میامی، ریاستہائے متحدہ - جب پریتو فرنینڈس 40 سال پہلے پہلی بار ریاستہائے متحدہ پہنچے، تو انہوں نے محسوس کیا کہ شاید ہی کسی نے اپنے آبائی ملک، کیپ وردے کے بارے میں سنا ہو، اور اس سے بھی کم لوگ نقشے پر اسے تلاش کر سکتے تھے۔
جُمُعَہ کے روز، 65 سالہ میامی اسٹیڈیم سے فخر کی نظر اور کیپ وردے کی نقل کی قمیض پہن کر باہر نکلے اس کے فوراً بعد جب ان کی ٹیم نے ورلڈ کپ پر ایک انمٹ نشان چھوڑ دیا، اس کے باوجود ان کی دل دہلا دینے والی 3-2 سے اضافی وقت میں شکست کے باوجود عالمی چیمپئن ارجنٹائن کا راج ہے۔
"اب، پوری دنیا کابو وردے کے بارے میں جانتی ہے - آپ اس کا تلفظ اسی طرح کرتے ہیں، کیپ وردے نہیں،" انہوں نے مطمئن مسکراہٹ اور آنکھوں میں چمک کے ساتھ ملک کا پرتگالی نام استعمال کرتے ہوئے کہا۔
"ہم سب کچھ بڑے دل سے کرتے ہیں اور یہ سب کے دیکھنے کے لیے موجود ہے۔"
فرنینڈز اور اس کے اہل خانہ اپنے سروں کو اونچا رکھتے ہوئے باہر نکلے جب انہیں دوسرے شائقین کی جانب سے مبارکباد کے پیغامات اور مصافحہ موصول ہوا۔
راؤنڈ آف 32 میں اس کے خاتمے کے باوجود، ڈیبیو کرنے والی ٹیم کے قریب سے دھندلا پن سے ورلڈ کپ کے پیارے بننے تک کے سفر نے ان کے حامیوں کو فخر سے دوچار کر دیا ہے۔
"میں بیان نہیں کر سکتا کہ یہ لمحہ کتنا بڑا ہے،" فرنینڈس کی بیوی، 60 سالہ الزبتھ فرنینڈس نے سر ہلاتے ہوئے کہا۔
افریقہ کے مغربی ساحل پر بحر اوقیانوس پر واقع، کیپ وردے 10 آتش فشاں جزائر پر مشتمل ہے جو اپنے سفید ریتیلے ساحلوں اور صاف پانیوں کے لیے جانا جاتا ہے۔
جزیرہ نما تقریباً 500000 لوگوں کا گھر ہے، جب کہ اس کی عالمی ڈائاسپورا کمیونٹی چند لاکھ افراد کو اراکین کے طور پر شمار کرتی ہے۔ مرحوم اور گریمی ایوارڈ یافتہ گلوکارہ Cesaria Evora بین الاقوامی سطح پر کیپ وردے کی سب سے مشہور موسیقار ہیں، جنہیں ملک کے مورنا طرز کی موسیقی کو دنیا میں متعارف کرانے کا بڑے پیمانے پر سہرا دیا جاتا ہے۔
بلیو شارک کی گزشتہ سال تاریخی ورلڈ کپ کوالیفکیشن – جیسا کہ ٹیم کا عرفی نام ہے – کیپ وردے کی پرتگال سے آزادی کی 50 ویں سالگرہ کے موقع پر ہوا۔
کیپ وردے نے دنیا میں 64 ویں نمبر پر ہونے والے فٹ بال ٹورنامنٹ میں داخلہ لیا – اور ان کے اسکواڈ کے گرد ایک راز کے عنصر کے ساتھ۔
لیکن مین اسٹریم فٹ بال کے شائقین نے سب سے پہلے اس وقت نوٹس لیا جب 15 جون کو کیپ وردے نے یورپی چیمپیئن اسپین کو اپنے گروپ کے ورلڈ کپ کے افتتاحی میچ میں گول کے بغیر ڈرا کیا۔ 40 سالہ گول کیپر ووزنہا نے سات اہم سیو کے ساتھ لائم لائٹ چرایا اور فوری سٹارڈم حاصل کر لیا، اور 20 ملین سے زیادہ فالوورز کے ساتھ سوشل میڈیا کی مشہور شخصیت بن گئے۔
اس کے بعد ٹیم نے ورلڈ کپ کے افتتاحی چیمپئن یوروگوئے کے ساتھ 2-2 سے ڈرا کر کے آخری 32 کوالیفائی کرنے کی امیدیں بڑھا دیں۔ سعودی عرب کے خلاف اپنے آخری گروپ گیم میں، کیپ وردے نے ایک اور گول کے بغیر ڈرا کھیلا، اور نتیجہ انہیں ناک آؤٹ راؤنڈ کے لیے کوالیفائی کرنے اور گھر واپسی پر جنگلی جشن منانے کے لیے کافی تھا۔
"اسپین، یوراگوئے اور ارجنٹائن جیسی ناقابل یقین ٹیموں کا سامنا کرنا، جنہوں نے ان کے درمیان متعدد ورلڈ کپ جیتے ہیں، اور اپنے پہلے ورلڈ کپ میں اتنی اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کرنا ٹیم کے کردار کو ظاہر کرتا ہے،" جیسیکا فرنینڈس نے کہا، جو امریکہ میں پلی بڑھی ہیں لیکن اکثر کیپ وردے کا دورہ کرتی ہیں۔
کالج میں فارورڈ کے طور پر کھیلنے والی جیسیکا نے مزید کہا، "کیپ وردے کی پوری ثقافت فٹ بال کے گرد مرکوز ہے۔" "لہذا ٹیم کو ورلڈ کپ کے لیے کوالیفائی کرتے دیکھنا ایک خوبصورت منظر تھا، لیکن انھوں نے اپنی کارکردگی سے جو کچھ حاصل کیا وہ ناقابل یقین تھا۔"
آس پاس، ساتھی کیپ وردے کے پرستار ڈوریس ویگا بھی اتنے ہی پرجوش تھے۔
امریکہ میں مقیم دیگر کیپ ورڈین شائقین کی طرح، ورلڈ کپ میں ٹیم کی شاندار دوڑ نے فلوریڈا کی 33 سالہ رہائشی کو بڑے اسٹیج پر اپنے تعلق کا احساس دلایا ہے جبکہ اس کا پیدائشی ملک ٹورنامنٹ کی میزبانی کرتا ہے۔
کیپ وردے کے فوگو جزیرے سے اپنی اصلیت کا سراغ لگانے والی ایک وکیل ویگا نے کہا، "مجھے ٹیم نے ہمارے ملک کے لیے کیا کیا پسند کیا ہے۔"
جبکہ کیپ وردے کو دفاعی چیمپئنز نے ناک آؤٹ کر دیا، جو دنیا میں دوسرے نمبر پر ہیں، ویگا نے کہا کہ ٹیم کی کارکردگی نے ارجنٹائن کے لیے آسان، بڑی جیت کی پیش گوئی کرنے والوں کو بند کر دیا۔
"لوگ ہم پر شک کرتے تھے،" ویگا نے کہا۔ "انہوں نے ہمیں بتایا کہ ہمارے پاس جیتنے کا 1 فیصد امکان تھا لیکن ہم نے لیونل میسی کی ٹیم سے میچ کیا۔"
ملک میں اب بڑھتے ہوئے دلچسپی کے ساتھ، ویگا نے چھوٹے سائز کے باوجود کیپ وردے کی بھرپور ثقافت کے بارے میں جذباتی انداز میں بات کی۔ اس نے کہا کہ بہت سے لوگ ملک کی سب سے مشہور ڈش کیچوپا کو تلاش کر رہے ہیں۔
"یہ مکئی اور پھلیاں کا مرکب ہے، جسے سٹو کی طرح پکایا جاتا ہے اور اسے کسی بھی وقت کھایا جا سکتا ہے،" انہوں نے کہا۔
ویگا نے کہا، "مجھے صبح کچھ انڈوں کے ساتھ کھانا پسند ہے،" انہوں نے مزید کہا کہ گھر واپس آنے والے لوگ شاید ورلڈ کپ ناک آؤٹ میں اپنی ٹیم کو دیکھنے کے لیے بیدار رہنے کے بعد اسے ناشتے میں بھی کھائیں گے۔
اس نے کہا، "اس ناقابل یقین دوڑ کے بعد گھر واپسی پر بہت ساری تقریبات ہوں گی۔" لیکن خوشی کے مناظر چھوٹے جزیرے کی قوم تک محدود نہیں رہیں گے۔
"ہم آج رات فلوریڈا پر قبضہ کر رہے ہیں،" ویگا نے اپنی ٹیم کو خوش کرنے کی آواز میں کہا۔
"مجھے یقین نہیں ہے کہ میں کہاں ہوں گا لیکن یہ جہاں بھی ہے، میں اپنے لباس کے ساتھ کیپ وردے کی نمائندگی کروں گا۔ ہم نے تین ہفتوں تک ورلڈ کپ کو روشن کیا اور اب فلوریڈا کو روشن کرنے کا وقت آگیا ہے۔"
