اس سال کے شروع میں، سٹریمنگ اور انٹرٹینمنٹ انڈسٹری نے اپنے اب تک کے سب سے زیادہ اسٹیک میگاڈیل کا مشاہدہ کیا، انڈسٹری کے شاندار مبصرین۔ یہ نہ صرف اپنے سائز کے لحاظ سے تاریخی ہے بلکہ اس سے ہالی ووڈ اور میڈیا کے کاروبار میں خلل ڈالنے کی بھی پیش گوئی کی گئی ہے جیسا کہ ہم جانتے ہیں۔
وارنر برادرز کی دریافت کے سالوں کے بعد اربوں ڈالر کے قرض کے بوجھ تلے جدوجہد کرنے کے بعد، کیبل کے ناظرین کی تعداد میں کمی اور اسٹریمنگ پلیٹ فارمز سے سخت مقابلے کی وجہ سے، کمپنی اپنے تفریحی اثاثوں کو اپنے حریفوں میں سے ایک کو فروخت کرنے سمیت بڑی اسٹریٹجک تبدیلیوں پر غور کر رہی ہے۔
کئی بڑے کھلاڑیوں نے میڈیا دیو کو حاصل کرنے کی صلاحیت دیکھی، اور دسمبر میں، Netflix نے اعلان کیا کہ وہ WBD کے اسٹوڈیوز حاصل کرے گا اور 82.7 بلین ڈالر میں اسٹریمنگ کرے گا۔
لیکن فروری کے آخر میں گیارہویں گھنٹے کے حیران کن اقدام میں، ڈیوڈ ایلیسن کے زیرانتظام پِیراماؤنٹ اس بولی کی جنگ کا فاتح بن گیا، جس نے Warner Bros. Discovery کے تمام اثاثوں بشمول اس کے اسٹوڈیوز، HBO، اسٹریمنگ پلیٹ فارمز، گیمز اور TV نیٹ ورکس جیسے CNN اور HGTV کو حاصل کرنے کے لیے $111 بلین کی پیشکش کی۔ پِیراماؤنٹ خود حال ہی میں ایلیسن نے اپنے والد، لیری ایلیسن - اوریکل کے چیئرمین، دنیا کے چھٹے امیر ترین شخص، اور ٹرمپ کے بڑے عطیہ دہندہ کی اہم مدد سے حاصل کیا تھا۔
پِیراماؤنٹ کی پیشکش کو امریکی محکمہ انصاف (DOJ) نے جون میں منظور کیا تھا۔ تاہم، ایک وفاقی جج نے 13 جولائی کو 12 ریاستی اٹارنی جنرلوں کے اتحاد کی طرف سے مقدمہ دائر کرنے کے بعد اس معاہدے کو روک دیا۔
آئیے اس بات کو توڑتے ہیں کہ کیا ہو رہا ہے، کیا داؤ پر ہے، اور آگے کیا ہو سکتا ہے۔
یہ سب اکتوبر میں اس وقت شروع ہوا جب Warner Bros. Discovery (WBD) نے انکشاف کیا کہ وہ صنعت کے کئی بڑے کھلاڑیوں کی جانب سے غیر مطلوبہ دلچسپی حاصل کرنے کے بعد ممکنہ فروخت کی تلاش کر رہی ہے۔
بولی لگانے کا عمل تیزی سے مسابقتی بن گیا، اور Paramount اور Comcast سنجیدہ دعویدار کے طور پر ابھرے، جس میں Paramount کو ابتدائی طور پر سب سے آگے دیکھا گیا۔
تاہم، ڈبلیو بی ڈی کے بورڈ نے آخرکار یہ طے کیا کہ اسٹریمنگ دیو نیٹ فلکس کی پیشکش سب سے زیادہ پرکشش تھی۔ Netflix نے صرف وارنر کی فلم، ٹیلی ویژن اور اسٹریمنگ اثاثوں کے لیے $82.7 بلین کی پیشکش کی۔
یوں بولی کی جنگ شروع ہو گئی۔ پِیراماؤنٹ کا خیال تھا کہ وارنر کے تمام اثاثوں کے لیے تقریباً 108 بلین ڈالر کی اس کی بولی Netflix کی پیشکش سے برتر تھی جو صرف اسٹوڈیوز اور اسٹریمنگ پر مرکوز تھی۔ اپنے معاہدے کو بہتر بنانے کے لیے، Netflix نے جنوری میں اپنے معاہدے میں ترمیم کرکے وارنر برادرز ڈسکوری کے $27.75 فی حصص کی نقد پیشکش کی، جس سے سرمایہ کاروں کو مزید یقین دلایا گیا اور معاہدے کو آگے بڑھانے کی راہ ہموار ہوئی۔
پِیراماؤنٹ WBD حاصل کرنے کی اپنی کوششوں میں برقرار رہا۔ پھر بھی، وارنر بورڈ نے بار بار اس کی پیشکشوں کو مسترد کر دیا، پِیراماؤنٹ کے بھاری قرضوں کے بوجھ اور اس کی تجویز سے منسلک بڑھتے ہوئے خطرے کے بارے میں خدشات کا حوالہ دیتے ہوئے، بشمول پِیراماؤنٹ کی بولی کے بینکرول کرنے والے سرمایہ کاروں کے سوٹ پر تشویش، جس میں سعودی، قطری، اور ابوظہبی خودمختار دولت کے فنڈز شامل ہیں۔ بورڈ نے نوٹ کیا کہ پِیراماؤنٹ کی پیشکش نے مشترکہ کمپنی پر 87 بلین ڈالر کے قرض کا بوجھ ڈال دیا ہوگا، جو اس وقت وہ لینے کو تیار نہیں تھے۔
جنوری میں، پِیراماؤنٹ نے Netflix معاہدے کے بارے میں مزید معلومات کے لیے ایک مقدمہ دائر کیا۔ ایک ماہ بعد، کمپنی نے یہ اعلان کرتے ہوئے اپنے معاہدے کو میٹھا کرنے کی کوشش کی کہ وہ WBD کے شیئر ہولڈرز کو ہر سہ ماہی کے لیے $0.25 فی شیئر "ٹکنگ فیس" پیش کرے گی۔ یہ معاہدہ 31 دسمبر 2026 تک بند ہونے میں ناکام رہتا ہے۔ اس نے یہ بھی کہا کہ اگر وارنر Netflix کے ساتھ اپنے معاہدے سے پیچھے ہٹتا ہے تو وہ $2.8 بلین بریک اپ فیس ادا کرے گی۔
پھر، معاہدے کو محفوظ بنانے کی آخری کوشش میں، پِیراماؤنٹ نے فروری میں اپنی پیشکش کو $31 فی شیئر تک بڑھا دیا۔ اس نے WBD بورڈ کو ممکنہ معاہدے کے بارے میں پِیراماؤنٹ کے ساتھ بات چیت کو طول دینے پر آمادہ کیا، اسے ایک اعلیٰ پیشکش کے طور پر سمجھا۔ Netflix نے اپنی بولی بڑھانے سے انکار کر دیا اور مذاکرات سے دستبردار ہو گیا۔
Netflix کے شریک سی ای اوز ٹیڈ سارینڈوس اور گریگ پیٹرز نے 26 فروری کو ایک بیان میں کہا، "ہم نے جس لین دین پر بات چیت کی اس سے حصص یافتگان کی قدر پیدا ہو جائے گی جس میں ریگولیٹری منظوری کا واضح راستہ ہے۔" "تاہم، ہم ہمیشہ نظم و ضبط کا شکار رہے ہیں، اور Paramount Skydance کی تازہ ترین پیشکش سے مطابقت رکھنے کے لیے درکار قیمت پر، ہم ڈیل پر کشش نہیں ہیں، لہذا یہ ڈیل پرکشش ہے۔ اسکائی ڈانس بولی۔
پِیراماؤنٹ کے پاس پہلے سے ہی اربوں کے قرض کے علاوہ، کمپنی معاہدے کے تحت Warner Bros. Discovery کا تقریباً 33 بلین ڈالر کا قرضہ بھی سنبھالے گی۔ اس معاہدے کو بینک آف امریکہ، میرل لنچ، سٹی، اور اپولو گلوبل مینجمنٹ کی جانب سے 54 بلین ڈالر کے قرض کے وعدے کے ساتھ ساتھ لیری ایلیسن کی جانب سے 45.7 بلین ڈالر کی ایکویٹی کی حمایت حاصل ہوگی۔ اہم مالیاتی بوجھ کے حامل کافی قرض کے مفروضے کے علاوہ، پِیراماؤنٹ کو WBD کے ساتھ اپنے معاہدے میں کئی دیگر رکاوٹوں کا سامنا ہے جو لین دین کی کامیابی کو متاثر کر سکتے ہیں۔
ایک تو ایلیسن نے ملازمتوں میں نمایاں کمی کے بارے میں خبردار کیا ہے جو مستقبل قریب میں متوقع ہیں۔ ممکنہ ملازمتوں میں کمی اور کم اجرت کے بارے میں ناقدین کے درمیان پہلے ہی بڑے پیمانے پر خدشات پائے جاتے ہیں۔
ایلیسن انڈسٹری کی ایک متنازعہ شخصیت بھی ہیں، اور سی بی ایس نیوز کی ان کی ملکیت کو ڈونلڈ ٹرمپ کی انتظامیہ کے ہمدرد اور حمایتی کے طور پر دیکھا گیا ہے، جن میں سے ان کے والد، لیری ایلیسن ایک بڑے عطیہ دہندہ ہیں۔ ایلیسن کی پِیراماؤنٹ کی ملکیت کے تحت، انتظامیہ کی تنقیدی رپورٹنگ کو روک دیا گیا ہے یا ایلیسن یا اس کے سی بی ایس نیوز کے مقرر کردہ سربراہ، قدامت پسند اشتعال انگیز باری ویس کی طرف سے زیادہ جانچ پڑتال کی گئی ہے۔
اس کی وجہ سے وارنر کی ملکیت والے CNN کے ملازمین میں کچھ تشویش پائی جاتی ہے۔ ٹرمپ نے ذاتی طور پر ان پر تنقید کرنے والی خبروں کی تقسیم سے مراعات مانگی ہیں، جس میں سی بی ایس سے $16 ملین کا تصفیہ بھی شامل ہے، اس سے پہلے کہ ان کی ایف سی سی پِیراماؤنٹ کے ایلیسن کے قبضے کو منظور کر لے۔ نیٹ فلکس کے معاہدے سے دستبردار ہونے سے پہلے، ٹرمپ نے کمپنی پر دباؤ ڈالا کہ وہ بائیڈن وائٹ ہاؤس کی سابق اہلکار سوزن رائس کو اپنے بورڈ سے نکال دیں۔ اس نے عوامی طور پر CNN کو نئے مالکان کے ماتحت کرنے کے اپنے ارادوں کا اظہار کیا ہے۔
ریگولیٹری جانچ پڑتال ایک اور رکاوٹ ہے۔ اتنے بڑے پیمانے پر انضمام نے قانون سازوں کی توجہ مبذول کرائی ہے۔
مثال کے طور پر، کیلیفورنیا کے اٹارنی جنرل روب بونٹا نے 26 فروری کو ایک بیان میں کہا کہ "ان دونوں ہالی ووڈ ٹائٹنز نے ریگولیٹری جانچ پڑتال کو صاف نہیں کیا ہے - کیلیفورنیا کے محکمہ انصاف کی کھلی تحقیقات ہے، اور ہم اپنے جائزے میں بھرپور طریقے سے کام کرنے کا ارادہ رکھتے ہیں۔"
Netflix کے پیچھے ہٹنے سے ایک دن پہلے، یہ انکشاف ہوا کہ 11 ریاستی اٹارنی جنرلز کے اتحاد نے امریکی محکمہ انصاف (DOJ) پر زور دیا کہ وہ انضمام پر نظرثانی کرے ان خدشات کے تحت کہ اس سے مقابلہ کم ہو جائے گا اور خریداری کی قیمتوں میں اضافہ ہو گا۔ یہ امریکی سینیٹرز الزبتھ وارن، برنی سینڈرز، اور رچرڈ بلومینتھل کی جانب سے محکمہ انصاف کے اینٹی ٹرسٹ ڈویژن کے سامنے اپنے تحفظات کا اظہار کرنے کے چند مہینوں بعد سامنے آیا ہے، اور متنبہ کیا گیا ہے کہ اتنے بڑے پیمانے پر انضمام کے صارفین اور صنعت کے لیے بڑے پیمانے پر سنگین نتائج برآمد ہو سکتے ہیں۔ سینیٹرز کا استدلال ہے کہ انضمام سے نئے میڈیا دیو کو ضرورت سے زیادہ مارکیٹ طاقت مل سکتی ہے، جس سے یہ صارفین کے لیے قیمتوں میں اضافہ اور مسابقت کو کم کرنے کے قابل بنا سکتا ہے۔
جون میں ڈی او جے کی جانب سے معاہدے کی منظوری کے باوجود، 12 ریاستی اٹارنی جنرلز کے اتحاد نے انضمام کو روکنے کے لیے 13 جولائی کو ایک مقدمہ دائر کیا۔ سوٹ کا استدلال ہے کہ اس سے مقابلہ کم ہوگا اور فلم تھیٹر، کیبل ڈسٹری بیوٹرز اور ناظرین کو نقصان پہنچے گا۔ اس اتحاد کی قیادت بونٹا کر رہے ہیں، جس میں ایریزونا، کولوراڈو، کنیکٹی کٹ، میساچوسٹس، مینیسوٹا، نیواڈا، نیو جرسی، نیو میکسیکو، نیویارک، اوریگون اور واشنگٹن بھی شامل ہیں۔
اس کے جواب میں، امریکی ڈسٹرکٹ جج آراسیلی مارٹنیز-اولگین نے 14 دن کا وقفہ جاری کیا۔
پِیراماؤنٹ کا مقصد ابتدائی طور پر جولائی کے اوائل میں WBD کے اپنے حصول کو حتمی شکل دینا تھا۔ تاہم، ٹرانزیکشن کو اب 3 اگست تک عارضی طور پر روک دیا گیا ہے، اس بات کا جائزہ لینے کے لیے کہ آیا منجمد مزید توسیع کرے گی، ایک سماعت کے ساتھ۔
دیکھتے رہیں…
