ویلنگارا، گیمبیا - جیسا کہ گیمبیا کی سپریم کورٹ بُدھ کے روز ملک میں خواتین کے جنسی اعضا کو مسخ کرنے پر پابندی پر فیصلہ دینے کی تیاری کر رہی ہے، پسماندگان کا کہنا ہے کہ یہ فیصلہ اس بات کا تعین کر سکتا ہے کہ آیا ان کی بیٹیاں قانون کے ذریعے محفوظ رہیں یا انہیں اسی صدمے کا سامنا کرنا پڑا جس کا سامنا کرنا پڑا۔
ویلنگارا میں، لڑکیاں ننگے پاؤں ایک ریتیلے احاطے میں دوڑ رہی ہیں، ان کی ہنسی دوپہر کی اذان کے ساتھ مل رہی ہے۔ وہ توانائی سے بھرے صحن میں گھوم رہے ہیں اور اس بات سے بے خبر ہیں کہ ملک کی اعلیٰ ترین عدالت میں جاری قانونی جنگ ان کا مستقبل سنوار سکتی ہے۔
آم کے درخت کے نیچے سے، مریم جبی انہیں قریب سے دیکھتی ہے۔
اس کی بیٹیاں چھ اور نو سال کی ہیں، وہی عمر تھی جب اس کے گاؤں کی عورتیں اسے کاٹنے کے لیے لے گئیں۔ اسے وہ دن بہت کم یاد ہے، لیکن تقریباً تین دہائیوں بعد بھی اس درد نے اس کا پیچھا نہیں چھوڑا۔
اب 28 سال کی، ماریاما نے کہا کہ خواتین کے اعضاء کے عضو تناسل (FGM) نے ان کی زندگی کے ہر مرحلے کو تشکیل دیا ہے۔ صدمہ خود طریقہ کار سے بہت آگے بڑھ گیا، اس کے بعد جوانی، شادی اور زچگی تک۔ آج یہ ایک مستقل خوف بن گیا ہے کہ اس کی بیٹیوں کا بھی ایسا ہی انجام ہو سکتا ہے۔
یہ خوف گزشتہ سال کے آخر میں اس وقت شدت اختیار کر گیا جب تین ماہ کے بچے کی موت اس وقت ہوئی جب حکام نے کہا کہ دارالحکومت بنجول سے تقریباً 15 کلومیٹر (9 میل) کے فاصلے پر ولنگارا میں اس کے گھر سے ایک خفیہ FGM طریقہ کار تھا۔
اس نے الجزیرہ کو بتایا کہ میں ہمیشہ ہائی الرٹ رہتی ہوں۔ "مجھے خدشہ ہے کہ کوئی رشتہ دار میرے علم کے بغیر میری بیٹیوں کو لے جا سکتا ہے۔ میری لاش پر میری بیٹیوں میں سے کوئی بھی وہی گزرے گا جس سے میں گزری ہوں"۔
مریم کے خوف کی بازگشت دوسری ماؤں نے بھی سنائی ہے جو آنے والے فیصلے کو اس بات کے امتحان کے طور پر دیکھتی ہیں کہ آیا قانون لڑکیوں کے تحفظ کو جاری رکھ سکتا ہے۔
تیس سالہ بنتا جاو، جس نے بچپن میں ایف جی ایم کروایا تھا، ایک سات سالہ بیٹی کی پرورش کر رہی ہے جسے وہ مشق سے بچانے کے لیے پرعزم ہے۔
"یہ بہت تکلیف دہ تھا،" وہ یاد کرتی ہیں۔ "میں سوچ بھی نہیں سکتا کہ اپنی بیٹی کو کسی ایسی چیز سے گزرنے دینا جس کے بارے میں میں جانتا ہوں کہ نقصان دہ ہے جب میرے پاس اس کی حفاظت کی طاقت ہے۔"
جو چیز اسے سب سے زیادہ پریشان کرتی ہے وہ اس بات کا امکان ہے کہ سپریم کورٹ لڑکیوں کے پاس موجود چند قانونی تحفظات میں سے ایک کو کمزور کر سکتی ہے۔
انہوں نے کہا کہ پابندی سے فرق پڑا ہے۔ "اس نے مشق کو کم کرنے میں مدد کی ہے، یہاں تک کہ اگر اس نے اسے مکمل طور پر بند نہیں کیا ہے۔"
اگر قانون کو کمزور کیا جاتا ہے، تو اسے خدشہ ہے کہ لڑکیوں کو FGM کا نشانہ بنانے کے لیے خاندان ایک بار پھر زیادہ دباؤ میں آ جائیں گے۔
37 سالہ سرجو کامبی کے لیے، یہ خوف 2023 میں حقیقت بن گیا۔
جب وہ کاروباری دورے پر گئی ہوئی تھی، تو اس کی بیٹی کو اس کی پھوپھی لے گئی اور اس کی رضامندی کے بغیر اسے ایف جی ایم کا نشانہ بنایا گیا۔
"یہ میری زندگی کا سب سے تکلیف دہ دن تھا،" اس نے اپنی آواز کو توڑتے ہوئے کہا۔ "میں اب بھی ہر روز اس درد کو اٹھاتا ہوں۔"
سرجو نے کہا کہ وہ چھ سال کی عمر میں کٹ گئی تھی، ایک ایسا تجربہ جس نے ان کی صحت اور شادی دونوں کو متاثر کیا۔
"میں کاٹنے کے نتیجے میں تقریبا سیل ہو گئی تھی،" اس نے کہا۔ "ہماری شادی کی رات، میرا شوہر مجھ میں گھس نہیں سکا۔ یہ وہ چیز ہے جس کے ساتھ میں نے ساری زندگی گزاری ہے۔"
اس نے کہا کہ وہ اور اس کے شوہر نے اتفاق کیا تھا کہ ان کی بیٹی کبھی بھی اس مشق سے نہیں گزرے گی۔
جب اس نے بتایا کہ کیا ہوا ہے، تو وہ خود کو لاوارث محسوس کرتی ہے۔
"میں تحفظ کی امید میں پولیس کے پاس گئی،" اس نے کہا۔ "لیکن مجھے بتایا گیا کہ یہ خاندانی معاملہ ہے۔"
"اس جواب نے مجھے تباہ کر دیا۔ یہ آج بھی تکلیف دہ ہے کیونکہ ایسا محسوس ہوتا ہے کہ میرے بچے کو کوئی فرق نہیں پڑتا ہے۔"
اب، جیسا کہ سپریم کورٹ فیصلہ کرنے کی تیاری کر رہی ہے، اسے خدشہ ہے کہ قانون کی طرف سے فراہم کردہ محدود تحفظ بھی ختم ہو سکتا ہے۔
"اگر پابندی کے باوجود لڑکیوں کو چھپ کر کاٹا جا رہا ہے،" انہوں نے کہا، "اگر یہ تحفظ مکمل طور پر ختم ہو جائے تو کیا ہوگا؟"
گیمبیا کی سپریم کورٹ کے سامنے کیس ملک کے سب سے زیادہ نتیجہ خیز آئینی چیلنجوں میں سے ایک بن گیا ہے، جس نے مذہب، ثقافت اور خواتین کے حقوق پر بحث کو دوبارہ شروع کیا ہے۔
یہ 2024 میں پارلیمنٹ کی طرف سے FGM پر پابندی لگانے والے 2015 کے قانون کو منسوخ کرنے کی کوشش کے مسترد ہونے کے بعد ہے۔
پابندی نے اس عمل کو جرم قرار دیا، جس میں تین سال تک قید اور عمر قید کی سزا ہے جہاں اس کے نتیجے میں موت واقع ہوتی ہے۔ لیکن نفاذ محدود رہا ہے، جس کی وجہ سے اس عمل کو بڑے پیمانے پر خفیہ طور پر جاری رکھا جا سکتا ہے۔
قانون کے تحت پہلی سزا صرف 2023 میں آئی تھی، جب تین خواتین کو سنٹرل ریور ریجن میں آٹھ سے 10 سال کی عمر کی آٹھ لڑکیوں پر ایف جی ایم کرنے کا قصوروار پایا گیا تھا۔
2024 تک، صرف دو مقدمات پراسیکیوشن تک پہنچے تھے۔
مئی میں، ہائی کورٹ نے تین ماہ کے بچے کی موت کے الزام میں تین خواتین کو بری کر دیا تھا جب حکمران استغاثہ اپنا مقدمہ ثابت کرنے میں ناکام رہے تھے۔ مہم چلانے والوں کا کہنا ہے کہ قانون نے ایف جی ایم کو کم کرنے میں مدد کی ہے لیکن اسے زیر زمین بھی چلا دیا ہے، کچھ خاندان لڑکیوں کو اس سے بھی کم عمر میں کاٹتے ہیں تاکہ پتہ نہ لگ سکے۔
گیمبیا افریقہ کے ممالک میں سے ایک ہے جہاں FGM کا سب سے زیادہ پھیلاؤ ہے۔ 2019-2020 کے ڈیموگرافک اینڈ ہیلتھ سروے کے مطابق، 65 فیصد لڑکیاں پانچ سال کی عمر سے پہلے ایف جی ایم سے گزرتی ہیں، جبکہ دیگر 18 فیصد پانچ سے نو سال کی عمر کے درمیان کٹ جاتی ہیں۔ یونیسیف کا اندازہ ہے کہ گیمبیا کی چار میں سے تین خواتین نے ایف جی ایم کرایا ہے۔
محدود نفاذ کے باوجود قانون کو الٹنے کا دباؤ جاری ہے۔
2024 کے اوائل میں، ایک قانون ساز نے ایک بل متعارف کرایا جس میں اس پابندی کو ختم کرنے کی کوشش کی گئی، جس سے حقوق نسواں کی تنظیموں اور کارکنوں کی جانب سے بڑے پیمانے پر مظاہرے ہوئے جنہوں نے متنبہ کیا کہ برسوں کی ترقی کو الٹ دیا جا سکتا ہے۔
گیمبیا کی سپریم اسلامی کونسل نے اس تجویز کی حمایت کرتے ہوئے خواتین کے جنسی اعضاء کاٹنا "اسلام کی خوبیوں میں سے ایک" قرار دیا۔
آئینی چیلنج کے حامیوں کا استدلال ہے کہ یہ مقدمہ خود عمل کے بجائے مذہبی آزادی اور ثقافتی حقوق سے متعلق ہے۔
انسانی حقوق کے گروپس اور طبی تنظیمیں اس دلیل کو مسترد کرتے ہوئے کہتے ہیں کہ غیر طبی خواتین کے جنسی اعضا کو کاٹنے کی تمام شکلیں لڑکیوں کی جسمانی خود مختاری اور بنیادی حقوق کی خلاف ورزی کرتی ہیں۔
پریکٹس کے لیے حمایت بھی کچھ گیمبیوں میں مضبوط ہے۔
تین بیٹوں کے 48 سالہ باپ کاوسو نے کہا کہ اگر ان کی کبھی بیٹی ہوئی تو وہ اس بات کو یقینی بنائے گا کہ اس کا ایف جی ایم کروایا جائے۔
انہوں نے الجزیرہ کو بتایا کہ "مجھے اس میں کچھ غلط نظر نہیں آتا۔ "یہ میری ثقافت اور مذہب کا حصہ ہے۔"
وہ ان سینکڑوں مظاہرین میں شامل تھے جو 2024 میں پارلیمنٹ کے باہر اس پابندی کو منسوخ کرنے کی حمایت کے لیے جمع ہوئے تھے، جو کہ پارلیمنٹ کے بالآخر اس تجویز کو مسترد کرنے کے باوجود قانون کو تبدیل کرنے کے لیے عوامی حمایت کی گہرائی کو ظاہر کرتا ہے۔
مہم چلانے والوں کے لیے یہ مقدمہ کسی ایک عدالتی فیصلے سے کہیں زیادہ ہے۔
فاتو بلدیہ، گیمبیا کے معروف اینٹی ایف جی ایم مہم چلانے والوں میں سے ایک اور خود ایک زندہ بچ جانے والی، کہتی ہیں کہ مہینوں کی عوامی بحث نے خوف اور غلط معلومات کو ہوا دی ہے جبکہ خواتین کے لیے کھل کر بات کرنا مشکل بنا دیا ہے۔
کئی سالوں کی قانونی پابندی کے بعد بھی، اس نے کہا، خاموشی بہت سے خاندانوں اور برادریوں میں اس عمل کو تحفظ فراہم کرتی ہے۔
رکن پارلیمنٹ عبدولی سیسے، جن کا حلقہ تین ماہ کے بچے کی موت سے ہل گیا تھا، نے کہا کہ یہ سانحہ رہائشیوں کو پریشان کر رہا ہے۔
انہوں نے الجزیرہ کو بتایا کہ "جو کچھ ہوا اس پر ہم ابھی تک صدمے میں ہیں۔ "کسی بھی کمیونٹی کو ایسا نقصان برداشت نہیں کرنا چاہئے۔"
FGM کو "انسانی حقوق کی خلاف ورزی" قرار دیتے ہوئے، Ceesay نے کہا کہ لڑکیوں کے تحفظ کے لیے ملک کی پابندی برقرار رہنی چاہیے۔
یہ خیال یونیسیف نے شیئر کیا ہے۔
گیمبیا میں یونیسیف کی نمائندہ نفیسہ بنتے شفیق نے الجزیرہ کو بتایا کہ FGM لڑکیوں اور خواتین کے حقوق کی خلاف ورزی کرتا ہے اور فوری، ناقابل واپسی اور تاحیات نقصان پہنچاتا ہے۔
انہوں نے کہا کہ "جبکہ یونیسیف روایات، ثقافتوں اور مذہبی عقائد کا احترام کرتا ہے، لیکن کوئی بھی رواج یا عقیدہ بچوں کو نقصان پہنچانے والے طریقوں کا جواز نہیں بن سکتا۔"
شفیق نے کہا کہ مضبوط قوانین ضروری ہیں لیکن ان کی حمایت موثر نفاذ، انصاف تک رسائی اور پسماندگان کے لیے امدادی خدمات سے ہونی چاہیے۔ وہ مزید کہتی ہیں کہ یونیسیف اس عمل کو ختم کرنے میں مدد کے لیے حکومت، سول سوسائٹی، کمیونٹی اور مذہبی رہنماؤں، نوجوانوں اور زندہ بچ جانے والوں کے ساتھ مل کر کام جاری رکھے گا۔
چونکہ ملک سپریم کورٹ کے فیصلے کا انتظار کر رہا ہے، اس کا نتیجہ نہ صرف قانون کا مستقبل بلکہ ان ہزاروں لڑکیوں کی زندگیوں کو بھی نقصان پہنچا سکتا ہے جن کا تحفظ توازن میں لٹکا ہوا ہے۔
الجزیرہ نے گیمبیا کی وزارت انصاف سے فیصلے سے پہلے حکومت کے موقف پر تبصرہ کرنے کے لیے رابطہ کیا لیکن کوئی جواب نہیں ملا۔
مریم کے لیے، غیر یقینی صورتحال گہری ذاتی ہے۔
انہوں نے کہا کہ میں صرف یہ چاہتی ہوں کہ میری بیٹیاں ایسے انتخاب کے ساتھ پروان چڑھیں جو میں نے کبھی نہیں کی تھیں۔ "مجھے امید ہے کہ عدالت ان جیسی لڑکیوں کی حفاظت کرے گی۔"
