شائی گلجیوس-الیگزینڈر نے 26 پوائنٹس اسکور کیے جب اوکلاہوما سٹی تھنڈر ابتدائی حملے سے بچ گیا اور سان انتونیو اسپرس پر 108-123 سے فتح حاصل کی اور اپنی NBA ویسٹرن کانفرنس فائنلز سیریز میں 2-1 کی برتری حاصل کی۔
دو بار کے NBA کے سب سے قیمتی کھلاڑی Gilgeous-Alexander نے جُمُعَہ کو موجودہ NBA چیمپئنز کی طرف سے ایک اور غالب آل راؤنڈ جارحانہ کارکردگی کی قیادت کی، جس نے دیکھا کہ ان کے بینچ کے چار ممبران دوہرے اعداد و شمار میں پہنچ کر قیمتی روڈ جیت قائم کر رہے ہیں۔
جیرڈ میک کین نے 24 پوائنٹس کے ساتھ تھنڈر بینچ کے اسکوررز کی قیادت کی جبکہ جیلن ولیمز نے 18 پوائنٹس کی شراکت میں پانچ تین پوائنٹرز نکالے۔
فرانسیسی کھلاڑی وکٹر ویمبانیاما نے 26 پوائنٹس کے ساتھ سان انتونیو کی برتری حاصل کی، جبکہ ڈیوین ویسل نے 20 پوائنٹس کا اضافہ کیا۔
تھنڈر کے کوچ مارک ڈیگناؤلٹ نے ابتدائی 15 پوائنٹ کے خسارے سے باہر نکلنے کے بعد اپنی ٹیم کے "پوز" کی تعریف کی اور آخر کار اسی مارجن سے قائل کرنے والی جیت حاصل کی۔
"یہ ایک کارٹون تھا - ان کا کریڈٹ،" ڈیگنالٹ نے سان انتونیو کے تیز آغاز کے بارے میں کہا۔ "وہ کھیلنے کے لیے تیار تھے اور انہوں نے ہمیں جلد ہی پکڑ لیا۔ لیکن میں نے سوچا کہ ہم نے کھیل کی 48 منٹ کی نوعیت کو سمجھنے کے لیے بہت ہمت کا مظاہرہ کیا۔
"ظاہر ہے کہ یہ ایک لمبا کھیل ہے اور بینچ نے ہمیں کھیل کو ایک قابل انتظام مقام تک پہنچانے میں مدد کرنے کے لئے وہیں ایک بہت بڑی لفٹ دی۔ ٹیم کی طرف سے زبردست پوزیشن۔"
ویسٹرن کانفرنس کے حریفوں کے درمیان ایک اور دھڑکنے والا تصادم ایک دم سے شروع ہوا، اسپرس نے ٹپ آف کے چند منٹوں میں ہی 15-0 کی برتری حاصل کر لی۔
ایک شیل شاک تھنڈر لائن اپ نے تیزی سے دوبارہ منظم کیا اور دوسرے کوارٹر کے اوائل میں فرق کو 31-29 پر بند کرنے کے لئے واپس مکے مارے اس سے پہلے کہ ایک شاندار گیلجیئس-الیگزینڈر تھری پوائنٹر نے مہمانوں کو برتری دلائی۔
اوکلاہوما سٹی نے دوسرے کوارٹر میں سان انتونیو کو 32-20 سے پیچھے چھوڑنے کے بعد وقفے پر 58-51 کی برتری حاصل کر لی، اجے مچل اور الیکس کیروسو کے 10 پوائنٹس کی بدولت۔
سیریز کے ابتدائی دو گیمز میں جو شدت ابل رہی تھی وہ تیسرے کوارٹر کے اوائل میں ابل پڑی، جب مچل نے سٹیفن کیسل کو دھکیل دیا جب اسپرس گارڈ نے ٹوکری کے لیے چھلانگ لگائی۔
کیسل کورٹ سے باہر نکل گیا جب ٹیم کے ساتھی ڈیوین ویسل مچل کے ساتھ ہنگامہ خیز مقابلے میں شامل ہو گئے، جس سے ہنگامہ برپا ہو گیا۔
اس مرحلے تک، اوکلاہوما سٹی نے 10 پوائنٹس کی برتری، 67-57 بنا لی تھی، اور انہوں نے چوتھے کوارٹر میں 95-84 کی برتری کے لیے دباؤ برقرار رکھا۔
پوائنٹس چوتھے نمبر پر آتے رہے، اور تھنڈر نے جیت کو ختم کرنے کے لیے اپنا آرام دہ فائدہ برقرار رکھا۔
اسپرس کے کوچ مچ جانسن نے اس کے بعد کہا، "ہم کھیل شروع کرنے کے لیے واقعی تیز تھے اور ظاہر ہے کہ ہم نے اسے برقرار نہیں رکھا۔"
"یہ پائیدار نہیں تھا کہ ہم نے کیسے شروع کیا لیکن میں نے سوچا کہ ہم نے بہت تیزی سے کھیلا، اور یہ وہ چیز ہے جو کھیل کے ساتھ ساتھ ختم ہوگئی۔ ہمیں ایسا کرنے کا راستہ تلاش کرنا ہوگا۔"
سات میں سے بہترین سیریز میں سے چار کا کھیل اِتوار کو سان انتونیو میں ہوگا۔
