جاپان کی سب سے کم عمر منتخب خاتون میئر ایک بار پھر تاریخ رقم کر رہی ہیں - پہلی بار ماں بننے کے لیے وقت نکال کر۔
کیوٹو پریفیکچر کے یاواتا شہر کی 35 سالہ میئر شوکو کاواٹا نے اعلان کیا ہے کہ وہ اپنے بچے کی آنے والی پیدائش کے ارد گرد زچگی کی چھٹی لے رہی ہوں گی، خود کو قومی بحث میں سب سے آگے رکھتی ہیں اور جاپان کے تاریخی طور پر پدرانہ مزدوری اور سیاسی نظام میں ایک واضح خلا کو بے نقاب کرتی ہیں۔
کواٹا، جو 2023 میں منتخب ہوئے تھے، ستمبر کے وسط میں بچے کو جنم دینے والے ہیں اور وہ 16 ہفتوں کی زچگی کی چھٹی لیں گی - بچے کی پیدائش سے آٹھ ہفتے پہلے اور آٹھ ہفتے بعد - جس کے بارے میں خیال کیا جاتا ہے کہ جاپان میں موجودہ میئر کے لیے یہ پہلا موقع ہے۔
جبکہ زچگی کی چھٹی سرکاری ملازمین کے لیے دستیاب ہے، لیکن منتخب اہلکاروں کے لیے چھٹی کی ضمانت دینے والا کوئی قانونی فریم ورک نہیں ہے۔
کواٹا نے کہا کہ وہ امید کرتی ہیں کہ ان کی پیش رفت "نظام کو تبدیل کرنے کے لیے اتپریرک" بن سکتی ہے کیونکہ جاپان تیزی سے گرتی ہوئی شرح پیدائش اور سیاسی قیادت میں مسلسل صنفی فرق سے دوچار ہے۔ ملک نے ابھی پچھلے سال اپنی پہلی خاتون وزیر اعظم کا انتخاب کیا، اور قومی پارلیمانوں کے عالمی اعداد و شمار کو ٹریک کرنے والی IPU Parline کے مطابق، خواتین فی الحال ایوان نمائندگان میں 15% سے بھی کم ہیں۔
کواٹا نے CNN کو بتایا، "اس کے ذریعے، میں امید کرتا ہوں کہ نہ صرف کارکنان، بلکہ کاروباری مالکان اور مینیجرز، ان تمام لوگوں کی حوصلہ افزائی کریں گے جو مختلف قسم کے کام سے وابستہ ہیں، وہ زندگی کے ان واقعات، بچوں کی پرورش اور بچے کی پیدائش کو قبول کرنے کے لیے …
کواٹا اپنی غیر موجودگی کے دوران بھرتی کرنے کے لیے ایک نائب مقرر کرنے کا ارادہ رکھتی ہے جو کہ تقریباً 70000 لوگوں کے شہر کی قیادت کرے گا، جو ٹوکیو سے تقریباً 285 میل جنوب مغرب میں واقع ہے۔ وہ اب بھی گھر میں اپنے نوزائیدہ بچے کی دیکھ بھال کے دوران باقاعدگی سے اپنی ای میلز چیک کرنے کا ارادہ رکھتی ہے۔
جاپانی سوشل میڈیا پر Kawata کی منصوبہ بند زچگی کی چھٹی پر تنقید اس کے اعلان کے بعد شروع ہو گئی، کچھ لوگوں کا کہنا ہے کہ ایک سرکاری اہلکار کا کام کی جگہ سے غیر حاضری ٹیکس دہندگان کے پیسے کا ضیاع ہے۔ لیکن کواٹا نے کہا کہ جن سے اس نے ذاتی طور پر بات کی ہے وہ "ناقابل یقین حد تک سمجھنے والے" ہیں۔
"دراصل، وہ مجھ سے کہہ رہے ہیں کہ آگے بڑھو اور اسے لے لو۔ سرکاری دفتر کے عملے کے ساتھ ساتھ عوام کے ارکان، مجھے بغیر کسی ہچکچاہٹ کے کہہ رہے ہیں کہ مجھے صرف ایک وقفہ لینا چاہیے،" اس نے کہا۔
ٹوکیو یونیورسٹی میں سماجیات کی پروفیسر ساواکو شیراہسے کے مطابق، حکومت کے بارے میں جاپان کے بہت سے رویے "بہت پرانے زمانے کے مفروضوں" پر مبنی ہیں جو افرادی قوت میں جدید دور کی خواتین کی ضروریات کے مطابق نہیں ہیں۔
انہوں نے CNN کو بتایا کہ "قانونی ڈھانچہ خود یہ فرض نہیں کرتا کہ میئر یا عوامی دفتر کے سربراہ زچگی کی چھٹی لیں گے۔" "لیکن ایک ہی وقت میں، کوئی بھی (کسی کو) چھٹی لینے سے منع نہیں کر سکتا … اس لیے یہ کافی حد تک گرے زون ہے۔"
شیراہسے نے کہا کہ وہ امید کرتی ہیں کہ جاپان کے مستقبل کے رہنما نجی اور سرکاری دونوں شعبوں میں کام اور زندگی کے بہتر توازن کی ثقافت کو فروغ دینے کے لیے کواٹا کی طرف دیکھ سکتے ہیں۔
Ludwig-Maximilians-Universität کے جاپان سینٹر کی ایک محقق سٹیفنی شوارٹے نے کہا کہ جہاں جاپان صنفی مساوات کے معاملے میں تبدیلی میں سست روی کا مظاہرہ کر رہا ہے، وہیں زیادہ خواتین سیاست میں روایتی اصولوں کو توڑ رہی ہیں۔
گزشتہ پانچ سالوں میں، 2026 کے اوائل تک 1700 سے زائد میونسپلٹیوں میں سے خواتین میئرز کی تعداد تقریباً 50 سے بڑھ کر تقریباً 80 ہو گئی، شوارٹے نے مقامی گورننس میں خواتین کی شرکت کے اعداد و شمار کا حوالہ دیتے ہوئے کہا۔
انہوں نے کہا، "ہم زیادہ سے زیادہ خواتین میئرز کو بھی دیکھ سکتے ہیں جو دوسری، تیسری، چوتھی مدت کے لیے قائم رہیں،" انہوں نے کہا، انہوں نے مزید کہا کہ وہ اگلی نسل کے لیے ایک مثال ہیں کہ کوئی بھی - مرد ہو یا عورت - اپنی برادریوں کی خدمت کر سکتے ہیں اور اچھا کام کر سکتے ہیں۔
یاواٹا میئر کی زچگی کی چھٹی پر بحث جاپانی حکومت کی گرتی ہوئی شرح پیدائش کے خلاف دہائیوں سے جاری لڑائی کے تناظر میں بھی ہے۔ ملک میں 2025 میں جاپانی شہریوں کی 671236 پیدائشیں ہوئیں، جو مسلسل 10ویں سال کمی کا نیا ریکارڈ ہے۔
حالیہ برسوں میں پیدائش میں اضافے کی کوششوں میں تیزی آئی ہے کیونکہ آبادی کے بحران کا مکمل پیمانہ واضح ہو گیا ہے، نئی پالیسیاں جن میں بچے کی پیدائش اور ہاؤسنگ سبسڈی سے لے کر مزید باپوں کو پیٹرنٹی چھٹی لینے کی ترغیب دینا شامل ہے۔
لیکن بہت سے ماہرین نے جاپان کی گرتی ہوئی شرح پیدائش کو زندگی کی بڑھتی ہوئی لاگت کے ساتھ ساتھ اس کی گہرائی سے جڑی ہوئی اوور ورک کلچر کو قرار دیا ہے۔ بچے پیدا کرنے کی عمر کے بہت سے نوجوان خاندان شروع کرنے کے بجائے اپنے کیریئر پر توجہ مرکوز کرنے کا انتخاب کر سکتے ہیں، کیونکہ مختلف شعبوں کے ملازمین سزا دینے کے اوقات، نگرانوں کی طرف سے زیادہ دباؤ، اور انتہائی صورتوں میں، "کروشی" - ایک اصطلاح جس کا مطلب ہے "زیادہ کام سے موت" مہلک کام کی وجہ سے دل اور دماغی حالات کے معاملات میں استعمال ہوتا ہے۔ کواٹا نے سی این این کو بتایا کہ جاپانی کام کی جگہیں اور حکومتی نظام ابھی تک بچوں کی پیدائش اور زچگی کو مدنظر رکھتے ہوئے خواتین کی ضروریات کے لیے موزوں نہیں ہیں۔
عالمی بینک کے مطابق، کام کی جگہ پر ملک کا صنفی فرق دیگر اعلی آمدنی والے ممالک کے مقابلے میں قدرے زیادہ ہے، جہاں تقریباً 56 فیصد خواتین لیبر فورس میں حصہ لے رہی ہیں، جبکہ ورلڈ بینک کے مطابق، تقریباً 72 فیصد مردوں کے مقابلے میں۔
جاپان میں آبادی کی ایمرجنسی کے گہرے ہونے کے ساتھ ہی سالانہ پیدائشیں ریکارڈ کم ہو جاتی ہیں۔
"اگر وہ بچہ پیدا کرنا چاہتے ہیں، تو انہیں اپنا کیریئر ترک کرنا ہوگا، یا اگر وہ کیریئر بنانا چاہتے ہیں، تو انہیں بچہ پیدا کرنا چھوڑنا ہوگا،" کواٹا نے کہا، خواتین کو "یا تو یا انتخاب" پر مجبور نہیں کیا جانا چاہیے۔
"اب ہم اس صورتحال کو آہستہ آہستہ بہتر بنانے کے لیے کام کر رہے ہیں، اور مجھے یقین ہے کہ ہم مناسب صنفی مساوات کو حاصل کرنے کے لیے نظاموں کے ڈیزائن کی طرف بڑھ رہے ہیں۔"
