کی سربراہی فرانسیسی ریفری فرانکوئس لیٹیکسیئر کر رہے ہیں، ہو سکتا ہے کہ ارجنٹائن کے حق میں "بیرونی دباؤ" کا نشانہ بنے۔
فیفا ریفریز کے سربراہ پیئرلوگی کولینا نے جواب دیا، "میچ آفیشلز ایماندارانہ فیصلے کرتے ہیں اور کھلاڑیوں اور کوچز کی طرح، وہ ہمیشہ اپنی پوری کوشش کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔" ٹی وی تجزیہ کار اور سابق فرانسیسی اسٹار تھیری ہنری نے کہا کہ "افریقی فریق بہت جلد آرام کر لیتے ہیں۔
لوگ ٹیلنٹ اور جذبے کے بارے میں بات کرتے ہیں، لیکن جب وہ دو گول اوپر جاتے ہیں تو توجہ گر جاتی ہے۔"
شریک تجزیہ کار اور سویڈن کے سابق اسٹرائیکر زلاٹن ابراہیموچ نے مزید کہا: "کئی افریقی ٹیمیں جو قیادت کر رہی تھیں، نے ہارنے کا راستہ تلاش کیا۔ ورلڈ کپ میں، یہ بدقسمتی نہیں ہے، یہ خراب کھیل کا انتظام ہے۔"
کوارٹر فائنل میں مراکش کے فرانس سے ہارنے نے یہ ظاہر کیا کہ افریقی فٹ بال ترقی کر رہا ہے، لیکن یورپ کی کریم کا سامنا کرتے وقت ابھی بھی ایک اہم خلا باقی ہے۔
اٹلس لائنز کو ہدف پر شاٹ لگانے میں 83 منٹ لگے اور فرانس کے گول کیپر مائیکل میگنن نے آرام سے ایزدین اوناہی کے قیاس آرائی پر مبنی شاٹ کو دور کردیا۔
مراکش کے کوچ محمد اوہبی کی طرف سے کوئی عذر نہیں تھا، "فرانس واقعی ایک عظیم ٹیم ہے… ان کے پاس اتنا ٹیلنٹ شاذ و نادر ہی ہوتا ہے جتنا وہ اب کرتے ہیں۔"
مراکش پہلے ہی ساتھی میزبان پرتگال اور اسپین کے ساتھ 2030 ورلڈ کپ کے لیے کوالیفائی کر چکا ہے۔ فائنل کے انعقاد کے لیے کاسا بلانکا کے قریب ایک 115000 سیٹوں والا اسٹیڈیم بنایا جا رہا ہے۔
جبکہ مراکش سب سے آگے چلا گیا، آخری 32 میں ہارنے والے کیپ وردے نے اپنے چار میچوں میں سے کوئی بھی نہ جیتنے کے باوجود لاکھوں تماشائیوں اور ٹی وی ناظرین کو مسحور کیا۔
صرف نصف ملین سے زیادہ آبادی والے مغربی افریقہ کے چھوٹے جزیرے نے اپنے افتتاحی میچ میں اسپین کو 0-0 سے ڈرا کرنے پر مجبور کیا۔
40 سالہ گول کیپر ووزنہا نے ٹائٹل کے فیورٹ میں سے ایک کو ناکام بنانے کے لیے شاندار سیونگ کی۔ دنیا بھر کا اثر حیران کن تھا۔ ان کے انسٹاگرام فالوورز کی تعداد 50000 سے بڑھ کر 50 لاکھ تک پہنچ گئی۔ آخری 32 ٹائی میں ارجنٹائن سے 3-2 سے ہارنے سے پہلے کیپ وردے نے دو بار برابری کی اور ان کا دوسرا گول، سڈنی لوپس کیبرل کی طرف سے ایک لوپنگ کراس کم شاٹ، ٹورنامنٹ کے بہترین کا دعویدار ہونا چاہیے۔
