بحرالکاہل کے تنازع میں، قریب ترین امریکی ڈرون فیکٹری ہزاروں میل دور ہے۔ بحری جہاز اور ہوائی جہاز جو پرزہ جات کو اگلی لائنوں پر لے جاتے ہیں، حملے کے لیے خطرے سے دوچار ہوں گے۔ دفاعی اسٹارٹ اپ فائر اسٹورم لیبز کا خیال ہے کہ جواب ایک ڈرون فیکٹری ہے جو شپنگ کنٹینر کے اندر فٹ بیٹھتی ہے۔
کمپنی نے بدھ کے روز اعلان کیا کہ اس نے NEA، Ondas، In-Q-Tel، Lockheed Martin، Booz Allen Ventures، Geodesic، Motley Fool Ventures، اور دیگر کی شراکت سے واشنگٹن ہاربر پارٹنرز کی قیادت میں سیریز B کی فنڈنگ میں $82 ملین اکٹھے کیے ہیں، جس سے اس کی کل فنڈنگ $153 ملین ہوگئی ہے۔
Firestorm ایک فیکٹری کمپنی کے طور پر شروع نہیں ہوا تھا۔ یہ ایک ڈرون بنانے والے کے طور پر شروع ہوا، لیکن جب صارفین نے پیداوار کو اگلی خطوط کے قریب منتقل کرنے کے لیے کہا تو بانیوں نے محور کا موقع دیکھا۔
فائر اسٹورم لیبز کے سی ای او ڈین میگی ایک سیریل ڈیفنس ٹیک انٹرپرینیور ہیں۔ اس کے شریک بانی تکمیلی پس منظر لاتے ہیں: Chad McCoy کیریئر کے خصوصی آپریشنز کے تجربہ کار ہیں، اور CTO Ian Muceus کے پاس 3D پرنٹنگ میں ایک درجن سے زیادہ پیٹنٹ ہیں۔
سان ڈیاگو میں قائم سٹارٹ اپ xCell بناتا ہے، ایک کنٹینرائزڈ مینوفیکچرنگ پلیٹ فارم جو 24 گھنٹے سے کم وقت میں ڈرون سسٹم پرنٹ کر سکتا ہے۔ ڈرون کسی ایک مقصد میں بند نہیں ہیں۔ میگی نے ٹیک کرنچ کو بتایا کہ کس مشن کی ضرورت ہے اس پر منحصر ہے، انہیں نگرانی یا الیکٹرانک جنگ کے لیے ترتیب دیا جا سکتا ہے۔ جب ان سے پوچھا گیا کہ کیا پلیٹ فارم مہلک کارروائیوں کے قابل ہیں، میگی نے تصدیق کی کہ وہ ہیں۔ تمام پلیٹ فارم یونیفارمڈ ڈیپارٹمنٹ آف ڈیفنس آپریشنل کمانڈز کو پہنچائے جاتے ہیں، جو انہیں فوجی نظریے کے مطابق تعینات کرتے ہیں۔
یہ صرف اسٹارٹ اپ نہیں ہے جیسے فائر اسٹورم نوٹس لے رہا ہے۔ پینٹاگون نے مقابلہ شدہ لاجسٹکس بنایا ہے - ہتھیاروں اور سپلائیوں کو آگ کی زد میں رکھنا - صرف چھ قومی اہم ٹیکنالوجی کے شعبوں میں سے ایک۔ Firestorm امریکی فوج کی تمام شاخوں میں ہارڈ ویئر کی فروخت اور حکومتی معاہدوں کے ذریعے آمدنی پیدا کرتا ہے۔ فضائیہ کا معاہدہ $100 ملین کی حد رکھتا ہے، حالانکہ ابھی تک صرف $27 ملین واجب الادا ہیں۔
ٹیکنالوجی نے پہلے ہی حقیقی دنیا کا استعمال دیکھا ہے۔ فی الحال، دو ایکس سیل یونٹ مقامی طور پر تعینات ہیں۔ میگی نے کہا کہ ایک روم، نیویارک میں ایئر فورس ریسرچ لیبارٹری کے ساتھ اور ایک فلوریڈا میں ایئر فورس اسپیشل آپریشنز کمانڈ کے ساتھ۔ Firestorm نے یہ بتانے سے انکار کر دیا کہ انڈو پیسیفک میں کون سے یونٹ ایکس سیل استعمال کر رہے ہیں، حالانکہ کمپنی کا کہنا ہے کہ یہ پلیٹ فارم خطے میں کام کر رہا ہے۔
ہر ایکس سیل کنٹینر کے اندر ایک صنعتی گریڈ HP 3D پرنٹر بیٹھا ہے جو ہر ڈرون کے باڈی اور شیل کو پرنٹ کرتا ہے۔ میگی نے کہا کہ ڈیل کے تحت، فائر اسٹورم کے پاس HP کے ساتھ پانچ سالہ عالمی خصوصی ہے تاکہ وہ اپنی صنعتی 3D پرنٹنگ ٹیکنالوجی کو موبائل تعیناتی یونٹوں میں استعمال کرے۔ میگی کے مطابق، ہتھیار خود تھری ڈی پرنٹڈ نہیں ہیں اور الگ سے شامل کیے گئے ہیں۔ سی ای او نے نوٹ کیا کہ فوج نے بریڈلی فائٹنگ وہیکل کے متبادل پرزے پرنٹ کرنے کے لیے بھی ایکس سیل کا استعمال کیا ہے، ایسے پرزے جو بصورت دیگر خریدنے میں مہینوں لگیں گے۔
مسئلہ فاصلے سے زیادہ گہرا ہے۔ فکسڈ مینوفیکچرنگ سائٹس بذات خود اہداف ہیں، ایک کمزوری یوکرین نے مشکل طریقے سے سیکھا۔ اور جدید تنازعات تیزی سے آگے بڑھ رہے ہیں۔ میگی نے کہا کہ یوکرین کے اسباق سے پتہ چلتا ہے کہ ڈرون کے ڈیزائن مہینوں میں نہیں بلکہ دنوں میں بدل سکتے ہیں۔
Firestorm کے لیے، Indo-Pacific اہم واقعہ ہے، جہاں کمپنی کا کہنا ہے کہ جدید تنازعات کے لاجسٹک چیلنجز کو حل کرنا مشکل ترین ہے۔ میگی نے TechCrunch کو بتایا کہ اسٹارٹ اپ کا مقصد xCell کے لیے وہاں مکمل آپریشنل تعیناتی تک پہنچنا ہے، "مثالی طور پر اگلے دو سالوں میں"۔
