WNBA کبھی بھی بڑا نہیں رہا۔
مزید لوگ دیکھ رہے ہیں۔ مزید سرمایہ کاری کر رہے ہیں۔ بہت سے کھلاڑیوں کی تنخواہیں پہلے سے کہیں زیادہ ہیں۔ لیکن بڑھتی ہوئی ہنگامہ آرائی اور اختلاف اس تبدیلی کے دور کا ایک حصہ رہا ہے جس میں ایک تاریخی اجتماعی سودے بازی کا معاہدہ، لیگ کی توسیع اور آسمان کو چھوتے کھلاڑیوں کی پہچان شامل ہے۔
ایسا لگتا ہے کہ یہ ایک نئے فلیش پوائنٹ پر پہنچ گیا ہے، کیونکہ نسل، جنس اور جنسیت کے بارے میں بحث نے ہَفتَہ کے WNBA آل سٹار گیم سے پہلے سرخیاں بنائیں۔ انڈیانا فیور گارڈ کیٹلن کلارک اور فینکس مرکری فارورڈ ایلیسا تھامس کے درمیان ایک واقعے کے بعد ریس سے چلنے والی بات چیت دوبارہ شروع ہوئی، جبکہ کھلاڑی ڈبلیو این بی اے کمشنر کیتھی اینجلبرٹ اور قیادت کے ساتھ مایوسی کا اظہار کرتے رہتے ہیں کہ وہ سوشل میڈیا پر ہراساں کرنے اور تفرقہ انگیز تبصروں سے تحفظ کی کمی ہے۔
مشی گن یونیورسٹی میں کھیلوں کے انتظام کی پروفیسر اور سنٹر فار ریس اینڈ ایتھنیسیٹی ان سپورٹس کی ڈائریکٹر کیٹرا آرمسٹرانگ نے کہا، ’’یہ ایک ایسا لمحہ ہے جس میں کوئی شک نہیں کہ منایا جائے۔‘‘ "ہم اس بات کا جشن منانا چاہتے ہیں جو بہت اچھا ہے۔ لیکن بعض اوقات، ترقی اب بھی، جہاں خطرات ہیں، سایہ کر سکتی ہے۔"
لیگ کی پوری تاریخ میں نسل، جنس اور نمائندگی کے مسائل زیر بحث رہے ہیں۔ خواتین کے کھیلوں کے پھٹنے کے ساتھ ہی ان مسائل پر بحثیں بڑھ گئی ہیں۔ اور وہ ایک ایسا چیلنج بنے ہوئے ہیں جو WNBA کی شکل دیتا ہے – اور اس معاملے کے لیے زیادہ تر دیگر حامی اسپورٹس لیگز – عوامی اور آن لائن گفتگو۔
سدرن یوٹاہ یونیورسٹی میں کھیلوں کے ماہر معاشیات اور معاشیات کے پروفیسر ڈیوڈ بیری نے کہا کہ "یہ وہی ہے جو اسپورٹس لیگ ہے"۔ انہوں نے مثال کے طور پر NFL کے رونی رول کا حوالہ دیا۔ "اگر کھیلوں کی لیگ توجہ حاصل کرنے جا رہی ہے، تو آپ ان چیزوں پر بھی توجہ حاصل کریں گے۔"
متنازعہ گفتگو ٹرانس جینڈر ایتھلیٹس اور ہراساں کیے جانے کے مسائل تک بھی پھیل گئی۔
ڈبلیو این بی اے کی تجربہ کار بریانا ٹرنر نے اس ہفتے سوشل میڈیا پر کہا کہ ان کی سابقہ ٹیم دی فیور نے گزشتہ سیزن میں ایک مرد ملازم کو جنسی طور پر ہراساں کرنے کے الزام میں نوکری سے نکال دیا تھا۔ ٹرنر، جو گزشتہ سیزن میں انڈیانا کے ساتھ تھے لیکن اب لاس ویگاس کے لیے کھیل رہے ہیں، نے یہ بھی کہا کہ انڈیانا کے کھلاڑیوں کو فائرنگ پر بات نہ کرنے کی ترغیب دی گئی۔
ٹرنر کے تبصرے اس وقت سامنے آئے جب انہوں نے انڈیانا کی فارورڈ سوفی کننگھم کی جانب سے خواتین کے کھیلوں میں حصہ لینے والے ٹرانس جینڈر ایتھلیٹس کے بارے میں بات کرنے کے چند دن بعد ٹرانس جینڈر ایتھلیٹس کا دفاع کیا۔
ESPN کی طرف سے شائع ہونے والی ایک کہانی میں کننگھم کا حوالہ دیتے ہوئے کہا گیا ہے کہ "مجھے ٹرانس سے نفرت کرنے کے بارے میں کافی منفی تاثرات ملے۔ اور میں ایسا ہی ہوں، 'میں نے ایک بار بھی ایسا نہیں کہا'۔ "مجھے لگتا ہے کہ میں یہاں محبت کو بڑھانے کے لیے آیا ہوں۔ لیکن میں یہ بھی سوچتا ہوں کہ اس محبت کے ساتھ سچائی ہے، ایماندار ہونا۔ اور میں لاکر روم میں نوجوان لڑکیوں، یا کھیلوں میں نوجوان لڑکیوں کی حفاظت کرنا چاہتا ہوں جنہیں حیاتیاتی مردوں کے خلاف نہیں جانا چاہیے۔"
ٹورنٹو ٹیمپو کے کوچ سینڈی برونڈیلو کو اٹلانٹا ڈریم فارورڈ اینجل ریز کو ایک "محفوظ نسل" کے طور پر حوالہ دینے پر ایک گیم معطل کرنے کے بعد ریس کے بارے میں ڈبلیو این بی اے کی گفتگو دوبارہ روشنی میں آ گئی۔
ریز کی طرف سے ٹورنٹو کی کھلاڑی نیارا سبلی پر فاؤل کرنے کے بعد براڈکاسٹ کے ذریعے اٹھائے گئے تبصرے نے فوری طور پر تنقید کا نشانہ بنایا۔
برونڈیلو، ایک سابق کھلاڑی جس نے دو ڈبلیو این بی اے ٹائٹل جیتے ہیں، آسٹریلوی ہیں۔ "محفوظ پرجاتیوں" کا جملہ آسٹریلیائی کھیلوں میں کسی کھلاڑی کے خلاف کال نہ ہونے پر مایوسی کا اظہار کرنے کے لیے استعمال کیا جاتا ہے۔ تاہم، امریکہ میں، اس جملے سے پتہ چلتا ہے کہ کوئی انسان نہیں ہے اور اسے سیاہ فام لوگوں کی تضحیک کے طور پر دیکھا جا سکتا ہے۔ برونڈیلو نے بعد میں معافی مانگ لی۔ ریز نے اسے قبول کرتے ہوئے کہا کہ اس نے لیگ کے تیز اقدام کی تعریف کی۔
"یہ اب ایک بہت بڑا پلیٹ فارم ہے۔ جو کچھ بھی ہوتا ہے وہ خبر ہے،" بیری نے کہا۔ "10 سال پہلے سخت فاؤل ہوتے تھے۔ کسی نے اس پر کوئی توجہ نہیں دی۔ اب یہ کوریج کی وجہ سے ختم ہوتا ہے، سب کچھ بڑھ جاتا ہے … جو کہ اچھا ہے۔ میرا مطلب ہے کہ ہم یہی چاہتے تھے۔"
کلارک نے بار بار اپنے اردگرد کے شور کو کم کرنے کی کوشش کی ہے، لیکن وہ کھیل سے کہیں زیادہ پروجیکشنز کے لیے اسپرنگ بورڈ بن گئی ہے۔
"یہ باسکٹ بال ہے،" اس نے ایک حالیہ ESPN انٹرویو میں کہا۔ "جب میں لاکر روم سے باہر نکلتا ہوں تو مجھے اس بات سے خوفزدہ نہیں ہونا چاہیے کہ بات چیت کیا ہونے جا رہی ہے۔ یہ جذباتی طور پر تھکا دینے والی ہے۔ یہ خشک ہو رہی ہے۔ یہ آپ کے کندھوں کو تناؤ کا باعث بنتی ہے کیونکہ لوگ باسکٹ بال کے بارے میں بات نہیں کرنا چاہتے۔ وہ صرف اسے ہلانا چاہتے ہیں اور کچھ اور بنانا چاہتے ہیں۔"
ڈبلیو این بی اے نے 24 جون کے میچ اپ میں اس تجربہ کار نے اپنی مٹھی سے کلارک کے گلے سے رابطہ کرنے کے بعد تھامس کو ایک واضح فاؤل قرار دیا اور اس کا ایک کھیل معطل کر دیا۔ اس ڈرامے کو، جسے تھامس نے کہا ہے کہ ایک حادثہ تھا، نے بڑے پیمانے پر توجہ حاصل کی اور ذمہ داری کے حوالے سے بحث کو ہوا دی، کوچز، پنڈت اور قانون ساز اس بات پر غور کر رہے تھے کہ آیا لیگ کو کلارک کے جسمانی کھیل کے بارے میں کارروائی کرنے کی ضرورت ہے۔
تھامس، جو سیاہ فام ہے اور اپنے 12 ویں ڈبلیو این بی اے سیزن میں ہے، نے کہا کہ اس واقعے کے بعد اسے جان سے مارنے کی دھمکیاں موصول ہوئی ہیں، حالیہ برسوں میں آن لائن وٹریل کھلاڑیوں میں اضافے کا ایک حصہ ہے۔ لاس ویگاس ایسس کی چیلسی گرے نے حال ہی میں ایک آدمی کا پیغام شائع کیا جس میں نسلی گالیاں شامل تھیں۔ اور اینجلبرٹ نے اس ہفتے کھلاڑیوں کی کمیٹیوں کے ایک جوڑے سے ملاقات کی تاکہ اس بات پر تبادلہ خیال کیا جا سکے کہ کھلاڑیوں کو آن لائن ہراساں کرنے سے بچانے کے لیے مزید کیا کیا جا سکتا ہے۔
جب سے وہ لیگ میں داخل ہوئی ہے، کلارک اور اس کے WNBA ساتھی دیرینہ امریکی مسائل کے لیے پراکسی بن گئے ہیں - نسل، جنس اور جنسی رجحان سے لے کر کس کو توجہ ملتی ہے اور کس کو نہیں۔
آرمسٹرانگ نے کہا، "جشن منانے کے لیے بہت کچھ ہے، لیکن ریس پھر بھی اہمیت رکھتی ہے۔ ریس ہمیشہ اہمیت رکھتی ہے۔ یہ صرف اس بات پر منحصر ہے کہ ہم اسے کس طرح اہمیت دیتے ہیں۔"
