ایک حالیہ ٹیلی ویژن انٹرویو میں، رانا ثناء اللہ نے کہا کہ حکومت 28ویں آئینی ترمیم کو منتقل کرنے کے بارے میں غور و خوض کے ایک حصے کے طور پر ووٹ ڈالنے کی عمر کو 25 سال کرنے پر غور کر رہی ہے۔ انہوں نے وضاحت کی کہ اس تجویز کا مقصد ووٹنگ کی عمر کو الیکشن لڑنے کے لیے درکار کم از کم عمر کے ساتھ ہم آہنگ کرنا ہے، جو کہ 25 ہے۔
یہ پہلا موقع نہیں جب وزیراعظم کے مشیر برائے سیاسی اور عوامی امور اور حکمران جماعت کی کسی سینئر شخصیت نے یہ بات کہی ہو۔ جنوری میں اس نے ایسا ہی دعویٰ کیا تھا۔ پھر، جیسا کہ اب، ان کے دعوؤں کی دوسرے وزراء نے تیزی سے تردید کی، جنہوں نے کہا کہ وہ صرف "افواہیں" اور "غلط معلومات" ہیں، جو ان کے سینئر ساتھی کے اعلان کا مقابلہ کرنے کا ایک عجیب طریقہ تھا۔ تاہم، ثناء اللہ نے کہا کہ جب اس تجویز پر بات ہو رہی تھی، یہ فی الحال "پارٹی کی سرکاری پوزیشن" نہیں تھی۔ اہم بات یہ ہے کہ انہوں نے مزید کہا کہ اگر اس خیال پر اتفاق رائے پیدا ہوتا ہے تو اسے نافذ کیا جا سکتا ہے۔
چاہے یہ رائے عامہ کو جانچنے کے لیے آزمائشی غبارہ تھا یا نہیں، ثناء اللہ کے ریمارکس ایک خاص ذہنیت کی عکاسی کرتے ہیں، اسی لیے ان پر غور کرنے کی ضرورت ہے، قطع نظر سرکاری تردید کے کہ اس طرح کا اقدام ختم ہونے میں ہے۔ یہ خاص طور پر اس لیے ہے کہ اس حکومت نے اپنے آپ کو اقتدار میں برقرار رکھنے اور اپنی طاقت کو بڑھانے کے لیے جو کچھ کیا وہ کیا ہے۔
اس کا طرز حکمرانی جامع حکمرانی کا مخالف رہا ہے۔ اس کے بجائے، ملک نے جمہوری رجعت، اپوزیشن کے خلاف کریک ڈاؤن، میڈیا پر پابندیاں اور آمریت کی طرف بڑھتے ہوئے دیکھا ہے۔ اس پس منظر میں ووٹنگ کی عمر بڑھانے کی تجویز کے پیچھے سیاسی محرکات اور بھی شفاف ہو جاتے ہیں۔
پاکستان میں ووٹ ڈالنے کی عمر 2002 میں 25 سے کم کر کے 18 سال کر دی گئی۔ اس سے یہ عالمی معیار کے مطابق ہو گیا کیونکہ اکثریتی ممالک نے ووٹ ڈالنے کی عمر 18 سال مقرر کر رکھی ہے۔ کچھ ممالک نے اسے کم کر کے 16 تک کر دیا ہے۔ جدید دور میں کسی بھی ملک نے ووٹنگ کی عمر میں اضافہ نہیں کیا۔
ووٹ ڈالنے کی عمر 18 سال مقرر کرنے کی عمومی دلیل یہ ہے کہ اگر 18 سال کے بچوں کو اپنے ملک کے لیے لڑنے، ڈرائیونگ لائسنس حاصل کرنے اور پاکستان میں قومی شناختی کارڈ رکھنے کے لیے بھیجا جا سکتا ہے، تو انہیں بھی ووٹ ڈالنے کے لیے کافی 'بالغ' سمجھا جانا چاہیے۔
18 سالہ بین الاقوامی معیار دیگر قانونی حقوق اور ذمہ داریاں حاصل کرنے کی عمر کے ساتھ بھی منسلک ہے۔ یہ دلیل دی جاتی ہے کہ نسبتاً کم عمری میں ووٹ دینا ووٹ ڈالنے کی عادت بنانے میں مدد کرتا ہے اور نوجوان ووٹروں کو زندگی بھر کے لیے بناتا ہے۔
ووٹنگ کی عمر میں اضافہ 22 ملین نوجوان پاکستانیوں کو حق رائے دہی سے محروم کر دے گا اور جنرل زیڈ کو مزید الگ کر دے گا۔
پاکستان کے الیکشن کمیشن کے اعداد و شمار کے مطابق 22 ملین سے زیادہ رجسٹرڈ ووٹرز کی عمریں 18 سے 24 سال کے درمیان ہیں۔ جو کہ ووٹرز کا 16 فیصد ہے۔ لہذا، اگر ووٹنگ کی عمر بڑھا کر 25 کر دی جاتی ہے تو اس کا مطلب 22 ملین نوجوان اور جنرل زیڈ ووٹرز کو حق رائے دہی سے محروم کرنا ہوگا، جس کا مطلب ہے کہ تقریباً چھ میں سے ایک ووٹر۔
درحقیقت، 2023 کی مردم شماری کے مطابق، ملک کی 30 ملین آبادی 18-24 سال کے درمیان ہے۔ اس کا مطلب ممکنہ طور پر 30 ملین نوجوانوں ( ووٹ ڈالنے کی عمر کی آبادی کا تقریباً 24 فیصد) کو حق رائے دہی سے محروم کرنا ہوگا کیونکہ جو لوگ اس وقت رجسٹرڈ نہیں ہیں وہ اب ووٹر کے طور پر اندراج کرنے کے اہل نہیں ہوں گے۔
آج پاکستان کی نوجوانوں کی آبادی ملکی تاریخ میں سب سے زیادہ ہے۔ تقریباً 63 ملین افراد یا 23 فیصد آبادی کی عمریں 15 سے 29 سال کے درمیان ہیں۔ جنریشن Z نمبر تقریباً 71 ملین یا آبادی کا 29.5 فیصد ہے۔ یہ گروہ (14 سے 29 سال کی عمر کے درمیان) تقریباً وہ لوگ ہیں جو 1990 کی دہائی کے وسط اور 2010 کی دہائی کے اوائل کے درمیان پیدا ہوئے تھے۔ آبادی کا نوجوانوں کا اضافہ واضح طور پر انتخابی منظر نامے کو تشکیل دیتا ہے۔ تقریباً 46 فیصد ووٹروں کی عمریں 18 سے 35 سال کے درمیان ہیں۔
یہ ممکنہ طور پر نوجوان ووٹرز کو انتخاب میں گیم چینجر بناتا ہے، یہاں تک کہ اگر وہ ایک بلاک کے طور پر ووٹ دیتے ہیں یا کسی خاص سیاسی جماعت کو غیر متناسب ووٹ دیتے ہیں تو نتائج کا تعین بھی کرتے ہیں۔ اس طرح ووٹنگ کی عمر میں اضافہ کرکے لاکھوں نوجوان ووٹرز کو ووٹرز سے ہٹانے سے کسی بھی پارٹی کے ووٹ شیئر میں کمی آئے گی جو نوجوانوں کو پسند کرتی ہے۔
ظاہر ہے کہ یہ اقدام پی ٹی آئی کو نشانہ بنائے گا کیونکہ یہ نوجوانوں میں سب سے زیادہ فالوورز والی جماعت ہے۔ دو روایتی پارٹیوں مسلم لیگ ن اور پی پی پی کو نوجوان ووٹرز میں اتنی توجہ نہیں ملی جتنی پی ٹی آئی کے پاس ہے۔ گزشتہ انتخابات میں ووٹنگ کا انداز اس بات کی تصدیق کرتا ہے۔ 2024 کے انتخابات میں، پہلے کے مقابلے زیادہ نوجوان ووٹروں نے ووٹ ڈالا، جو نوجوانوں کی زیادہ انتخابی شرکت کی طرف ایک مضبوط رجحان کی نشاندہی کرتا ہے۔ اس نے تجویز کیا کہ اگلے انتخابات میں زیادہ نوجوان ووٹرز بیلٹ باکس میں دکھائی دیں گے۔ حیرت کی بات نہیں، ثناء اللہ کے ریمارکس نے اپوزیشن خصوصاً پی ٹی آئی کے رہنماؤں کی طرف سے شدید ردعمل کا اظہار کیا جنہوں نے اس طرح کے اقدام کو پارٹی کی انتخابی حمایت کو نقصان پہنچانے اور جمہوریت کو تباہ کرنے کی "خوف زدہ کوشش" قرار دیا۔ دوسروں نے اسے 'یوتھ پاور' کے خوف کے طور پر دیکھا۔ سول سوسائٹی اور قانونی برادری کے بہت سے لوگوں کا ردعمل بھی منفی تھا۔ سول سوسائٹی کے ایک کارکن نے سوشل میڈیا پر سوال کیا کہ کیا ووٹ ڈالنے کی عمر 25 سال کرنے کا مطلب یہ ہوگا کہ 18 سے 25 سال کے بچے بھی ٹیکس سے مستثنیٰ ہوں گے؟ سب کے بعد، " نمائندگی کے بغیر کوئی ٹیکس نہیں ہونا چاہئے"۔ ایک سرکردہ وکیل نے X پر تبصرہ کیا کہ حکومت "ایک مصروف اور سیاسی طور پر باشعور نوجوان کو اپنی بقا کے لیے خطرہ سمجھتی ہے"۔
اس طرح کے اقدام کے مضمرات پی ٹی آئی کو نوجوانوں کے ووٹوں سے محروم کرنے کی کوشش سے بالاتر ہیں۔ اس کے اثرات ملک کے سیاسی عمل میں نوجوانوں کی شرکت اور قومی معاملات میں مشغولیت پر بہت زیادہ اثر انداز ہو سکتے ہیں۔ یہ ایک ایسے وقت میں جب سروے سے پتہ چلتا ہے کہ نوجوان خود کو خارج محسوس کرتے ہیں اور سیاسی نظام کی طرف سے ان کی ضروریات اور خواہشات کو نظر انداز کیا جاتا ہے۔
تحقیق سے پتہ چلتا ہے کہ نوجوان، خاص طور پر جنرل زیڈ، توقع کرتے ہیں لیکن نہیں پاتے کہ ان پر توجہ دی جا رہی ہے یا ان کی بات سنی جا رہی ہے۔ وہ سیاسی نظام اور روایتی سیاست پر بہت زیادہ عدم اعتماد کا مظاہرہ کرتے ہیں۔ لیکن وہ سیاسی عمل اور پالیسی سازی میں آواز چاہتے ہیں۔ اس تناظر میں، لاکھوں نوجوانوں کو حق رائے دہی سے محروم کرنے سے ان کی بیگانگی کا احساس مزید گہرا ہو گا اور سیاسی مصروفیات سے ان کی حوصلہ شکنی ہو گی۔ یہ ایک بے چین نسل کو غصے اور مایوسی کا شکار بنائے گا، اور وقت کے ساتھ عدم اطمینان کو ہوا دے گا۔
یہ خود ساختہ ہے کہ نوجوان ملک کے مستقبل کا تعین کریں گے۔ 22 ملین نوجوان پاکستانیوں کو اپنی حکومت کا انتخاب کرنے سے روکنے کا مطلب انہیں ایسے فیصلوں پر آواز اٹھانے سے محروم کرنا ہے جو ان کے مستقبل پر اثر انداز ہوں گے۔ ان کے حق رائے دہی سے محروم ہونے کا مطلب ان کے مستقبل پر ڈاکہ ڈالنا ہوگا۔
مصنف امریکہ، برطانیہ اور اقوام متحدہ میں سابق سفیر رہ چکے ہیں۔
25 مئی 2026 کو ڈان میں شائع ہوا۔
