ایف بی آئی کے ڈائریکٹر کاش پٹیل نے جمعہ کو ایک مضمون کی اشاعت کے بعد دی اٹلانٹک اور اس کی رپورٹر سارہ فٹزپیٹرک کے خلاف ہتک عزت کا مقدمہ دائر کیا جس میں الزام لگایا گیا تھا کہ ڈائریکٹر کو شراب نوشی کا مسئلہ ہے جو قومی سلامتی کے لیے خطرہ بن سکتا ہے۔
میگزین کی کہانی، جس کا ابتدائی عنوان تھا "کاش پٹیل کے غلط رویے کی وجہ سے اسے اس کی ملازمت کی قیمت لگ سکتی ہے"، دو درجن سے زیادہ گمنام ذرائع کا حوالہ دیتے ہوئے پٹیل کی "نشہ آور شراب نوشی اور غیر واضح غیر موجودگی" پر تشویش کا اظہار کیا گیا جس نے "ایف بی آئی اور محکمہ انصاف کے اہلکاروں کو گھبرا دیا۔"
مضمون، جسے دی اٹلانٹک نے بعد میں اپنے آن لائن ورژن میں "FBI ڈائریکٹر MIA" کا عنوان دیا، رپورٹ کیا کہ پٹیل کے دور میں، FBI کو "ان کی الکحل والی راتوں کے نتیجے میں" ابتدائی میٹنگز کو دوبارہ ترتیب دینا پڑا اور یہ کہ پٹیل "اکثر دور یا ناقابل رسائی ہوتا ہے، تحقیقات کو آگے بڑھانے کے لیے ضروری وقت کے حساس فیصلوں میں تاخیر ہوتی ہے۔
دی اٹلانٹک کی کہانی میں، وائٹ ہاؤس، محکمہ انصاف اور پٹیل نے ان الزامات کی تردید کی۔ مضمون میں پٹیل سے منسوب ایف بی آئی کا ایک بیان شامل تھا، "اسے پرنٹ کریں، سب غلط، میں آپ کو عدالت میں دیکھوں گا، آپ کی چیک بک لے کر آؤں گا۔"
"اٹلانٹک کی کہانی جھوٹ ہے،" پٹیل نے رائٹرز کے ساتھ ایک انٹرویو میں کہا۔ "انہیں شائع کرنے سے پہلے سچ دیا گیا تھا، اور انہوں نے بہرحال جھوٹ کو چھاپنے کا انتخاب کیا۔"
دی اٹلانٹک نے ایک بیان میں کہا، "ہم کاش پٹیل کے بارے میں اپنی رپورٹنگ پر قائم ہیں، اور ہم اٹلانٹک اور اپنے صحافیوں کا اس بے بنیاد مقدمے کے خلاف بھرپور طریقے سے دفاع کریں گے۔"
رائٹرز آزادانہ طور پر مضمون کی درستگی یا اشاعت کا عنوان کیوں تبدیل نہیں کر سکا۔
پٹیل کی شکایت میں کہا گیا ہے کہ جب کہ The Atlantic FBI کی قیادت پر تنقید کرنے کے لیے آزاد ہے، "انہوں نے قانونی لکیر کو عبور کیا" ایک مضمون شائع کرکے "جھوٹے اور واضح طور پر من گھڑت الزامات سے بھرا ہوا جو ڈائریکٹر پٹیل کی ساکھ کو تباہ کرنے اور انہیں عہدے سے ہٹانے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا۔"
ڈسٹرکٹ آف کولمبیا کے لیے امریکی ضلعی عدالت میں دائر مقدمہ میں $250 ملین ہرجانے کا مطالبہ کیا گیا ہے۔
مقدمے میں الزام لگایا گیا ہے کہ دی اٹلانٹک نے ایف بی آئی کی تردید کو نظر انداز کیا اور پٹیل کے وکیل جیسی بنل کی طرف سے سینئر ایڈیٹرز اور دی اٹلانٹک کے قانونی شعبے سے جمعہ کو لکھے گئے خط کا جواب نہیں دیا جس میں 19 الزامات کی تردید کے لیے مزید وقت طلب کیا گیا جس میں رپورٹر نے ایف بی آئی کے پریس آفس کو بتایا کہ وہ شائع کرے گی۔
یہ خط، جسے رائٹرز نے دیکھا ہے، شام 4 بجے سے کچھ دیر پہلے بھیجا گیا تھا۔ شکایت کے مطابق جمعہ کو، اور کہانی شام 6:20 پر شائع ہوئی۔ رائٹرز اس بات کا تعین نہیں کر سکے کہ بحر اوقیانوس نے بنل کی درخواست کا جواب کیسے دیا یا نہیں۔
مقدمہ میں الزام لگایا گیا ہے کہ اشاعت پر "حقیقی بددیانتی" کے ساتھ کام کیا گیا، ایک قانونی معیار جس کے تحت پٹیل جیسی عوامی شخصیات کو پبلشر کو جان بوجھ کر غلط معلومات پرنٹ کی گئی یا اس کی درستگی کے بارے میں شکوک و شبہات کو لاپرواہی سے نظر انداز کرنے کی ضرورت ہے۔
مقدمے میں کہا گیا ہے کہ "مدعا علیہان کا قبل از اشاعت خط میں تفصیلی، مخصوص اور ٹھوس تردید کو نظر انداز کرنے کا شعوری فیصلہ، اور FBI اور ڈائریکٹر پٹیل کو جواب دینے کے لیے مناسب وقت دینے سے انکار، حقیقی بددیانتی کے سب سے مضبوط ممکنہ ثبوت میں سے ہے،" مقدمہ کہتا ہے۔
یہ مقدمہ ٹرمپ انتظامیہ کی ایک شخصیت کا میڈیا آؤٹ لیٹ پر مقدمہ چلانے کی تازہ ترین مثال ہے۔ ایک جج نے انتخابی انکار کو "بڑا جھوٹ" قرار دینے پر CNN کے خلاف ٹرمپ کے مقدمہ کو مسترد کر دیا۔ ججوں نے نیویارک ٹائمز اور وال سٹریٹ جرنل کے خلاف ٹرمپ کے مقدمات کو بھی مسترد کر دیا۔ ٹرمپ نے نیویارک ٹائمز کے خلاف اپنا مقدمہ دوبارہ دائر کیا ہے اور وہ وال سٹریٹ جرنل کے خلاف دوبارہ دائر کر سکتے ہیں۔
اس نے کچھ بستیاں بھی محفوظ کر لی ہیں۔ ABC News نے قانونی فیس میں 15 ملین ڈالر کے علاوہ 1 ملین ڈالر میں مقدمہ طے کرنے پر اتفاق کیا۔ پیراماؤنٹ گلوبل نے 16 ملین ڈالر ادا کرنے پر رضامندی ظاہر کی جسے ٹرمپ انتظامیہ نے 2024 کے انتخابات میں اپنے حریف کملا ہیرس کے ساتھ CBS نیوز کے انٹرویو کی "فریب ایڈیٹنگ" کہا۔
