اس ٹورنامنٹ کا ایک ورژن ہے جو صرف پریس ریلیز میں موجود ہے: 104 گیمز، تین ممالک، ایک ہاف ٹائم شو جس میں زیادہ تر میوزک فیسٹیولز ایک ہفتے کے آخر میں منظم ہوتے ہیں اس سے زیادہ ہیڈلائن ایکٹس کے ساتھ، امن انعام کوئی بھی نہیں سمجھتا، ہائیڈریشن بریک منٹ کے لیے مقرر کیا جاتا ہے۔
فیفا نے اس موسم گرما میں کچھ بہت بڑا بنایا، پھر یہ دریافت کرنے میں پانچ ہفتے گزارے کہ فٹ بال ٹورنامنٹ، چاہے آپ اسے کتنا ہی بڑا بنا لیں، پھر بھی 22 افراد اور ایک گیند کے ذریعے فیصلہ کرنے پر اصرار ہے۔
آج رات، MetLife اسٹیڈیم میں، Madonna، Shakira اور BTS ایک ایسے ہجوم کے سامنے پرفارم کریں گے جو زیادہ تر صرف یہ چاہتے ہیں کہ وہ جلدی کریں تاکہ ارجنٹائن اور اسپین اس کے ساتھ آگے بڑھ سکیں۔ یہ، چھوٹے میں، پچھلے مہینے کی کہانی ہے: مادہ کے خلاف تماشے کا دباؤ اور زیادہ تر، شاندار، ہارنا۔
شور کے ساتھ شروع کریں، کیونکہ گیند کو لات مارنے سے پہلے اس میں بہت کچھ تھا۔ قرعہ اندازی خود ایک بادل کے نیچے ہوئی، کینیڈی سینٹر میں منعقد کی گئی جسے اب ڈونلڈ ٹرمپ کی شبیہہ میں نئی شکل دی گئی ہے، جس میں کافی غیر حاضر فنکار موجود ہیں تاکہ مہمانوں کی فہرست کو چھوڑ کر بائیکاٹ کی طرح محسوس کیا جا سکے۔
Gianni Infantino نے کھڑے ہو کر نصف بلین ٹکٹوں کی درخواستوں کا حوالہ دیا گویا کہ اکیلے تعداد نے قیمتوں کے بارے میں دلیل کو حل کر دیا جو کہ گزشتہ ورلڈ کپ کے بعد سے کئی گنا بڑھ گئی تھی۔
سائنسدانوں نے ایک کھلا خط لکھا جس میں خبردار کیا گیا کہ سولہ میں سے چودہ اسٹیڈیم خطرناک گرمی کا شکار ہیں۔
فیفا کا جواب تین منٹ کا کولنگ بریک تھا، جو ہر میچ کے ہر آدھے حصے میں ڈالا جاتا تھا چاہے تھرمامیٹر نے اس کا مطالبہ کیا ہو یا نہ کیا جائے — ایک ایسا فکس کہ مارسیلو بیلسا، جو کبھی بھی فلسفیانہ اعتراض کو بے ساختہ جانے دینے والا آدمی نہیں تھا، شکایت کی کہ اس نے خاموشی سے فٹ بال کے دو حصوں کو چار میں تبدیل کر دیا ہے۔
ٹوٹنہم ہاٹ پور کے سابق محافظ رامون ویگا نے اس کھیل پر "اپنی جان بیچنے" کا الزام لگاتے ہوئے اسے مزید دو ٹوک انداز میں پیش کیا۔
چاہے اس کا کھلاڑیوں کی فلاح و بہبود کے ساتھ زیادہ تعلق ہے یا براڈکاسٹروں کو اشتہارات بیچنے کے لیے ایک قابل اعتماد ونڈو کی ضرورت ہے اس کا انحصار اس بات پر ہے کہ آپ کس سے پوچھتے ہیں، اور Infantino نے براہ راست پوچھا، اصرار کیا کہ یہ سابقہ تھا۔
اس حقیقت سے اپنا نتیجہ اخذ کریں کہ اسے بالکل بھی ایسا کہنے کی ضرورت تھی۔
اس کے بعد صومالیہ کا عمر ارطان تھا، ایک معروف ریفری نے امریکی سرحد پر ایک درست ویزے پر، ایک گمنام اہلکار کے غیر ثبوت کے مشورے کی بنا پر، کہ وہ کس کو جانتا ہے۔
ایران، ہیٹی، سینیگال اور آئیوری کوسٹ ایسے اہل ممالک کے طور پر پہنچے ہیں جو ابھی بھی انہی سفری پابندیوں کے زیر سایہ ہیں۔
اس میں سے کوئی بھی ذیلی متن نہیں تھا۔ یہ وہ متن تھا، جو فولڈ کے اوپر چھاپا گیا تھا، اس سے پہلے کہ کوئی ایک گروپ گیم کھیلا گیا ہو۔ فٹ بال، اصل کھیل، وہ چیز تھی جو نچوڑ گئی تھی۔
یہ نہیں تھا۔ یہ کبھی بھی بالکل نہیں ہے۔
48 ٹیموں کے فارمیٹ کو بہت اچھا گھٹا دینے والا ایجنٹ سمجھا جاتا تھا — زیادہ بے مماثلتیں، زیادہ یک طرفہ جلوس، کھیل کو مزید پھیلانے کے لیے اچھی شراب کو پانی دینے کے برابر۔
اس کے بجائے اس نے 600000 سے بھی کم لوگوں پر مشتمل ملک کیپ وردے کو پیدا کیا، جس نے براعظمی چیمپئن اسپین کو 27 شاٹس کا سامنا کرنے کے باوجود بغیر کسی گول کے روکے رکھا اور پھر فٹبال کے سب سے قدیم ورلڈ کپ جیتنے والے یوراگوئے کے ساتھ ڈرا کرنے کے لیے پیچھے سے آنے والے، ہیلیو وریلا کی جانب سے دیر سے ہڑتال کے ذریعے، جس میں مبصرین کو 400000 سال کی عمر تک پہنچنے کی ضرورت تھی۔ ووزنہا نامی گول کیپر جو جلد ہی دنیا کو اپنی ہر حرکت کے بعد دیکھے گا۔
ایک اور گول کیپر جس نے اسپاٹ لائٹ لیا وہ کوراکاؤ کا ایلوئے روم تھا، جس نے ایکواڈور کو مسترد کرنے کے لیے بچانے کے بعد بچت کی، اس کے سات دن جرمنی بھیجے جانے کے بعد، گویا ٹورنامنٹ خود فیصلہ نہیں کر پا رہا تھا کہ وہ جزیرے کی قوم کے بارے میں کس قسم کی کہانی سنانا چاہتا ہے۔
قطر تھا، چار سال پہلے میزبان اور تب سے اپنے ہی مقابلے کے لیے اجنبی، سوئٹزرلینڈ کے خلاف اپنی تاریخ کا پہلا ورلڈ کپ پوائنٹ حاصل کرنے کے لیے، آخر کار حاصل کرنے کے تمام معمولی عزائم میں سے۔
آسٹریلیا نے فیشن ایبل، ستاروں سے مزین ترکیے کے ساتھ بالکل وہی کیا جو غیر فیشن پسند فریقوں نے ہمیشہ ان فریقوں کے ساتھ کیا ہے جو اپنی ہی سرخیوں کو بہت قریب سے پڑھتے ہیں - انہیں 2-0 سے مات دے کر، Connor Metcalfe کی کم کارکردگی نے اسے سیل کر دیا۔
اس سب میں ناروے کا تعاون اس میں سے کسی سے بھی زیادہ طویل اور گہرا تھا۔ 1998 کے بعد سے یہ ان کا پہلا ورلڈ کپ تھا، اور اس نے مختصر ترتیب میں، ورلڈ کپ کے ناک آؤٹ مرحلے میں ملک کی پہلی جیت - آئیوری کوسٹ کے خلاف آخری 32 ٹائی ہالینڈ کے دیر سے گول کے ذریعے طے کی کہ اس کے اپنے کوچ، اسٹیل سولباکن، بعد میں کہیں گے کہ وہ زندہ کسی بھی کھلاڑی کے لیے تجارت نہیں کریں گے۔ اس کے بعد جو کچھ ہوا اس نے اسے وارم اپ جیسا بنا دیا۔ راؤنڈ آف 16 میں، ناروے نے ایک نسل میں اپنے پہلے ٹائٹل کا تعاقب کرنے والی برازیل کی ٹیم سے ملاقات کی، اور زیادہ تر ایک گھنٹے تک برازیل ہی پیچھا کر رہا تھا — Vinicius جونیئر نے دو بار انکار کیا، Bruno Guimaraes نے پہلے ہاف کی پنالٹی کو گول کیپر Orjan Nyland کے ذریعے بچاتے ہوئے دیکھا — اس سے پہلے کہ ہالینڈ نے فیصلہ کیا، جس میں دس منٹ باقی رہ گئے تھے۔
79 ویں منٹ میں ایک ہیڈر اور 90 ویں میں باکس کے کنارے سے کم ڈرائیو، دونوں کو اینڈریاس شیجیلڈرپ نے تنگ کر کے، اسے میسی کے ٹورنامنٹ کی تعداد کے ساتھ برابر کر دیا، جس نمبر پر وہ بھی ختم ہو جائے گا۔
نیمار کی سٹاپج ٹائم پنالٹی نے اسے 2-1 کر دیا اور کچھ بھی نہیں بدلا۔ برازیل مسلسل چھٹے ٹورنامنٹ کے لیے یورپی اپوزیشن سے باہر ہو گیا۔ ناروے، ایک ایسا ملک جس نے اس ایونٹ کو باہر سے دیکھتے ہوئے 28 سال گزارے تھے، اس طرح جشن منایا جیسے اس نے بات جیت لی ہو، نیو جرسی کے سٹینڈز سے نعرے لگاتے ہوئے واپس اوسلو کی سڑکوں پر آ گئے۔
اس نے انہیں میامی میں انگلینڈ کے خلاف پہلا کوارٹر فائنل خریدا، جس میں وہ اضافی وقت کے بعد 2-1 سے ہار گئے — Schjelderup کے ابتدائی اوپنر نے بالآخر جوڈ بیلنگھم کے ذریعہ دو بار جواب دیا، دوسرا گول بمشکل تین منٹ کے اضافی وقت کے ساتھ پہنچا۔ یہ اسکور لائن کے علاوہ ہر اقدام سے ایک ایسی ٹیم تھی جس کے پاس ثابت کرنے کے لیے کچھ نہیں بچا تھا۔
ہاں، روٹس بھی تھے — جرمنی نے کوراکاؤ کو سات، کینیڈا نے قطر کو چھ، ارجنٹائن نے الجزائر کو 3-0 سے پیچھے چھوڑ دیا — اور فٹ بال کی اشرافیہ اور اس کے نئے آنے والوں کے درمیان فرق کو ختم کرنے کا بہانہ کرنا بے ایمانی ہوگی۔ لیکن افسانوی احساس کہ توسیع شدہ ورلڈ کپ اپنے پیشرو سے بدتر، پتلا، کم مسابقتی ہوگا زیادہ تر حقیقی فٹ بال کے ساتھ رابطے میں نہیں رہا۔
میکسیکو کے کوچ جیویر ایگوئیر نے، جو شاید ہی جذبات کا شکار ہو، عوامی طور پر ریمارکس دیے کہ زیادہ تر کھیل مٹھی بھر آؤٹ لیرز کے نیچے کتنے سخت تھے۔
سعودی عرب نے ہیرو رینارڈ کو برطرف کر دیا تھا، وہ شخص جس نے ایک بار ورلڈ کپ میں ارجنٹائن کو شکست دی تھی، اس کے شروع ہونے سے 59 دن پہلے، اس کی جگہ جارجیوس ڈونس کو لے لیا، اور بہرحال باہر چلا گیا، جو آپ کو اس فارمیٹ کے بارے میں کم ہی بتاتا ہے جتنا کہ یہ ایک ایسے مسئلے پر پیسہ پھینکنے کی حدوں کے بارے میں بتاتا ہے جو واقعی پیسے کے بارے میں کبھی نہیں تھا۔
پھر پِیراگوئے ہوا۔ امریکہ کی طرف سے اپنے ہی اوپنر میں مارا پیٹا گیا، لکھا گیا، بڑی قوموں کی ناک آؤٹ میں جس طرح کی سائیڈ کو ایک طرف رکھ کر نرمی سے مذاق اڑایا گیا، اس کے بجائے وہ راؤنڈ آف 32 میں چار بار کے چیمپئن جرمنی سے ملے اور انہیں پنالٹیز پر 4-3 سے شکست دی، یہ سب سے بڑا جھٹکا ہے کہ ورلڈ کپ کے ناک آؤٹ مرحلے کی تاریخ میں یہ سب سے بڑا جھٹکا ہے، جو ورلڈ کپ کے ناک آؤٹ مرحلے کے لیے ایک چھپے ہوئے جملے کو چھپائے گا۔ اس کے باوجود سچ تھا.
کرسٹیانو رونالڈو کا خاتمہ اس تمام فضل کے ساتھ ہوا جس کی وہ خواہش کرتا تھا اور اس کا کوئی نتیجہ نہیں نکلا۔ اسپین نے آخری 16 میں پرتگال کو 1-0 سے شکست دی، سٹاپج ٹائم میکل میرینو کی اسٹرائیک نے نقصان پہنچایا، رونالڈو نے دفاع کے ذریعے 90 منٹ میں 19 ٹچز کو کم کر دیا جس نے محض ایک 41 سالہ نوجوان نے آخری بار اسکرپٹ کو دوبارہ لکھنے سے انکار کر دیا۔
پانچ بار کے بیلن ڈی اور جیتنے والے نے مقابلے میں دو بار ازبکستان کے خلاف اور ایک بار کروشیا کے خلاف اسکور کیا تھا، جو سب کو یاد دلانے کے لیے کافی تھا کہ وہ وہاں کیوں تھا، یہ تبدیل کرنے کے لیے کافی نہیں کہ یہ کیسے ختم ہوا۔ اس کے بعد، اس نے اس بات کی تصدیق کی جو پہلے ہی خاموشی سے سمجھی جا چکی تھی: "یہ میرا آخری ورلڈ کپ تھا۔"
رابرٹو مارٹنیز نے چند گھنٹوں کے اندر کوچ کے عہدے سے استعفیٰ دے دیا، کیریئر کے بجائے سائیکل پر وقت کا مطالبہ کیا۔ آیا رونالڈو پرتگال کے لیے دوبارہ کھیلنا ایک سوال ہے جو اس نے منتخب کیا ہے، خاص طور پر، کسی کے شیڈول پر جواب دینے کے لیے نہیں بلکہ اس کے اپنے۔
اسپین نے ٹیموں کو دیر سے ختم کرنے کی عادت بنا لی — میرینو نے ہی پرتگال اور بعد میں بیلجیئم دونوں کے خلاف اسٹاپج ٹائم یا قریب اسٹاپج ٹائم فاتح فراہم کیے — جبکہ سات میچوں میں ایک بار قطعی طور پر تسلیم کیا، ایک ایسا دفاعی ریکارڈ جو خوش قسمتی سے کم نظر آتا ہے اور غیر معمولی صبر کے ساتھ انجام پانے والے منصوبے کی طرح۔
جب ان کا سامنا سیمی فائنل میں فرانس سے ہوا، ایک ایسی ٹیم جس نے اس وقت تک چھ میچوں میں 16 گول اسکور کیے تھے، انہوں نے اسے بالکل بھی گول نہیں ہونے دیا، 2-0 سے جیت کر اس بات کی تصدیق کی کہ اس ہسپانوی ٹیم کی کہانی کنٹرول تھی، افراتفری نہیں۔
انگلینڈ کے خلاف ارجنٹائن کے سیمی فائنل نے مکمل طور پر مخالف مزاج کی پیش کش کی — کسی بھی ٹیم کی جانب سے ایک بھی شاٹ کے بغیر 30 منٹ، اس طرح کا مردہ، بے ہودہ آغاز جس کی نظیر تلاش کرنے کے لیے شماریات دانوں کو 1966 میں واپس جانا پڑا، اس سے پہلے کہ انگلینڈ نے انتھونی گورڈن کے ذریعے تعطل کو توڑا اور پھر، مہلک طور پر، 1-4 منٹ کی برتری کے ساتھ دفاع کرنے کا فیصلہ کیا۔ ارجنٹائن نے انہیں سفاکانہ کارکردگی کے ساتھ اس احتیاط کی ادائیگی پر مجبور کیا: سات منٹ میں دو گول، Enzo Fernandez اور Lautaro Martinez دونوں نے اس اقدام کی بنیاد پر اسی 38 سالہ نوجوان کی مدد کی۔ میسی نے اب ایک عادت بنا لی ہے، جسے اس کا آخری ورلڈ کپ سمجھا جاتا ہے، وہ کام کرنا جس کی ہر کوئی توقع کرتا ہے اور کسی نہ کسی طرح اسے سرپرائز کا احساس دلاتا ہے۔
اگر فٹ بال کبھی کبھار شور سے اوپر اٹھتا ہے، تو شور کے پاس پچ پر واپسی کا راستہ تلاش کرنے کا ایک طریقہ تھا۔ آخری 16 میں مصر کا ارجنٹائن سے باہر ہونا ایک نامنظور گول پر بدل گیا — مصطفی زیکو کی کوشش کو VAR نے تعمیر میں غلط کرنے کے لیے روک دیا — اور یہ احساس، کوچ حسام حسن اور دیکھنے والے بہت سے دوسرے لوگوں کی طرف سے آواز دی گئی، کہ ایک ہی معیار کو 90 منٹ میں یکساں طور پر لاگو نہیں کیا گیا تھا۔
یہ اس قسم کی شکایت ہے جو فٹ بال ہمیشہ پیدا کرتی ہے اور شاذ و نادر ہی حل کرتی ہے، اور اس پر اس سے زیادہ دیر تک بحث کی جائے گی جتنا کسی کو اسکور یاد ہے۔
بالوگون معاملہ اجنبی تھا، اور ورلڈ کپ کے زیادہ تر تنازعات سے زیادہ کھلے عام سیاسی تھا۔ حریف کے ٹخنے پر چلنے کے لیے سرخ کارڈ کا مطلب امریکہ کے فولرین بالوگن کے لیے ایک میچ آؤٹ ہونا چاہیے۔
اس کے بجائے، امریکی صدر ڈونلڈ ٹرمپ نے ذاتی طور پر Gianni Infantino کو ریویو کے لیے فون کیا - "میں نے ریویو کے لیے کہا کیونکہ مجھے نہیں لگتا تھا کہ یہ کوئی فاؤل تھا،" انہوں نے بعد میں نامہ نگاروں کو بتایا، گویا ایک ریاست کے سربراہ نے کھیلوں کے ادارے کے صدر کو ریڈ کارڈ کے بارے میں فون کرنا ایک غیر معمولی مَنگَل تھا - اور فیفا نے اس پابندی کو معطل کر دیا جو کہ فٹ بال کے ایک اصول کے تحت نظر آتا ہے۔
UEFA نے اسے ریڈ لائن کراس قرار دیا۔ میچ شروع ہونے سے پہلے ہی بیلجیئم کی اپیل کو تکنیکی بنیاد پر خارج کر دیا گیا۔ بالوگون نے کھیلا، بمشکل کھیل کو پریشان کیا، اور امریکہ بہرحال 4-1 سے ہار گیا، ایک ایسی شکست میں اپنے ہی ٹورنامنٹ سے شریک میزبان کے طور پر باہر ہو گیا جس نے پوری ایپی سوڈ کو محسوس کیا، ماضی میں، تقریباً نقطہ کے بالکل قریب — اس بات کا ثبوت ہے کہ سیاسی عضلہ کسی تادیبی عمل کو کافی آسانی سے موڑ سکتا ہے جتنا کہ یہ فٹ بال میچ کو موڑ سکتا ہے۔
بالوگون معاملہ آخر میں، ایک ایسے ٹورنامنٹ کے لیے ایک فوٹ نوٹ تھا جو پہلے ہی آگے بڑھ چکا تھا، جس میں نمبر چھوڑے جاتے ہیں اور دو آدمی اب بھی ان کا پیچھا کر رہے ہیں جب سورج غروب ہو رہا ہے اس پورے بھرے کاروبار پر۔
میسی اپنے چھٹے نمبر پر پہنچے اور، ان کے اپنے حساب سے، فائنل ورلڈ کپ پہلے ہی کھیل کا سب سے زیادہ سجایا جانے والا زندہ کھلاڑی، صرف گولڈن بوٹ کے انفرادی امتیاز سے محروم رہا۔
آسٹریا اور اردن کے درمیان کہیں اور کیپ وردے کے خلاف محنت سے جیت کر وہ ٹورنامنٹ کے ہمہ وقت سرکردہ اسکورر بن گئے، ایک ایسا ریکارڈ جو ایک صدی کے بہتر حصے میں مختلف شکلوں میں کھڑا رہا۔
اس نے اسے ایک پندرہ دن سے بھی کم وقت تک رکھا۔
ہفتے کے روز ہونے والے کانسی کے تمغے کے میچ میں - خود ایک کھیل کا ہنگامہ، 6-4، انگلینڈ نے ڈیکلن رائس، ایزری کونسا اور بکائیو ساکا ڈبل کے ذریعے وقفہ سے پہلے چار گول سے کامیابی حاصل کی - کائلان ایمباپے نے دو بار گول کیا، میسی پر آل ٹائم اسکورنگ کا ریکارڈ واپس لے لیا اور اس نے اپنے دوسرے گول کے ساتھ گولڈن کے دو گول کرنے کے ساتھ یہ کلیئر کیا۔ ریس، دس سے آٹھ، گیمز کے ساتھ اب سب کے لیے ختم ہو گیا سوائے دو آدمیوں کے جو آج رات نیو جرسی میں کھڑے رہ گئے ہیں۔
ساکا نے موقع سے ہی ہیٹ ٹرک مکمل کی۔ بیلنگھم نے اپنا ایک اسٹاپیج ٹائم گول جوڑا، جو اس کے ٹورنامنٹ کا ساتواں ہے، اس سے پہلے انگلینڈ کے کسی بھی کھلاڑی نے ورلڈ کپ میں اسکور کیا ہے۔ انگلینڈ نے کانسی کے تمغے کے ساتھ رخصت کیا، 1966 میں اس نے پوری چیز جیتنے کے بعد سے ان کی بہترین کارکردگی، اور سب سے زیادہ دل لگی میچ کھیلنے کی عجیب تسلی فائنل کے طور پر کسی کو یاد نہیں ہوگی۔
تو بات یہاں تک آتی ہے: میسی کو ایسے اہداف کی ضرورت ہے جو وہ حاصل نہ کر سکیں، ایک ہسپانوی دفاع کے خلاف جس نے سات میچوں میں بالکل ایک بار تسلیم کیا ہے، فائنل میں، بالکل بھی نہیں، ایک 38 سالہ نوجوان جو پہلے ہی سب کچھ جیت چکا ہے اور ایک 19 سالہ، لامین یامل، جو اسپین ٹرافی جیتنے کے وقت ابھی تین سال کا نہیں تھا۔
ارجنٹینا ایسی چیز کا تعاقب کر رہا ہے جو 1962 میں برازیل کے بعد سے کوئی بھی ٹیم نہیں کر سکی ہے — بیک ٹو بیک ورلڈ کپ۔ اسپین 2010 کے بعد اپنے پہلے ٹائٹل کا تعاقب کر رہا ہے، اور اس پھولے ہوئے، مختصر طور پر مضحکہ خیز، کبھی کبھار شاندار ٹورنامنٹ کی سب سے قریبی چیز ایک صاف کہانی ہے: افراتفری پر قابو پانا، ایک مہینے کے آخر میں جس نے افراتفری کو ثابت کرنے کی کوشش میں اپنی زیادہ تر توانائی صرف کی۔
یہ نہیں تھا، بالکل. پچ پر نہیں، ویسے بھی۔ آیا یہ آج کی رات کل وقتی ہے یا نہیں یہ آخری چیز ہے جو اس ورلڈ کپ نے فیصلہ کرنا چھوڑ دیا ہے۔
ہیڈر امیج: فیفا ورلڈ کپ 2026 کا لوگو 18 مئی 2023 کو نیویارک سٹی میں ٹائمز اسکوائر میں کِک آف ایونٹ کے دوران سامنے آیا۔ — رائٹرز/ فائل
