ایتھن تھورنٹن نے ہتھیار بنانے کے لیے 19 سال کی عمر میں MIT چھوڑ دیا۔ پہلا، ایک ہائیڈروجن سے چلنے والا سسٹم جسے اس نے ہوم ڈپو اور ایمیزون کے پرزوں کے ساتھ پروٹو ٹائپ کیا، کام نہیں ہوا - "ہائیڈروجن عام طور پر صرف ایک بری شرط تھی،" اس نے مجھے گزشتہ ہفتے لاس اینجلس میں TechCrunch کے StrictlyVC ایونٹ میں بتایا۔ تین سال بعد، اس کی کمپنی، Mach Industries، ہتھیاروں کے چھ پروگرام چلا رہی ہے اور اس ماہ کے شروع میں اس نے $300 ملین سیریز C راؤنڈ $1.8 بلین ویلیویشن پر بند کیا۔ اسٹارٹ اپ نے اب مجموعی طور پر تقریباً 485 ملین ڈالر اکٹھے کیے ہیں۔
تھورنٹن برنیٹ، ٹیکساس میں پلا بڑھا، ایک قصبہ جس میں تقریباً 6500 مکین ہیں، ایک ایسے خاندان میں جو گہرے فوجی تعلقات ہیں۔ 2017 یا 2018 کے آس پاس — جب وہ ابھی نوعمری میں ہی تھا — اس نے اپنے اکاؤنٹ سے، چین کے عروج کے بارے میں "واقعی، واقعی فکر مند" بننا شروع کر دیا تھا اور اسے ایک آنے والے عظیم طاقت کے تنازعہ کے طور پر دیکھا تھا۔ اس تشویش نے بالآخر اس یقین میں اضافہ کیا کہ بغیر پائلٹ کے نظام جنگ کی نئی تعریف کرنے والے ہیں، اور یہ کہ امریکہ اس لمحے کو پورا کرنے کے لیے بہت سست رفتاری سے آگے بڑھ رہا ہے۔
عملی طور پر، 2026 کے وسط میں، وہ چھ بیک وقت ہتھیاروں کے پروگرام اور ایک کمپنی ہے جس کے پاس ایک چیز پر توجہ مرکوز کرنے، اسے درست کرنے، اور پھر توسیع کرنے کے بجائے ثابت کرنے کے لیے بہت کچھ ہے۔ تھورنٹن اس بات سے واقف ہے کہ مچ کی پھیلی ہوئی توجہ باہر کے لوگوں کے لیے کچھ دیرپا سوالات پیدا کرتی ہے۔ "یہ بہت مشکل ہے،" اس نے جُمِرات کی رات رضاکارانہ طور پر کہا۔ لیکن وہ یہ نہیں سوچتا کہ دفاع اس قسم کی واحد ذہن کی توجہ کا بدلہ دیتا ہے جو راکٹ لانچ کرنے کا مطالبہ کرتا ہے۔ "یہ ایک شطرنج کا کھیل ہے جو آپ ایک مخالف کے ساتھ کھیل رہے ہیں،" انہوں نے کہا، "سیکڑوں مختلف پروڈکٹس کے ساتھ جنہیں اگر ہم سیکورٹی چاہتے ہیں تو بھیجنے کی ضرورت ہے۔" اس نے تجویز کیا کہ صرف ایک کو چنیں، اور آپ پہلے ہی گیم ہار چکے ہیں۔
یہ سادہ مصنوعات نہیں ہیں. مچ ایک عمودی ٹیک آف اسٹرائیک ہوائی جہاز، ایک طویل فاصلے تک مار کرنے والے اینٹی شپ میزائل، دو اسٹراٹاسفیرک سسٹمز، ڈرون کو مارنے کے لیے بنایا گیا ایک سستا سطح سے ہوا میں مار کرنے والے انٹرسیپٹر پر کام کر رہا ہے، اور - اس ہفتے کے شروع میں اعلان کیا گیا تھا - ایک 40 فٹ، تقریباً 4000 پاؤنڈ بحریہ کے لاجسٹکس اور سٹرائیک ہوائی جہاز جو ایک ہزار میلوں سے زیادہ پرواز کر سکتا ہے۔ پے لوڈ
یہ آخری ایک ایسی کمپنی کے لیے ایک حقیقی چھلانگ ہے جس کا آج تک کا سب سے بڑا طیارہ تقریباً 13 فٹ لمبا ہے۔ اور چھ میں سے کوئی بھی ابھی تک پوری شرح پیداوار میں نہیں ہے۔ تھورنٹن کا کہنا ہے کہ مچ نے تقریباً 13 سرکاری معاہدے جیتے ہیں، جن میں سے زیادہ تر دفاعی خریداری کے درمیانی مرحلے میں بیٹھے ہوئے ہیں - ماضی کے ابتدائی ڈیزائن، حکومتی رینج پر ٹیسٹنگ کے لیے، لیکن ریٹ مینوفیکچرنگ کے اس درجے سے کم ہے جس تک پوری صنعت میں 10 سے کم پروگرام اب تک پہنچ چکے ہیں۔
ان کا کہنا ہے کہ کئی سسٹمز کو اس سال کے آخر تک آپریشنل تعیناتی نظر آنی چاہیے، اور یہ کہ اس کا مقصد چھ میں سے تین کو اسی ونڈو میں ریٹ مینوفیکچرنگ میں دھکیلنا ہے - جس کا مطلب ایک فیکٹری میں سینکڑوں یونٹس سے سینکڑوں ہزار تک جانا ہوگا، تھورنٹن کا کہنا ہے کہ مچ جلد ہی کھڑا ہونے کا ارادہ رکھتا ہے۔
یہ ایک جارحانہ ٹائم لائن ہے جو پہلے سے ہی جارحانہ شرط کے اوپر رکھی گئی ہے۔ لیکن ماچ کا بنیادی مقالہ یہ ہے کہ امریکہ چین کو تیار نہیں کر سکتا اس لیے اسے اسے تیار کرنا ہو گا - پیداوار ہونے کے باوجود یوکرین کے روس کے خلاف پہلا فائدہ حاصل کریں۔ "مجھے نہیں لگتا کہ ہم چین کو آؤٹ مینوفیکچر کرنے جا رہے ہیں،" تھورنٹن نے کہا۔ "تخلیقی صلاحیتوں اور پروڈکٹائزیشن پر چین کے مراکز کے مقابلے میں، امریکہ وقتاً فوقتاً اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کرتا رہتا ہے۔"
تھورنٹن کا استدلال ہے - جیسا کہ دوسرے دفاعی ٹیک اسٹارٹ اپس کرتے ہیں - کہ حقیقی رکاوٹ مختلف پلیٹ فارمز کی تعمیر نہیں ہے - یہ ان کے نیچے سپلائی چین ہے۔ "مشکل حصہ درحقیقت عمارت میں سامان لانا ہے،" انہوں نے کہا: جیٹ انجن، ٹھوس راکٹ موٹرز، ریڈار۔ مچ نے تقریباً آٹھ مہینوں میں شروع سے دو جیٹ انجن بنائے اور فائر کیے، اس عمل میں روایتی طور پر چار سال لگتے ہیں۔ اس نے مئی میں بھی ایک 24 سالہ ٹھوس راکٹ موٹر کمپنی، Exquadrum کو 50 ملین ڈالر میں حاصل کیا، جس نے اپنی مرضی کے مطابق تقریباً آٹھ دیگر بولی دہندگان کو شکست دی۔ اجزاء کی فروخت، نہ صرف گاڑیاں، اب مچ کی آمدنی کا تقریباً نصف حصہ ہے۔
مچ کا نقطہ نظر اس کے کچھ ساتھیوں سے بالکل مختلف ہے۔ شیلڈ AI، جو 2015 میں قائم کیا گیا تھا، نے گزشتہ اکتوبر میں دوسرے پلیٹ فارم، خود مختار X-BAT فائٹر کی نقاب کشائی کرنے سے پہلے اپنے V-BAT ڈرون کے ارد گرد بنیادی طور پر ایک پروڈکٹ کمپنی کے طور پر کئی سال گزارے - اور یہاں تک کہ اسے ایک بڑے، جان بوجھ کر شرط کے طور پر رکھا جا رہا ہے، نہ کہ پورٹ فولیو۔ Saronic، جو 2022 میں قائم کیا گیا تھا، صرف خود مختار سطح کے برتن بناتا ہے، جس میں ایک متحد خود مختاری کے اسٹیک کو چھ فٹ سے لے کر 180 فٹ تک پھیلایا جاتا ہے۔ دونوں کو اس نظم و ضبط کے لیے انعام دیا گیا ہے: شیلڈ AI نے اس سال 12.7 بلین ڈالر کی قیمت پر $2 بلین اکٹھے کیے ہیں۔ سارونک نے $1.75 بلین $9.25 بلین اکٹھا کیا۔
کمپنی Mach کی حکمت عملی Anduril سے زیادہ مشابہت رکھتی ہے - جو بڑی، پرانی اور ایک کمپنی ہے جس کے خلاف ہر دوسرے دفاعی ٹیک اسٹارٹ اپ کی پیمائش کی جاتی ہے، منصفانہ یا نہیں۔ تھورنٹن موازنہ خود کرتا ہے، حالانکہ اس کا استدلال ہے کہ دونوں کمپنیوں کے درمیان معنی خیز فرق ہے۔ انہوں نے کہا کہ اینڈریل کی پلے بک بہت اوپر سے نیچے کی گئی ہے، سافٹ ویئر اسٹیک سے شروع ہوتی ہے۔ "ہم ہارڈ ویئر کے اسٹیک سے شروع ہو کر اور پھر اس کے ارد گرد سافٹ ویئر لپیٹنا شروع کرتے ہوئے، بہت نیچے ہیں۔"
یہ ایک امتیاز ہے، ہاں، لیکن مچ اب بھی لامحالہ اندوریل کے سائے میں کام کر رہا ہے۔ اینڈوریل نے مئی میں 61 بلین ڈالر کی قیمت سے 5 بلین ڈالر اکٹھے کیے — جو مچ کے 30 گنا سے زیادہ — اور مارچ میں اس نے 10 سالہ، 20 بلین ڈالر کا آرمی انٹرپرائز کنٹریکٹ حاصل کیا جس میں 120 سے زیادہ الگ الگ پروکیورمنٹ کارروائیوں کو مضبوط کیا گیا۔ Mach جس کی طرف تعمیر کر رہا ہے، Anduril کو وہاں برسوں اور دسیوں اربوں ڈالر پہلے مل گئے۔
تھورنٹن کا اصرار ہے کہ فیلڈ صفر جمع نہیں ہے۔ وہ اس مسئلے کے پیمانے کی طرف اشارہ کرتا ہے: چین مبینہ طور پر ایک دن میں ہزار کروز میزائل جیسا کچھ بناتا ہے۔ امریکہ ہر تین دن میں تقریباً ایک تعمیر کرتا ہے۔ "X کمپنی اور Y کمپنی اور Z کمپنی سب ان چیزوں کو بنا سکتے ہیں اور یہ اب بھی کافی پیداوار نہیں ہو گی،" انہوں نے کہا۔ اس کا یہ بھی استدلال ہے کہ پینٹاگون ساختی طور پر کسی اجارہ داری کی اجازت نہیں دے گا - کہ وہ جان بوجھ کر ہر زمرے میں دو یا تین دکانداروں کو زندہ رکھتا ہے بجائے کہ ایک فاتح کو چنے۔
چاہے یہ مسابقتی منظر نامے کی فراخدلی سے پڑھی جائے یا نہیں، میں نے ان کے سامنے یہ بات کہی کہ اینڈوریل کے سب سے مشہور شریک بانی، پامر لکی نے، جہاں تک میں بتا سکتا ہوں، کبھی بھی عوامی طور پر مچ کو تسلیم نہیں کیا۔ تھورنٹن کسی بھی تجویز سے کنارہ کشی کرتا ہے کہ اینڈوریل مچ کے لیے جگہ بنانے میں دلچسپی نہیں رکھتا ہے، مجھے بتاتا ہے کہ وہ لکی کا احترام کرتا ہے، اور یہ کہ وہ "ایک ہی ٹیم میں ہیں،" مغربی خودمختاری کے اسی مقصد کے لیے لڑ رہے ہیں۔
اس میں کوئی شک نہیں کہ اس کے سرمایہ کار، بشمول سیکویا، کھوسلا وینچرز، اور ربیٹ کیپٹل، کم پرواہ نہیں کر سکتے تھے۔ بانی پروڈجی فریمنگ کو ہٹا دیں — ٹیکساس ورکشاپ، MIT ڈراپ آؤٹ کہانی جس کے ساتھ ہر پروفائل لیڈ کرتا ہے، جس میں یہ بھی شامل ہے — اور جو بچا ہے وہ ایک حقیقی دلچسپ تجربہ ہے جس کی قیادت ایک بانی کرتے ہیں جو کم از کم یہ جاننے کے لیے ہوتا ہے کہ وہ کیا نہیں جانتا۔
تھورنٹن نے صاف ظاہر کیا ہے کہ مچ چلانے کا سب سے مشکل حصہ ہر چھ ماہ بعد بدلتا ہے: پہلے انجینئرنگ، پھر سیلز، اور اب بڑے پیمانے پر مینوفیکچرنگ، جس پر وہ اگلے سال غلبہ حاصل کرنے کی توقع رکھتا ہے۔ اس کا کہنا ہے کہ وہ دن میں چار یا پانچ گھنٹے سوچنے اور "مستقبل کے بارے میں جنگی کھیل" کی حفاظت کرنے کی کوشش کرتا ہے، بعض اوقات اپنے ساتھیوں کو اس کے ساتھ کرنے کے لیے اپنے کام سے ہٹا دیتا ہے - جو کہ وہ تسلیم کرتے ہیں، "کبھی کبھی انہیں مایوس کر سکتا ہے۔"
اس سوال پر کہ کون اس کو پیچھے دھکیلتا ہے - جو تیزی سے ابھرتے ہوئے بانی کو ایماندار رکھتا ہے - تھورنٹن نے کہا کہ سب سے قیمتی آراء سرمایہ کاروں یا یہاں تک کہ ان کی ایگزیکٹو ٹیم سے نہیں آتی ہیں، جو سی ای او کی طرح ایکو چیمبر میں ختم ہوسکتی ہے۔ انہوں نے کہا کہ یہ اصل میں کام کرنے والے لوگوں سے آتا ہے۔
اس نے معمول کے مطابق کمپنی کے وسیع فورمز، اپنے COO کا خیال بیان کیا، جہاں ملازمین کو مائیکروفون ملتے ہیں اور ان سے کچھ بھی پوچھتے ہیں۔ اس کی شروعات تھورنٹن کے خاموشی سے چند قابل اعتماد ساتھیوں کو جارحانہ سوالات پوچھنے کے لیے بھرتی کرنے کے ساتھ ہوئی۔ اس کے بعد سے یہ ایک ایسی چیز میں تیار ہوا ہے جس پر قابو پانا مشکل ہے - اور، اس نے تجویز کیا، اس کے لیے زیادہ مفید ہے۔ "میں بنیادی طور پر وہاں ایک گھنٹہ کے لیے کھڑا رہتا ہوں،" انہوں نے کہا، "اور کمپنی کے لوگوں کی طرف سے سب سے زیادہ جارحانہ ممکنہ سوالات پوچھے۔" ایسا لگتا ہے کہ وہ اس کا مزہ لے رہا ہے۔
مزید کے لیے، آپ نیچے Thornton کے ساتھ ہمارے دھرنے کو دیکھ سکتے ہیں۔
