'گیٹ وے ٹو ہیل' کہلانے والے گیس کے گڑھے سے لے کر اپنے دارالحکومت کی چمکتی ماربل عمارتوں تک، ترکمانستان کئی دہائیوں کی تنہائی کے بعد عارضی طور پر سیاحوں کے لیے کھول رہا ہے۔
دنیا کے سب سے زیادہ تنہائی پسند ممالک میں سے ایک، سابق سوویت جمہوریہ نے 1991 میں آزادی حاصل کرنے کے بعد سخت ویزا کی شرائط کو اپنایا اور مسافروں کی کڑی نگرانی کرتا ہے۔
اگرچہ یہ پالیسی بڑی حد تک برقرار ہے، وسطی ایشیائی ملک میں ٹور ایجنسیوں نے ویزا مسترد ہونے میں حالیہ کمی دیکھی ہے اور اس سال حکام نے سیاحت کے شعبے کو بڑھانے کے منصوبوں کا اعلان کیا ہے۔
نیسا کے آثار قدیمہ کے کھنڈرات میں، دارالحکومت اشک آباد کے قریب ایک قدیم قلعہ، اے ایف پی نے اس عارضی پگھلنے سے فائدہ اٹھاتے ہوئے ایک مغربی ٹور گروپ کو دیکھا۔
"میں یہ دیکھنا چاہتا تھا کہ اسرار کے بارے میں کیا ہے،" 28 سالہ امریکی سیاح نک فری نے قلعے کی تعریف کرتے ہوئے کہا۔
"میرے خیال میں انفرادیت وہی ہے جو سامنے آئی۔"
ترکمانستان نے خود کو آزادی کے بعد کے رہنما سپارمورات نیازوف کے تحت "مستقل طور پر غیر جانبدار" قرار دیا، ایک ایسی پالیسی جسے وہ بیرونی دنیا کے ساتھ رابطے میں انتہائی رکاوٹوں کا جواز پیش کرتا تھا۔
15 سالوں تک، سابق کمیونسٹ اہلکار نے دارالحکومت کو اپنی تصویر میں شکل دی، اور اسے سنگ مرمر کے قلعے کے طور پر دوبارہ تعمیر کرنے کا حکم دیا جس میں خود ایک بلند و بالا سونے کے مجسمے کو مکمل کیا گیا تھا۔
2006 میں نیازوف کی موت کے بعد سے، یکے بعد دیگرے آنے والے صدور — گربنگولی بردی مخمیدوف اور ان کے بیٹے سردار — نے شخصیت اور عظیم فن تعمیر کے ساتھ ساتھ نظام کو برقرار رکھا ہے۔
گنیز ورلڈ ریکارڈ کے مطابق اشک آباد میں سفید سنگ مرمر کی عمارتوں کی کثافت دنیا میں سب سے زیادہ ہے۔
ترکمانستان کے عجیب و غریب فن تعمیر اور تنہائی نے اسے سوشل میڈیا پر مواد تخلیق کرنے والوں کے لیے ایک مقناطیس بنا دیا ہے، جن میں سے کچھ نے اسے "دنیا کا سب سے عجیب ملک" قرار دیا ہے۔
اشک آباد کا دورہ کرنے والی ایک جرمن سیاح لیزا زورن نے کہا کہ میں نے پہلی چیز جس پر میں نے دیکھا وہ ہر چیز کی سفیدی تھی۔
"یہ اپنی زندگی میں پہلی بار تھا جب میں نے سفید ٹریفک لائٹس دیکھی تھیں۔"
وہ جن مقامات کو دیکھنے آئی تھی ان میں سے ایک "گیٹ وے ٹو ہیل" تھا، ایک گیس کا گڑھا جو نصف صدی سے جل رہا ہے اور صحرا سے ڈھکے ہوئے ملک میں بین الاقوامی سطح پر مشہور سیاحتی مقامات میں سے ایک ہے۔
آنے سے پہلے، تمام چھٹیاں منانے والوں کو اپنی سیاحتی اسناد کو ثابت کرنا ہوگا اور ان کے سفر کے پروگرام کو سختی سے نقشہ بنایا گیا ہے۔
سائگا ٹورز ٹریول ایجنسی کے سپروائزر، ایفی فرینک نے کہا، "آپ کو ہمارے جیسی ٹور ایجنسی کے ذریعے اپنے منصوبے ترتیب دینے ہوں گے اور ہر چیز کی منظوری ہونی چاہیے۔"
حالیہ برسوں میں اس کی ایجنسی کو کسی بھی دعوت نامے سے انکار نہیں کیا گیا، جو ویزا حاصل کرنے کے لیے ضروری ہے۔
"ایسا لگتا ہے کہ ترکمانستان آنا قدرے آسان ہو رہا ہے،" انہوں نے کہا۔
نیسا کا دورہ کرنے کے بعد، 20 یا اس سے زیادہ سیاح اپنے گروپ کے ساتھ یورٹس کا دورہ کرنے اور مقامی مصنوعات چکھنے سے پہلے - ایک قومی تعطیل جو ترکمان قالین کاریگروں کے اعزاز میں ایک قومی تعطیل کے لیے اپنے گروپ کے ساتھ اشک آباد واپس آئے۔
قالین تین اہم ترین قومی علامتوں میں سے ایک ہیں، ساتھ ہی اکھل ٹیک گھوڑے اور الابائی کتے بھی ہیں۔
صدر سردار بردی مخمیدوف، جو اپنے والد کے ساتھ مل کر ملک چلا رہے ہیں، نئے آنے والوں کے لیے گرم جوشی دکھا رہے ہیں۔
اس سال کے شروع میں انہوں نے کہا کہ ملک کی سیاحت کی صنعت تیزی سے پھیل رہی ہے، انہوں نے مزید کہا کہ وہ بین الاقوامی تعاون کو فروغ دینا چاہتے ہیں۔
صنعت ابھی ابتدائی مراحل میں ہے۔
اشک آباد میں ایک مغربی سفارت کار نے نام ظاہر نہ کرنے کی شرط پر اے ایف پی کو بتایا، "سب سے پہلے، سیاسی ارادے کی ضرورت ہے۔ دوم، ایک آسان ویزا پالیسی۔ اور تیسرا، اچھی طرح سے ترقی یافتہ انفراسٹرکچر"۔
یہ تینوں عناصر ابھی پوری طرح سے اپنی جگہ پر نہیں ہیں۔
جہاں پر لگژری ہوٹل اشک آباد اور آوازہ میں کھل رہے ہیں، جو بحیرہ کیسپیئن کے ساحلی تفریحی مقام ہیں، ملک کے باقی حصوں میں سیاحوں کے لیے سہولیات کم ہیں۔
ترکمانستان اب بھی اپنی معیشت کو تقویت دینے کے لیے تقریباً صرف گیس کی آمدنی پر انحصار کرتا ہے۔
ملک - جس نے کوویڈ وبائی امراض کے دوران اپنی ریاستی سیاحت کی اتھارٹی کو بند کردیا تھا - آنے والوں کی تعداد کے بارے میں باقاعدگی سے ڈیٹا شائع نہیں کرتا ہے۔
لیکن عزت، ایک مقامی ٹریول فرم میں ملازم، پرجوش تھا۔
انہوں نے اے ایف پی کو بتایا، "اس ملک میں آنے والے سیاح، ایک سے زیادہ داخلے کے ویزوں کے ساتھ، عظیم شاہراہ ریشم کے ساتھ ساتھ اپنا دورہ جاری رکھ سکتے ہیں۔"
انہوں نے ازبکستان کے ساتھ تعاون کی تجویز بھی پیش کی، کیونکہ سرحد کے قریب آثار قدیمہ کے بہت سے مقامات ہیں جو غیر ملکیوں کے لیے ناقابل رسائی ہیں۔
انہوں نے کہا کہ ہم پڑوسی ممالک سے آنے والے سیاحوں کی بڑی تعداد کو خوش آمدید کہنے کے لیے تیار ہیں۔
الیکٹرانک ویزا متعارف کرانے کے لیے گزشتہ سال منظور کیے گئے قانون پر عمل درآمد ہونا باقی ہے۔
