"لوگ اس ماحول سے خوفزدہ ہیں جہاں مزار ہے۔ یہاں کبھی کوئی برائی نہیں ہوگی۔ اس لیے یہاں پر موجود گدھوں سے کوئی نہیں لڑتا،" ایک شخص جسے وہ گدھ کنگ کہتے ہیں بی بی سی کو بتاتے ہیں۔
زیادہ تر موت اور زوال سے منسلک، شاید یہ حیرت کی بات نہیں ہے کہ جب گدھ مغربی افریقی شہروں کے آسمانوں سے غائب ہو گئے تو ان کی کمی محسوس نہیں ہوئی۔
اس کے باوجود پورے براعظم میں، ان کی گمشدگی کو نظر انداز کرنا ناممکن ہوتا جا رہا ہے، کیونکہ تحفظ پسندوں نے خبردار کیا ہے کہ شکار روایتی عقائد اور روحانی طریقوں سے جڑے رہنے سے گدھ کی کئی انواع کو خطرہ لاحق ہے کہ وہ ختم ہونے کے قریب ہے۔
گدھ کے بغیر، ماحولیاتی نظام بیماری کے پھیلاؤ کے خلاف قدرتی دفاع سے محروم ہو جائیں گے۔
شکر ہے کہ جنوب مشرقی نائیجیریا کے ایک حصے میں، باشندے اس رجحان کی حمایت کر رہے ہیں۔
Awka-Etiti ایک مقدس جنگل کا گھر ہے جس کے ارد گرد ایک دیوتا کے لیے وقف ہے جسے Nguma کہا جاتا ہے۔
پہلی نظر میں، یہ جگہ گھنی ہریالی میں لپٹے ہوئے لمبے درختوں کا ایک غیر قابل ذکر جھرمٹ ہے۔ لیکن اس کے دل میں ایک قدیم درخت کھڑا ہے جس کے بارے میں مقامی لوگوں کا کہنا ہے کہ وہ سینکڑوں سالوں سے کمیونٹی پر نظر رکھے ہوئے ہے، اور مزار کا روحانی گھر بنا ہوا ہے۔
یہ ایک بڑی تعداد میں مسیحی برادری ہے لیکن کچھ رہائشی روایتی طریقوں کا مشاہدہ کرتے رہتے ہیں، جس میں گدھ کلیدی کردار ادا کرتے ہیں۔
مقامی رہائشی چکویومیکا ایگوے، جنہوں نے نائیجیریا کنزرویشن فاؤنڈیشن (NCF) کے ساتھ انتھک رضاکارانہ کام کی بدولت کنگ آف ولچر کا لقب حاصل کیا ہے، کہتے ہیں کہ "مقامی لوگ گدھ کا شکار نہیں کرتے"۔
اس کے بجائے، مقامی لوگ بعض اوقات مزار پر تازہ جانوروں کی قربانی پیش کرتے ہیں جو پرندوں کو اپنی طرف متوجہ کرتے ہیں، وہ بتاتے ہیں۔
"اور ایک کہاوت ہے جو ہم یہاں استعمال کرتے ہیں کہ: 'جب آپ قربانی کرتے ہیں اور آپ کو گدھ نظر نہیں آتا ہے تو جان لیں کہ روحانی دنیا میں کچھ ہوا ہے'۔
اس کا مطلب یہ ہے کہ جب قربانی کی گئی ہو تو گدھ ایک اچھا شگون ہے کیونکہ ان کی موجودگی سے پتہ چلتا ہے کہ دیوتا نے قربانی کو قبول کیا ہے اور اس کی طاقت کے لئے رہائشیوں کی اپیل سنی ہے۔
اب اپنے 50 کی دہائی میں، اگوے کا کہنا ہے کہ پرندے اس قصبے میں روزمرہ کی زندگی کی ایک خصوصیت رہے ہیں جب تک کہ وہ یاد رکھ سکتے ہیں، انسانوں کے درمیان گھومتے پھرتے اور کھانے کی تلاش کرتے ہیں۔
پھر بھی بہت سے لوگوں کے لیے جو براعظم میں کسی اور جگہ جنگل میں جاتے ہیں، گدھ ان کی توجہ حاصل کرنے والے پہلے پرندے نہیں ہیں۔ شاذ و نادر ہی ہم دوربین کے ذریعے گدھوں کی تعریف کرتے ہیں یا خوف کے ساتھ تصویر بناتے ہیں۔
بہت سے لوگوں کی نظر میں گدھ سراسر بدصورت ہوتے ہیں۔ لیکن سائنس دانوں کا کہنا ہے کہ وہ فطرت کی سب سے اہم صفائی کی خدمات فراہم کرتے ہیں۔
گدھ مردہ جانوروں کو گھنٹوں کے اندر کھا لیتے ہیں، جس سے لاشوں کو خطرناک بیکٹیریا اور بیماریوں کی افزائش گاہ بننے سے روکنے میں مدد ملتی ہے۔
ان کی گمشدگی کے سنگین نتائج ہو سکتے ہیں، NCF تحفظ حیاتیات کی ماہر سٹیلا ایگبی کہتی ہیں: "ان جگہوں پر جہاں گدھوں کا مکمل خاتمہ ہوا ہے، وہاں بڑھتی ہوئی زونوٹک بیماریوں کا اثر ہوا ہے۔"
گدھوں کے پیٹ کے طاقتور تیزاب انہیں متاثرہ جانوروں کو محفوظ طریقے سے استعمال کرنے کی اجازت دیتے ہیں، جس سے اینتھراکس اور ریبیز جیسی بیماریوں کو پھیلنے سے روکنے میں مدد ملتی ہے۔
گدھ کے بغیر، ماہرین نے خبردار کیا ہے کہ ماحولیاتی نظام قدرتی دفاعی نظام سے محروم ہو جاتے ہیں۔
پورے افریقہ میں تیزی سے شہری ترقی نے بھی اپنا کردار ادا کیا ہے، مناظر کو تبدیل کر دیا ہے، اور بہت سے لمبے درختوں کو تباہ کر دیا ہے جن میں پرندے گھونسلے بناتے ہیں۔
رہائش گاہ کا نقصان واحد عنصر سے دور ہے۔
برڈ لائف انٹرنیشنل کے مطابق، افریقہ میں ایک اندازے کے مطابق 60 فیصد گدھوں کی موت کا سبب زہر ہے۔
یہ مسائل ایجنڈے میں زیادہ ہوں گے جب پورے خطے کے محققین اس سال کے آخر میں ابوجا میں مغربی افریقی گدھ کے تحفظ کے ایکشن پلان کا جائزہ لینے کے لیے ملیں گے، جس کا مسودہ 2022 میں تیار کیا گیا تھا۔
ماہرین کا کہنا ہے کہ روایتی ادویات اور ووڈون (جسے ووڈو بھی کہا جاتا ہے) میں گدھ اور ان کے جسمانی اعضاء کا استعمال ان کے زوال کے سب سے اہم محرک کے طور پر سامنے آیا ہے، خاص طور پر مغربی اور جنوبی افریقہ میں۔
ایگبی کہتے ہیں کہ نائیجیریا میں مردہ بالغ گدھ تقریباً 25000 سے 30000 نیرا ($18 سے $22؛ £13 سے £16) میں فروخت ہوتے تھے - لیکن اب فی پرندہ 200000 نیرا ($145؛ £107) تک حاصل کر سکتے ہیں۔
ایگبے کا کہنا ہے کہ گدھ کے انڈوں اور گھونسلوں کو بھی تیزی سے نشانہ بنایا جا رہا ہے، جو اس طرح کی سست افزائش نسل کے لیے ایک تباہ کن اور "حیران کن" ترقی ہے۔
بالغ گدھ عام طور پر پانچ سے سات سال کی عمر کے درمیان جنسی پختگی کو پہنچتے ہیں اور ہر یا دو سال میں صرف ایک چوزہ پیدا کرتے ہیں۔ اس کے علاوہ بہت سے نوجوان گدھ اپنے پہلے سال تک زندہ نہیں رہتے۔ "اور اس طرح آپ تصور کریں کہ اگر گھونسلہ ہٹا دیا جائے اور انڈے ہٹا دیے جائیں تو کیا ہو گا۔ اس کا مطلب ہے کہ گدھوں کے جوڑے کی اس سال تک اگلی نسل نہیں ہوگی۔ اس لیے شکار کے علاوہ، آپ ان کے رہنے کی جگہ کو ہٹا رہے ہیں، آپ ان کے گھروں کو ہٹا رہے ہیں،" وہ مزید کہتی ہیں۔
افریقہ میں گدھوں کی سات انواع کو اب عالمی سطح پر خطرے سے دوچار یا شدید خطرے سے دوچار کے طور پر درجہ بندی کیا گیا ہے برڈ لائف انٹرنیشنل، پرندوں کی اتھارٹی برائے تحفظ فطرت (IUCN) ریڈ لسٹ میں شامل ہے۔
برڈ لائف کی ایک حالیہ رپورٹ میں کہا گیا ہے کہ افریقی گدھوں کی آبادی 50 سال کے عرصے میں 80 فیصد سے 97 فیصد تک کم ہوئی ہے۔
گروپ کا یہ بھی کہنا ہے کہ جنوری 2020 میں گنی بساؤ میں 2000 سے زیادہ ہڈڈ گدھ مردہ پائے گئے، جن میں سے کئی کے سر ہٹا دیے گئے تھے - محققین کا کہنا ہے کہ قدرتی وجوہات کی بجائے عقیدے پر مبنی عمل کی علامت ہے۔
جیسے جیسے گدھ کی آبادی پورے خطے میں کم ہوتی جا رہی ہے، تحفظ پسند ان کمیونٹیوں کی تلاش کر رہے ہیں جہاں ان پرندوں کا شکار، خوف یا استحصال نہیں کیا جاتا ہے۔
انہوں نے ایسی ہی ایک مثال Awka-Etiti میں پائی۔
پھر بھی حالیہ برسوں میں، اگوے کا کہنا ہے کہ وہ اور دیگر رہائشی اس وقت پریشان ہو گئے جب انہوں نے دیکھا کہ باہر کے لوگ پرندوں کا شکار کرنے آتے ہیں اور گدھ کی تعداد کم ہوتی جا رہی ہے۔
پرندوں کو بچانے کی جستجو میں وہ بازاروں، بسوں اور عوامی مقامات پر جا کر یہ بات پھیلاتے ہیں: "میں ان سے کہتا ہوں کہ گدھ انسانی زندگی کے لیے مددگار ہے"۔
اس کا کہنا ہے کہ وہ اپنے غیر معمولی عرفی نام ایزیوڈین یا گدھ کے بادشاہ سے "بھاگ نہیں سکتا"۔
"میں فطرت کو اس طرح سے وجود میں لانے کے لیے لڑ رہا ہوں جس طرح اسے ہونا چاہیے۔"
پچھلے چھ سالوں سے NCF کے ساتھ کام کرتے ہوئے، Igwe نے پرندوں کو باہر کے شکاریوں سے بچانے کے لیے کمیونٹی لیڈروں، مقامی گروپوں اور سیکیورٹی ٹیموں کو متحرک کیا ہے، مقامی ضابطوں کے ساتھ اب ان کے تحفظ کو باقاعدہ بنانے میں مدد مل رہی ہے۔
پرندوں کی نگرانی کرنے والے مقامی رضاکاروں کا کہنا ہے کہ انہوں نے اب 160 سے زیادہ گدھ ریکارڈ کیے ہیں، جو 2017 میں تقریباً 20 ریکارڈ کیے گئے تھے۔
تحفظ پسندوں کا کہنا ہے کہ نائیجیریا گدھوں کی غیر قانونی تجارت کا ایک بڑا مرکز بن گیا ہے، اس کی ایک وجہ حیاتیاتی تنوع اور غیر محفوظ سرحدیں ہیں۔
"ہم اس بات کو یقینی بنانے کے لیے ہر ممکن کوشش کر رہے ہیں کہ ملک سے باہر گدھوں، بشمول گدھوں اور دیگر انواع کی اشیاء کی سمگلنگ کو کم سے کم حد تک روکا جائے،" نائیجیرین کسٹمز سروس کے ترجمان عبداللہی مائیواڈا کا اصرار ہے۔
ان کا کہنا ہے کہ کسٹم حکام نے محفوظ جنگلی حیات کو ضبط کیا ہے اور غیر قانونی اسمگلنگ سے منسلک قانونی کارروائیوں کی حمایت کی ہے۔
یہ اس کی ایک مثال ہے کہ کس طرح نائیجیریا خطرے سے دوچار پرجاتیوں (Cites) میں بین الاقوامی تجارت کے کنونشن کے رکن کے طور پر اپنے وعدوں کو پورا کرنے کی کوشش کر رہا ہے - جس کے تحت خطرے سے دوچار پرجاتیوں کو سرحدوں کے پار تجارت کرنے کی اجازت نہیں ہے۔
لیکن مائیواڈا بی بی سی کو تسلیم کرتے ہیں کہ صرف نفاذ ہی کافی نہیں ہے - تعلیم بھی بہت اہم ہوگی۔
"ہم کمیونٹی کے اراکین کے تعاون یا سمجھ بوجھ کے بغیر ایسا نہیں کر سکتے،" وہ جاری رکھتے ہیں۔ "اگر لوگ سمجھتے ہیں کہ ان پرجاتیوں کو کیوں محفوظ کیا جانا چاہئے، تو ہمارا نفاذ صرف ان لوگوں کے لیے تکمیلی ہوگا جو پیچھے ہٹنے کا فیصلہ کرتے ہیں۔"
یہ پیغام Awka-Etiti اور نائیجیریا کے مختلف حصوں میں تحفظ کے کام کا مرکز رہا ہے۔
اگرچہ قابل اعتماد آبادی کے اعداد و شمار محدود ہیں، تحفظ پسندوں کا کہنا ہے کہ Awka-Etiti میں حوصلہ افزا نشانیاں ہیں، مقامی مصروفیت سے رہائشیوں کو باہر کے شکاریوں کے خلاف چوکنا رہنے میں مدد ملتی ہے۔
"لاپتہ گدھ تقریباً واپس آ چکے ہیں۔ اگر آپ ابھی بازار جائیں تو آپ کو گدھ نظر آئیں گے۔ ایک وقت میں وہ غائب ہو گئے تھے، لیکن اب وہ واپس آ رہے ہیں،" ایگوے نے تصدیق کی۔
ایگبے کا خیال ہے کہ یہ چھوٹا، جنوب مشرقی قصبہ یہ ظاہر کرتا ہے کہ جب کمیونٹیز تحفظ کی کوششوں کی رہنمائی کرتی ہیں تو کیا ممکن ہے۔
"ہم نے Awka-Etiti میں جو کچھ کیا ہے وہ ایک کامیابی کی کہانی کی ایک بہت اچھی مثال ہے جہاں لوگوں نے اپنے ماحول میں جو کچھ ہو رہا ہے اس کا ذمہ لیا ہے۔ اس سے ہمیں خوشی ہوتی ہے۔"
Igwe کے لیے، ہر لوٹنے والا پرندہ امید کی نمائندگی کرتا ہے۔
لیکن افریقہ میں اب بھی آبادی کے خاتمے کے ساتھ، وہ جانتا ہے کہ ان کی حفاظت کے لیے ایک سے زیادہ برادریوں کی ضرورت ہوگی۔
Abayomi Adisa، Ifiokabasi Ettang اور Natasha Booty کی اضافی رپورٹنگ
افریقی براعظم سے مزید خبروں کے لیے BBCAfrica.com پر جائیں۔
ٹویٹر @BBCAfrica پر، BBC Africa پر Facebook پر یا bbcafrica پر Instagram پر ہمیں فالو کریں۔
