اس سال کے شروع میں، لوکرا اسپورٹس کے بانی اور سی ای او ڈیلن رابنز نے وہ کام کیا جو آج تک کسی اور نے نہیں کیا۔
اس نے مشہور عوامی سرمایہ کار کیتھی ووڈ اور اس کے ARK انویسٹ وینچر فنڈ کو اسٹارٹ اپ فنڈ ریزنگ راؤنڈ میں بطور برتری حاصل کی۔
لوکرا نے پچھلے مہینے اعلان کیا تھا کہ اس نے کئی دیگر VCs کی شرکت کے ساتھ، ARK فنڈ کی قیادت میں $20 ملین سیریز B اکٹھا کیا۔ رابنس نے ARK کو اپنی طرف متوجہ کیا حالانکہ فنڈ اس سے قبل اسی طرح کی eSports کمپنی پر بری طرح جل چکا تھا: Skillz، ایک مہارت پر مبنی گیمنگ پلیٹ فارم جس میں فنڈ نے نقصان میں ڈوبنے سے پہلے بہت زیادہ سرمایہ کاری کی۔
اس کے اوپری حصے میں، ڈیلن نے اس بڑی مچھلی کو ایک سرمایہ کار کے طور پر اتارا حالانکہ اس کی کمپنی ایک ایسے شعبے میں نہیں ہے جس کا اس وقت تمام VCs پیچھا کر رہے ہیں: AI۔
لوکرا وائٹ لیبل انٹرایکٹو گیمنگ مقابلوں کو صارفین کی خدمت کرنے والے کاروباروں کے لیے ایک نئے قسم کے لائلٹی پروگرام کے طور پر پیش کرتا ہے۔ کوپن کی طرف پوائنٹس حاصل کرنے کے بجائے، لوکرا کے کلائنٹس انعامات کے لیے آن لائن ٹورنامنٹ پیش کرتے ہیں، یا اپنے صارفین کے درمیان دوستانہ دوڑ کو سپورٹ کرتے ہیں کہ گیمز کون جیتے گا۔ اس کے صارفین میں فائیو آئرن گالف، ڈیو اینڈ بسٹرز اور شطرنج کنگ شامل ہیں۔
رابنز نے ہمیں بتایا کہ اس میں دو راز ہیں کہ اس نے اس طرح کی مشکلات کے خلاف ایک بڑے نام کے سرمایہ کار کو کیسے اتارا:
1. کہیں بھی، ہر کسی کے ساتھ دوستانہ رہیں کیونکہ آپ کو کبھی معلوم نہیں ہوگا کہ ایک غیر معمولی گفتگو کب آپ کے بڑے سرمایہ کار میں بدل جائے گی۔
2. AI کے ساتھ اپنی پچ کی رہنمائی کریں یہاں تک کہ اگر آپ مشہور AI سائنسدان نہیں ہیں اور ماڈلز، ایجنٹس، یا AI کچھ بھی نہیں بنا رہے ہیں۔
پہلے نقطہ پر، لوکرا کے فنڈ ریزنگ کے سفر کا آغاز اس وقت ہوا جب رابنز نیویارک کے ایک بار میں ڈارٹس کھیل رہے تھے۔ اس کی ملاقات ڈارٹ بورڈ پر ایک اور لڑکے سے ہوئی، اور انہوں نے مل کر کچھ گیمز کا لطف اٹھایا۔
"چھ ماہ بعد، ہم بار میں دوبارہ ایک دوسرے سے ملے۔ وہی ڈارٹس بار۔ یہ ایسا ہی ہے، 'آپ کو دیکھ کر اچھا لگا، کیسا چل رہا ہے؟' اور ہم بات کرنے لگے اور میں نے اس سے پوچھا کہ اس نے کام کے لیے کیا کیا ہے۔ اور اس نے مجھے بتایا کہ وہ ARK میں کام کرتا ہے،" رابنز نے یاد کیا۔
رابنز نے اسے لوکرا کے بارے میں بتایا اور اس رابطے نے اسے ARK میں سرمایہ کاری کی ٹیم سے متعارف کرایا، جس نے اس کے سیریز A راؤنڈ میں ایک چھوٹا سا چیک لکھ کر زخمی کر دیا۔
"ان سب کے بارے میں میرا پہلا مشورہ یہ ہے کہ آپ کبھی نہیں جانتے کہ آپ کس سے بات کر رہے ہیں۔ بس گھومتے پھریں، اچھے بنیں، لوگوں سے ملیں، مزے کریں،" رابنز کہتے ہیں۔ انہوں نے کہا کہ اس سے اچھی بات چیت ہو، جو تعارف کا باعث بنے گی۔
2025 کے آخر تک چند سال آگے بڑھیں، جب AI نے ہنی سکل جیسے وینچر فنڈنگ کو پیچھے چھوڑ دیا تھا۔
لوکرا اسپورٹس نے واقعی اپنی وائٹ لیبلنگ سروس کے ساتھ اپنی لین تلاش کر لی تھی۔ یہ ترقی اور نئے آئیڈیاز کو بڑھانے کے لیے سیریز B کو بڑھانے کے لیے تیار تھا جیسے اس کی پیشکش میں منی گیمز شامل کرنا۔ (لوکرا نے اس صلاحیت کو بڑھانے کے لیے صرف ایک منی گیم ڈویلپمنٹ پارٹنر میں سرمایہ کاری کی ہے۔)
لیکن رابنز AI کی شکل کی دیوار میں بھاگتے رہے۔
رابنز نے کہا، "ہم 2025 کے Q4 میں اضافہ کر رہے تھے، جو اس وقت کی طرح، اب بھی، ایک قسم کی AI تباہی تھی۔" "ہر تین میں سے ایک کال، پہلی لائن میں، وہ میٹنگ کو روکتے اور کہتے، اوہ، ہم ابھی صرف AI میں سرمایہ کاری کر رہے ہیں، میں آپ کا وقت ضائع نہیں کرنا چاہتا۔ اس مقام تک کہ وہ مجھے پچ بھی نہیں کرنے دیں گے۔"
باقیوں نے اسے بتایا کہ وہ پچ سننے کے بعد ہی AI میں سرمایہ کاری کر رہے ہیں۔
چنانچہ رابنز نے ایک نیا حربہ آزمایا۔ اس نے گیٹ سے باہر AI پر بات کرنے کے لیے اپنی پچ اور اپنے ڈیک کو ایڈجسٹ کیا۔ نظرثانی شدہ پچ نے دلیل دی کہ اگر AI کام کرتا ہے تو لوگوں کے پاس دوستوں کے ساتھ بار یا آن لائن گیمز کھیلنے کے لیے زیادہ فارغ وقت ہو گا - اس لیے اس کا کاروبار ایک فاتح ہو گا - اور اگر ایسا نہیں ہوتا ہے تو، غیر AI شرط سمارٹ تنوع کی طرح نظر آنا شروع ہو جاتی ہے۔ یہ کسی بھی طرح سے ہیج تھا۔
"یہ لوگوں کا ایک چھوٹا سا گروہ تھا جو واقعی اسے سنجیدگی سے لے گا،" انہوں نے اپنی پچ کے بارے میں کہا۔ ARK، خوش قسمتی سے، ان میں سے ایک تھا۔ ایک بار عہد کرنے کے بعد، اہم سرمایہ کار نے راؤنڈ کو پُر کرنے میں مدد کے لیے دوسرے VCs سے تعارف کرایا۔
انہوں نے کہا کہ ان سب کی بنیاد پر اچھے کاروباری بنیادی اصول تھے، بشمول "سال بہ سال مسلسل ترقی، نہ صرف ایک تیزی،" انہوں نے کہا۔
رابنز نے جو آخری سبق سیکھا وہ یہ تھا کہ، خاص طور پر غیر AI کاروبار کے لیے، VCs ایک بڑا خواب سننا چاہتے ہیں۔ رابنز کے پاس ایک تھا: اچار بال سے لے کر ورڈل تک کسی بھی قسم کے کھیل کھیلنے والے ہر شخص کی کل قابل شناخت مارکیٹ۔
"تو ہمارا TAM تقریباً ہر امریکی ہے جو 18 سے 70 ہے، ٹھیک ہے؟" رابنز نے کہا۔ اس کے باوجود، اس نے ایک VC کو ایک مسترد بھیج دیا تھا جسے اس نے پرنٹ کرکے دیوار پر لگا دیا تھا۔
"میں نے انہیں اپنا گروتھ چارٹ اور اپنا TAM بھیجا، جو پاگلوں کی طرح تھا، صحیح ترقی کی صلاحیت میں، بہت بڑا، بڑا، اربوں TAM۔ اور جواب تھا: 'TAM بہت چھوٹا ہے۔' یہ جواب تھا۔ جیسے، ہماری شرح نمو بہت سست تھی،" انہوں نے کہا۔
اس نے کہا کہ یہ اس کے لیے "اور بھی بڑا سوچنے کی ایک "یاد دہانی" ہے۔ "مجھے اپنے آپ کو اس ذہنیت میں ڈالنا ہوگا اور اگر میں وینچر کیپیٹل پیسہ اکٹھا کرنا چاہتا ہوں تو واقعی باڑ کے لئے جھولنا پڑے گا،" انہوں نے مزید کہا۔
