پاکستان کی حکومت سینیٹری مصنوعات پر سیلز ٹیکس کو ختم کرنے کے لیے تیار ہے، ایک بڑے نئے اقدام میں جس کے بارے میں تولیدی انصاف کے حامیوں کا کہنا ہے کہ جنسی صحت سے متعلق ہر جگہ موجود سماجی ممنوعات کو ختم کر سکتا ہے۔
سینیٹری آئٹمز اور مانع حمل ادویات پر 18% سیلز ٹیکس کی منصوبہ بند واپسی، جس کا اعلان گزشتہ ہفتے ملک کے مالی بجٹ کے حصے کے طور پر کیا گیا تھا، ایک ایسے ملک میں کمرشل مدت کی مصنوعات تک بہتر رسائی کی مہم کے بعد سامنے آیا ہے جہاں فی الحال خواتین کا صرف ایک چھوٹا سا تناسب ہی ان کا استعمال کرتا ہے۔
وزیر خزانہ محمد اورنگزیب نے جُمُعَہ کو کہا کہ ایسی اشیاء خواتین کی صحت، وقار اور سماجی سرگرمیوں میں بھرپور شرکت کے لیے ناگزیر ہیں۔
اورنگزیب نے کہا کہ حکومت ملک کی "خطرناک" آبادی میں اضافے کا حوالہ دیتے ہوئے مانع حمل ادویات پر ٹیکس بھی ختم کر دے گی۔ انہوں نے مزید کہا کہ پاکستان آبادی کے لحاظ سے دنیا کا پانچواں بڑا ملک ہے۔ "خاندانی منصوبہ بندی حکومت کی اولین ترجیح ہے۔"
29 سالہ وکلاء احسن جہانگیر خان اور 25 سالہ ماہنور عمر کو پاکستان میں قومی بحث چھیڑنے کا بڑے پیمانے پر سہرا دیا جاتا ہے جب انہوں نے ایک تاریخی قانونی کیس میں حکومت کو عدالت میں لے جانے کے بعد قانون سازوں پر زور دیا کہ وہ نام نہاد "پِیریوڈ ٹیکس" کو ختم کریں اور حیض کی مصنوعات کو پرتعیش اشیاء کی بجائے ضروری اشیاء کی درجہ بندی کریں۔
اقوام متحدہ کے بچوں کے ادارے یونیسیف کے مطابق، ایک اندازے کے مطابق پاکستان میں صرف 12 فیصد خواتین اور لڑکیاں کمرشل سینیٹری مصنوعات استعمال کرتی ہیں۔ وکلاء کا کہنا ہے کہ زیادہ تر دوسرے کپڑے اور دیگر گھریلو متبادل کا سہارا لیتے ہیں۔
اکتوبر میں جمع کرائی گئی خان اور عمر کی قانونی پٹیشن کے مطابق، لاگت کو کم اپٹیک کا ایک عنصر سمجھا جاتا ہے، جس میں مقامی طور پر تیار کردہ مصنوعات پر فی الحال 18% سیلز ٹیکس لاگو ہوتا ہے، اور درآمد شدہ مصنوعات پر اضافی 25% کسٹم ٹیکس شامل کیا جاتا ہے۔
دیگر مقامی ٹیکسوں کے ساتھ مل کر، یونیسیف کے مطابق، پاکستان میں خواتین کو ماہواری کی مصنوعات پر کل 40% سرچارج کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔
سیلز ٹیکس کی تجویز کا خیرمقدم کرتے ہوئے، قانونی کیس میں درخواست گزار عمر، اور ان کی نمائندگی کرنے والے خان، سینیٹری پیڈ بنانے کے لیے استعمال ہونے والے خام مال پر اضافی محصولات سمیت ماہواری کی اشیاء کے ارد گرد ٹیکس لگانے کے پورے نظام کے مکمل خاتمے کے لیے دباؤ ڈال رہے ہیں۔
ان کا کہنا ہے کہ ٹیکس لاگو کرکے، پاکستانی حکومت نے منظم طریقے سے خواتین اور لڑکیوں کے صحت اور تعلیم کے حقوق کو نظر انداز کیا ہے – جس سے ان کی عوامی زندگی میں مکمل طور پر حصہ لینے کی صلاحیت میں رکاوٹ پیدا ہوئی ہے – اور آئین کے آرٹیکل 25 کی خلاف ورزی کی ہے، جو جنس کی بنیاد پر امتیازی سلوک کو ممنوع قرار دیتا ہے۔
خان نے اِتوار کے روز CNN کو بتایا کہ جاری کیس نے سینیٹری آئٹمز پر "ٹیکس لگانے کے نظام کی مضحکہ خیزی کو اجاگر کیا"۔
انہوں نے کہا کہ اگر کبھی آئینی پٹیشن نہ ہوتی تو حکومت اس حقیقت سے بیدار نہ ہوتی کہ سیلز ٹیکس بھی غلط ہے۔
حالیہ برسوں میں، بھارت، نیپال، سکاٹ لینڈ اور ایک درجن سے زیادہ امریکی ریاستوں سمیت دیگر حکومتوں نے مدت کی مصنوعات پر ٹیکس کم کرنے یا ہٹانے کے لیے ایسی ہی اصلاحات کی ہیں۔
اقوام متحدہ کی خواتین کی ایجنسی نے پِیر کے روز "اہم قدم" کا خیرمقدم کرتے ہوئے کہا کہ ماہواری سے متعلق مصنوعات کی سستی میں اضافہ زیادہ خواتین اور لڑکیوں کو کام کی جگہ اور اسکول میں رہنے کے قابل بنائے گا۔
بشریٰ ماہنور، ایک تولیدی انصاف کی کارکن، نے مجوزہ تبدیلی کی "علامتی قدر" کو سراہا۔
انہوں نے CNN کو بتایا، "اس ٹیکس ہٹانے سے قیمتوں پر جو اثر پڑنے والا ہے، اس سے زیادہ اثر حیض کو بدنام کرنے میں ہے، اور ہمیں اسے ہلکا نہیں لینا چاہیے۔"
لیکن ماہنور، جنہوں نے پاکستان میں قائم غیر منفعتی ماہواری جسٹس کی مشترکہ بنیاد رکھی، جو مدت غربت اور ماہواری کے بدنما داغ کو ختم کرنے کی کوشش کرتی ہے، نے خبردار کیا کہ اس مداخلت سے "ملک کے تمام حیض آنے والوں پر اثر نہیں پڑے گا، اور یقینی طور پر سب سے زیادہ کمزور نہیں۔"
2025 کے وسط تک، ملک کی تقریباً 45 فیصد آبادی عالمی بینک کی عالمی سطح پر کم درمیانی آمدنی والی غربت کی لکیر 4.20 ڈالر (تقریباً 1175 پاکستانی روپے) یومیہ سے نیچے زندگی گزار رہی تھی، اس نے گزشتہ سال رپورٹ کیا۔
تاہم، اوسطاً، 10 کمرشل سینیٹری پیڈز کے ایک پیکٹ کی قیمت ایک دن کی آمدنی کے ایک تہائی سے زیادہ ہے اور یہ ایک عورت یا لڑکی کو ایک ماہ تک چلنے کے لیے کافی نہیں ہے۔
نومبر کے آخر میں ہونے والی سماعت کے بعد، راولپنڈی کی ایک عدالت نے حکومت کو حکم دیا کہ وہ خان اور عمر کے دلائل کا "بروقت جواب" دے جیسا کہ ان کی درخواست میں کہا گیا ہے، تاکہ کیس آگے بڑھ سکے۔
ایک نوجوان وکیل پاکستان کی حکومت کو ’پِیریڈ ٹیکس‘ پر عدالت لے جا رہی ہے۔ اسے امید ہے کہ یہ کیس جنسی صحت کی ممنوعات کو توڑ دے گا۔ اس سال کے شروع میں ان جوابات کے خلاصے میں، جسے CNN نے دیکھا، حکومت نے اس بات کی تردید کی کہ اس طرح کے ٹیکس کی شرحیں "ضرورت سے زیادہ" اور "امتیازی" ہیں کیونکہ اس ڈھانچے کو "ریاست کی آمدنی کی ضروریات کو پورا کرنے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا، جو عوامی خدمات کو فنڈز فراہم کرتا ہے، بشمول خواتین کو فائدہ پہنچانے والے"۔
اب جبکہ وفاقی حکومت نے خان اور عمر کی درخواست پر اپنے جوابات شیئر کر دیے ہیں، کیس حتمی دلائل کے لیے ہے، جس کے بعد عدلیہ فیصلہ دے گی۔ اگر عمر اور خان کا مقدمہ کامیاب ہو جاتا ہے، تو یہ حکم سینیٹری مصنوعات سے متعلق تمام ٹیکسوں کو ختم کرنے کا اشارہ دے سکتا ہے – بشمول خام مال پر کسٹم ٹیکس – یا درآمد شدہ ماہواری کی اشیاء پر درآمدی ٹیکس۔
خان نے مزید کہا، "ہماری لڑائی بہت جاری ہے، لیکن ہم خوش ہیں کہ کم از کم حکومت کو یہ احساس ہو گیا ہے کہ یہ لگژری مصنوعات نہیں ہیں۔"
