میں نے ابھی اپنا چاقو اور کانٹا نیچے رکھا تھا، اور واشنگٹن ہلٹن کے بال روم کے مرکزی دروازے کی سمت میں اپنے سامنے کہیں سے آنے والی تیز آوازوں کو تقریباً محسوس نہیں کیا۔
میں نے ایک قسم کی آڈیو ڈبل ٹیک کی۔
کچھ ہی لمحوں میں، میں نے سوچا – یہ وہ دھیمی آواز ہے جو نیم خودکار ہتھیار بناتے ہیں۔
ایک نابینا شخص کے طور پر میں آوازوں پر توجہ مرکوز کرتا ہوں، اور میں نے شیشے کے ٹوٹنے کی آواز سنی۔
تب میں نے اپنے ساتھی ڈینیئل کے سر کو محسوس کیا جس سے میں ابھی بات کر رہا تھا، ماضی کو برش کرتے ہوئے اور مجھے احساس ہوا کہ وہ فرش کے لیے غوطہ لگا رہا ہے۔
تو میں اس کے پیچھے چل پڑا۔
میں اپنے گھٹنوں کے بل، میز کے کپڑے کے نیچے تھا، تقریباً یقین تھا کہ میں یہاں تھا، ایک اور ہفتہ کی رات، ایک اور صدارتی تقریب، اور ایک اور شوٹنگ کے درمیان۔
میں جولائی 2024 میں پنسلوانیا کے بٹلر میں تھا جب صدر اپنی جان گنوانے کے انچ کے اندر اندر آئے۔
اس کے بعد کے لمحات چیخ و پکار اور بھاگتے ہوئے لوگوں سے بھر گئے۔
یہ وقت مختلف تھا جیسا کہ سیکنڈوں میں، ہم میز کے نیچے تھے۔
ایک اور ساتھی نے مجھے بتایا کہ کس طرح، جیسے ہی گولیاں چل رہی تھیں، اس نے باہر کی راہداری سے درجنوں لوگوں کو بال روم میں بھاگتے ہوئے دیکھا۔
پانچ یا دس منٹ تک ہم میز کے نیچے رہے، ہم سب انتظار کر رہے تھے کہ کیا کوئی بندوق بردار بھی کمرے میں داخل ہوا ہے اور اس ڈنر میں موجود ڈھائی ہزار لوگوں پر گولی چلانا شروع کر دے گا۔
ایک ساتھی نے مجھے بتایا کہ اس نے کس طرح ہمارے پیچھے سٹیج پر سیکرٹ سروس کو صدر ٹرمپ، خاتون اول میلانیا ٹرمپ، اور نائب صدر جے ڈی وینس کو بھاگتے ہوئے دیکھا تھا۔
دوسرے ایجنٹ اپنے ہیلمٹ اور بلٹ پروف جیکٹ میں کھڑے تھے، اپنی بندوقیں ہجوم پر تربیت یافتہ تھے، یہ دیکھنے کے لیے کہ آیا مزید خطرات ہیں یا نہیں۔
عشائیہ سے ٹھیک پہلے، میں نے سیکرٹری صحت آر ایف کے جونیئر کو بال روم کے پاس ایک چھوٹے سے کمرے میں دیکھا تھا۔ میں نے اس سے پوچھا کہ کیا وہ اس تقریب کا منتظر ہے، اور اس نے مجھے بتایا کہ وہ بھوکا ہے اور اس کے ساتھ آگے بڑھنا چاہتا ہے۔ وہ میرے پیچھے ایک میز پر بیٹھا تھا۔
اور مرکزی دروازوں کی طرف ہم سے تقریباً 30 میٹر پیچھے، ایف بی آئی کے ڈائریکٹر کاش پٹیل ہم میں سے باقی لوگوں کے ساتھ فرش پر تھے - اپنی گرل فرینڈ کو بچا رہے تھے - جیسا کہ ایک سیکرٹ سروس ایجنٹ بال روم میں اس کی مدد کے لیے بھاگا۔
فوری طور پر، آپ کا ذہن اس طرف جاتا ہے کہ کیا، کیوں اور - اس معاملے میں - خاص طور پر کیسے۔ ایک بندوق بردار دوبارہ صدر کے قریب کیسے پہنچ سکتا تھا؟
ہلٹن کے ارد گرد تمام سڑکیں گھنٹوں تک بند رہیں، قانون نافذ کرنے والے اداروں نے بند کر دیا۔ لیکن خود پنڈال میں سیکورٹی خاص طور پر بھاری نہیں تھی۔
باہر دروازے پر موجود آدمی نے میرے ٹکٹ پر صرف ایک سرسری نظر ڈالی جہاں سے چھ فٹ دور ہوا ہوگا۔
ہم لفٹ کو بال روم میں لے گئے، اور ایک ایجنٹ نے مجھے گھمایا لیکن میری جیکٹ کی جیب کے اندر موجود مواد سے ہونے والے بلیپس میں خاص دلچسپی نہیں تھی۔ انہوں نے مجھ سے اپنا سامان نکالنے کو نہیں کہا۔
مختصراً، سیکورٹی کو وائٹ ہاؤس کے ایک باقاعدہ نامہ نگاروں کے عشائیہ کی طرح محسوس کیا گیا تھا - جس میں صدر کی حاضری کے بغیر۔
جیسا کہ ہمیں شوٹنگ کے بعد بال روم میں رکھا گیا تھا، ہم نے کچھ براڈکاسٹنگ کرنے اور مزید جاننے کے لیے فون سگنل حاصل کرنے کی شدت سے کوشش کی۔
میں نے کوشش کی کہ جو کچھ ہوا اس کے پیمانے کے بارے میں زیادہ نہ سوچوں۔
بہر حال، جب آپ کا دماغ اس کے بارے میں سوچنا شروع کر دیتا ہے کہ کیا ہو سکتا ہے، آنکھوں میں وہ کہانی چھلک رہی تھی۔ اور آپ کی قسمت ختم ہونے سے پہلے آپ کو اس ملک میں ان میں سے کتنی چیزوں سے گزرنا پڑے گا۔
