الیگزینڈر زویریف طویل انتظار کے پہلے گرینڈ سلیم ٹائٹل کے دہانے پر پہنچ گئے کیونکہ دوسرے سیڈ نے جیکب مینسک کو چار سیٹوں میں شکست دے کر اپنے دوسرے فرنچ اوپن کے فائنل میں پہنچ گئے۔
جرمن کھلاڑی جُمُعَہ کو مینسک کے خلاف 7-5، 6-2، 3-6، 6-3 سے فتح حاصل کرنے کے بعد اِتوار کو 10 ویں سیڈ فلاویو کوبولی یا اس کے ساتھی اطالوی میٹیو آرنلڈی کا مقابلہ کریں گے۔
Zverev نے بڑے ٹورنامنٹس میں کئی قریب یادیں برداشت کی ہیں، جن میں دو سال قبل رولینڈ گیروس میں کارلوس الکاراز کے خلاف تین پچھلی فائنل شکستیں بھی شامل ہیں۔
"یہ ایک گرینڈ سلیم ہے، یہ پانچ میں سے بہترین ہے، چیزیں ہونے والی ہیں، مخالفین بہتر کھیلنے جا رہے ہیں۔ میں نے اسے سنبھال لیا،" زویریف نے کہا۔
"مجھے اِتوار کو ایک اور زبردست میچ کھیلنے کی امید ہے۔"
لیکن وہ کوبولی یا عالمی نمبر 104 ارنالڈی میں سے کسی ایک کے خلاف مضبوط فیورٹ ہوں گے تاکہ آخر کار لائن کو عبور کر کے سلیم ٹرافی جیت سکیں۔
عالمی نمبر تین اپنے 11 ویں گرینڈ سلیم سیمی فائنل میں کھیل رہا تھا اور اس کا تجربہ چیک نوجوان مینسیک کے خلاف ظاہر ہوا۔
20 سالہ نوجوان، پہلی بار کسی میجر کے آخری چار میں، میچ جاری رہنے کے ساتھ ہی تھک گیا کیونکہ پِیرس میں اس کی سابقہ مشقیں، جن میں دو پانچ سیٹ کے میچ بھی شامل تھے، نے ان کا نقصان اٹھایا۔
Zverev نے بالترتیب دوسرے اور تیسرے راؤنڈ میں جینیک سنر اور نوواک جوکووچ کے ابتدائی طور پر باہر ہونے کے بعد سے ٹورنامنٹ کے فیورٹ ہونے کے دباؤ سے اچھی طرح نمٹا ہے۔
وہ دو دن کے اندر کورٹ فلپ چیٹریئر پر اپنی ذہنی طاقت کے ایک آخری امتحان کا سامنا کرے گا، لیکن چھ میچوں میں صرف دو سیٹ ہارنے کے بعد فائنل میں پہنچنے کے بعد کم از کم جسمانی طور پر تازہ دم ہونا چاہیے۔
"خالی خالی پن، میرے سر میں بالکل کچھ نہیں ہے،" زوریف نے اپنے آن کورٹ انٹرویو میں مسکراتے ہوئے اصرار کیا۔
"ہم ایتھلیٹ ہیں، ہم میں سے بہت کم لوگوں کے ذہن میں کچھ نہیں ہوتا۔ بعض اوقات بیوقوف بننا اور زیادہ سوچنا بھی آسان نہیں ہوتا۔"
29 سالہ نوجوان اپنے پچھلے سلیم فائنل میں سے دو میں فتح کے ایک سیٹ کے اندر رہا ہے، جب 2024 میں پِیرس میں الکاراز کا سامنا تھا اور جب اس نے 2020 یو ایس اوپن میں ڈومینک تھیم کے خلاف دو سیٹ کی برتری حاصل کی تھی۔
زیوریف نے گزشتہ سال اپریل میں میونخ میں کلے کورٹ ایونٹ کے دوران 14 ماہ کے ٹائٹل کی خشک سالی کو ختم کرنے کا بھی ارادہ کیا ہے۔ قریب سے لڑا گیا پہلا سیٹ 11 ویں گیم میں وقفے کے بشکریہ لیا گیا، اس سے قبل مینسیک کو 5-3 کی برتری سے انکار کرنے کے لیے تین بریک پوائنٹس بچائے گئے تھے۔
26 ویں سیڈ دوسرے سیٹ میں بالکل بھی رفتار برقرار نہیں رکھ سکے، کیوں کہ زیوریو نے دو بار بریک کیا اور اپنی ہی سرو پر صرف چار پوائنٹس گرائے۔
مینسک نے گردن کی چوٹ کے ساتھ جدوجہد کرتے ہوئے تیسرے سیٹ میں صرف تین گیمز کے لیے میڈیکل ٹائم آؤٹ کا مطالبہ کیا۔
لیکن اس نے خود کو مقابلے میں واپس گھسیٹ لیا بظاہر کہیں سے باہر، تیسرے سیٹ میں 4-2 کی برتری حاصل کرنے کے لیے توڑ دیا کیونکہ اس کے ڈراپ شاٹ کا استعمال زیادہ اثر ڈالنے لگا۔
اس شاٹ نے محبت اور سیٹ کو سمیٹ لیا – ٹورنامنٹ میں صرف دوسرا زویریف ہار گیا تھا۔
مینسک اپنی رفتار کو برقرار نہیں رکھ سکے، اگرچہ، مسلسل چوتھے سیٹ میں 2-0 سے پیچھے رہ گئے کیونکہ بیک ہینڈ انفورسڈ غلطیوں نے زیوریف کو وقفہ دیا۔
تین بار کے گرینڈ سلیم رنر اپ نے وہاں سے فائنل میں رسائی حاصل کی، اس کے باوجود کہ کچھ تماشائیوں کے دو لائن کالوں پر تنازعہ کرنے اور وقت کی خلاف ورزی پر وارننگ ملنے کے باوجود۔
زیوریو نے اپنے پہلے میچ پوائنٹ پر فتح سمیٹ لی جب مینسک نے بیک ہینڈ جال لگایا۔
