امریکی وزیر دفاع پیٹ ہیگستھ کو ایران کے ساتھ امریکہ اسرائیل جنگ پر کانگریس کی جانب سے پہلی بار عوامی سوال کا سامنا کرنا پڑا۔
جوائنٹ چیفس آف سٹاف کے چیئرمین ڈین کین کے ساتھ کئی گھنٹوں تک سخت گواہی کے دوران، ہیگستھ نے طویل مدتی اہداف اور جنگ کی ٹائم لائن کے بارے میں سوالات کو دور کر دیا، جس کا آغاز 28 فروری کو امریکہ-اسرائیل کے ایران پر حملے سے ہوا تھا۔
پہلی بار، پینٹاگون نے عوامی طور پر اب تک کی جنگ کی قیمت 25 بلین ڈالر رکھی ہے، جس میں ہیگستھ نے امریکی صدر ڈونلڈ ٹرمپ کی پالیسی کا وقتاً فوقتاً کاسٹک دفاع کیا ہے۔ ہیگستھ نے وائٹ ہاؤس کی 1.5 ٹریلین ڈالر کے دفاعی بجٹ کی تاریخی درخواست کا بھی دفاع کیا۔
انہوں نے ایران کے ساتھ جنگ کے دو ماہ گزرنے کے فوراً بعد بات کی۔ امریکہ کی جانب سے آبنائے ہرمز پر بحری ناکہ بندی عائد کرنے کے بعد 8 اپریل سے لڑائی بڑی حد تک روک دی گئی ہے۔
ٹرمپ نے بارہا وعدہ کیا ہے کہ اگر جنگ بندی کے تعطل کے مذاکرات میں کوئی پیش رفت نہ ہوئی تو حملے دوبارہ شروع کر دیے جائیں گے، بدھ کے اوائل میں سوشل میڈیا پر لکھا، "مزید کوئی مسٹر نائس گائے" نہیں ہوگا۔
ہیگستھ کی سماعت کے کچھ اہم لمحات یہ ہیں۔
Hegseth کے ساتھ بات کرتے ہوئے، پینٹاگون کے قائم مقام کنٹرولر، Jules Hurst III نے عوامی طور پر پہلی بار 25bn ڈالر کی جنگ پر سرکاری قیمت کا ٹیگ لگایا۔ ہرسٹ نے کہا کہ "اس میں سے زیادہ تر" قیمت جنگی سازوسامان کی تھی، نیز مشرق وسطیٰ میں بڑھتے ہوئے اثاثوں اور لڑائی میں ضائع ہونے والے سامان کی قیمت۔
بعد ازاں پوچھ گچھ کے دوران، ہیگستھ نے یہ نہیں بتایا کہ آیا یہ اعداد و شمار خطے میں امریکی فوجی اڈوں کو پہنچنے والے نقصان یا امریکی ہتھیاروں کے ذخیرے کو واپس بھرنے کی لاگت کے لیے تھے۔ امریکی میڈیا نے اطلاع دی ہے کہ انتظامیہ جنگی کوششوں کے لیے کانگریس سے مزید 200 بلین ڈالر مانگنے پر غور کر رہی ہے، حالانکہ ابھی تک باضابطہ درخواست نہیں کی گئی ہے۔
ڈیموکریٹ کے نمائندے سالود کاربجال کے ساتھ ایک تبادلے میں، ہیگستھ نے امریکی ٹیکس دہندگان پر لاگت کے حوالے سے سخت لہجہ اختیار کیا۔
"اس بات کو یقینی بنانے کی کیا ضرورت ہے کہ ایران کبھی بھی جوہری ہتھیار حاصل نہ کرے؟" انہوں نے کہا.
یہ ایران کے جوہری پروگرام کے موضوع پر تھا کہ ہیگستھ کو سخت ترین سوالات کا سامنا کرنا پڑا، قانون سازوں نے پینٹاگون کے سربراہ کو جنگ کے مقاصد پر گرل کیا۔
ڈیموکریٹ کے نمائندے ایڈم اسمتھ نے ہیگستھ کے بظاہر متضاد بیانات پر قبضہ کیا کہ 2025 میں ایران کے ساتھ 12 روزہ جنگ کے بعد ایران کا جوہری پروگرام "ختم" کر دیا گیا تھا اور یہ کہ اس نے حالیہ جنگ کے دوران ایک فوری خطرہ پیش کیا تھا۔
"ہمیں یہ جنگ شروع کرنی تھی، آپ نے ابھی 60 دن پہلے کہا تھا، کیونکہ جوہری ہتھیار ایک آسنن خطرہ تھا۔ اب آپ کہہ رہے ہیں کہ اسے مکمل طور پر ختم کر دیا گیا،" سمتھ نے کہا۔ "ایران کا جوہری پروگرام بالکل وہی ہے جو اس جنگ شروع ہونے سے پہلے تھا۔"
"ان کی تنصیبات کو بمباری اور تباہ کر دیا گیا ہے،" ہیگستھ نے جواب دیا۔ "ان کے عزائم جاری رہے، اور وہ ایک روایتی ڈھال بنا رہے ہیں۔"
دن کے سب سے زیادہ گرما گرم تبادلوں میں سے ایک میں، ہیگستھ اس وقت جھنجھلا گئے جب ڈیموکریٹ کے نمائندے جان گارامنڈی نے جنگ کو ایک "دلدل" اور "ہر سطح پر سیاسی اور معاشی تباہی" قرار دیا۔
پینٹاگون کے سربراہ نے قانون ساز پر "ہمارے دشمنوں کو پروپیگنڈا دینے" کا الزام لگایا۔
"سب سے بڑا چیلنج، سب سے بڑا مخالف، جس کا ہمیں اس وقت سامنا ہے، وہ کانگریسی ڈیموکریٹس اور کچھ ریپبلکنز کے لاپرواہ، بے عیب اور شکست خوردہ الفاظ ہیں،" ہیگستھ نے الزام لگایا۔
بعد ازاں سماعت میں، نمائندے سیٹھ مولٹن نے ہیگستھ کے الفاظ پر قابو پاتے ہوئے پوچھا، "کیا آپ کو لگتا ہے کہ کانگریس اس وقت ہوشیار یا بے عیب تھی جب وہ بش انتظامیہ سے سخت سوالات کرنے میں ناکام رہی اور انہیں عراق کے لیے ایک خالی چیک دیا؟"
عراق میں آرمی نیشنل گارڈ کے افسر کے طور پر خدمات انجام دینے والے ہیگستھ نے تب سے فوجی آپریشن اور واشنگٹن کی "نہ ختم ہونے والی جنگوں" اور "قوم کی تعمیر" میں شمولیت پر تنقید کی ہے۔
"یہ ایک غلط موازنہ ہے،" Hegseth نے جواب دیا۔
مولٹن نے جواب دیا، کانگریس کے لیے سخت سوالات پوچھنا "شاید ایک اچھا خیال" تھا۔
ہیگستھ نے یہ بھی کہا کہ ٹرمپ انتظامیہ نے ایران کے آبنائے ہرمز کو بند کرنے کے امکان کے "تمام پہلوؤں کو دیکھا"۔ اہم فوسل فیول شپنگ روٹ پر تہران کا کنٹرول جنگ میں فائدہ اٹھانے کا ایک اہم نکتہ ثابت ہوا ہے۔
مولٹن نے ہیگستھ سے ان کے ماضی کے بیان کے بارے میں بھی پوچھا کہ امریکی افواج "ہمارے دشمنوں پر کوئی رحم نہیں کریں گی"۔
اس جملے میں تاریخی طور پر دشمن کے جنگجوؤں کو قتل کرنے کا حوالہ دیا گیا ہے، چاہے انہوں نے ہتھیار ڈال دیے ہوں، یہ بین الاقوامی اور انسانی قانون کے تحت ایک جنگی جرم ہے۔
جب ان سے پوچھا گیا کہ کیا وہ بیان پر قائم ہیں، تو ہیگستھ نے جواب دیا: "محکمہ جنگ جیتنے کے لیے لڑتا ہے، اور ہم اس بات کو یقینی بناتے ہیں کہ ہمارے جنگجوؤں کے پاس مصروفیت کے اصول ہیں جو انسانی طور پر ممکن حد تک موثر ہونے کے لیے ضروری ہیں"۔ ایک اور مثال میں، نمائندہ رو کھنہ نے ہیگستھ سے مناب کے ایک اسکول پر ہونے والے مہلک امریکی حملے کے بارے میں پوچھا، جس میں کم از کم 120 بچے ہلاک ہوئے۔
"امریکی ٹیکس دہندگان کو کتنا خرچہ آیا، ایرانی اسکول پر حملے کے لحاظ سے جہاں بچے مارے گئے تھے، ہم نے استعمال کیے گئے میزائلوں کے لحاظ سے؟" کھنہ نے پوچھا۔
"وہ بدقسمت صورت حال زیر تفتیش ہے،" ہیگستھ نے جواب دیا۔ "لیکن میں اس کی قیمت نہیں باندھوں گا۔"
ایک اور مثال میں، ہیگستھ سے ٹرمپ کے "پوری تہذیب کو تباہ" کرنے کی دھمکی کے بارے میں پوچھا گیا۔ کیا اس سے ظاہر ہوتا ہے کہ وہ صدر کے طور پر کام کرنے کے لیے ذہنی طور پر فٹ ہیں، نمائندہ سارہ جیکبز نے پوچھا۔
ہیگستھ نے ٹرمپ کو "ہمارے پاس نسلوں میں سب سے تیز اور بصیرت والا کمانڈر انچیف" قرار دیا۔
چیئرمین جوائنٹ چیفس آف اسٹاف نے بھی اپنے ابتدائی کلمات کے دوران جنگ کا مضبوط دفاع پیش کرتے ہوئے کہا کہ ایران اب بھی "عشروں کے مقابلے میں کمزور اور کم صلاحیت رکھتا ہے"۔
بیان کے دوران، کین نے جنگ کے دوران ہلاک ہونے والے امریکی فوج کے 14 ارکان کا حوالہ دیا۔ آج تک، پینٹاگون نے صرف 14 ہلاکتوں کی شناخت کی ہے۔ یہ فوری طور پر واضح نہیں ہو سکا کہ اس تضاد کے پیچھے کیا ہے۔
جب کہ کمیٹی میں ڈیموکریٹس نے نکتہ نظر سوالات کی ایک سیریز کی پیروی کی، ریپبلکن عام طور پر ہیگستھ اور جنگ کے حامی تھے۔
یہ اہم ہے، کیونکہ جمعہ کو ٹرمپ نے کانگریس کو باضابطہ طور پر ایران پر امریکی-اسرائیلی حملوں کے بارے میں مطلع کرنے کے 60 دن پورے ہوں گے۔ 1973 کے جنگی اختیارات کے ایکٹ کے تحت، ٹرمپ کو نظریاتی طور پر 60 دنوں کے بعد فوجیوں کی واپسی شروع کرنے یا لڑائی جاری رکھنے کے لیے کانگریس کی اجازت حاصل کرنے کی ضرورت ہے۔
ریپبلکن ایوان نمائندگان اور سینیٹ دونوں کو کنٹرول کرتے ہیں، اور انہوں نے بڑے پیمانے پر اشارہ دیا ہے کہ وہ جنگ کو باضابطہ طور پر اجازت دینے کے لیے ووٹنگ سے گریز کریں گے۔ یہ تنازعہ کو غیر واضح قانونی بنیادوں پر چھوڑ دے گا۔
ایک ریپبلکن، نمائندہ نینسی میس، جو جنگ اور اس کی اعلیٰ قیمت کے بارے میں شکوک و شبہات کا شکار تھیں، نے بدھ کے روز ہیگستھ کی تعریف کی۔
انہوں نے کہا کہ پینٹاگون کے سربراہ نے "میری تمام توقعات سے تجاوز کیا"۔
