شام کے دارالحکومت دمشق میں ایک متروک لگژری اپارٹمنٹ میں، فوجی لباس میں ملبوس مسلح افراد نے ڈیزائنر کپڑوں اور دستاویزات کو چھین لیا۔
کمرے کے فرش پر، چمکتے ہوئے کرسٹل فانوس کے نیچے، ایک ہی پتلے آدمی کی درجنوں تصاویر مختلف سیٹنگز میں بکھری ہوئی تھیں - اپنی میز پر بیٹھی، یہاں تک کہ برف میں کھیل رہی تھی۔ اور ایک ہی تصویر کے متعدد پرنٹس، جس میں وہ معزول آمر بشار الاسد سے ہاتھ ملاتے ہوئے گرمجوشی سے مسکراتے ہوئے دکھا رہا ہے۔
یہ شخص فوری طور پر پہچانا نہیں جا سکتا تھا، لیکن قریب ہی پڑے سونے کے تمغے اور سونے کے سرٹیفکیٹس پر حسام لوکا کا نام کندہ تھا۔
"دی اسپائیڈر" کے نام سے جانا جاتا ہے، لوکا اسد کے سرکردہ حواریوں میں سے ایک تھا، جس پر مظالم اور منظم ٹارچر کرنے کا الزام تھا، اور برطانیہ، امریکہ اور یورپی یونین نے اس کی منظوری دی تھی۔
شام کی سب سے طاقتور سویلین انٹیلی جنس ایجنسی کے سربراہ کے طور پر، لوکا ملک کے سب سے زیادہ خوف زدہ افراد میں سے تھے۔ لیکن اس کا زیادہ تر کام سائے سے ہوتا تھا۔
حکومت کے دیگر لوگوں کی طرح، لوکا بھی بظاہر دسمبر 2024 میں راتوں رات غائب ہو گیا جب اسد کا تختہ الٹ دیا گیا، جس سے لاتعداد سوالات اور انصاف کے تقاضوں کا ایک پگڈنڈی چھوڑ دیا گیا جس کا بہت سے خوف کبھی پورا نہیں ہو گا۔
اس کے اپارٹمنٹ میں، اسد کے زوال کے چند دن بعد، ہم نے باغیوں کو سراغ ڈھونڈتے دیکھا کہ وہ کہاں گیا ہے۔
کمرے کے کونے میں، کنسول کی میز پر، ایک غیر معمولی نظر آنے والی نوٹ بک تھی۔
اندر، لکھی ہوئی نیلی ہینڈ رائٹنگ میں، ہمیں درجنوں نام ملے - دکانداروں اور ڈاکٹروں سے لے کر فوجی حکام اور لوکا خاندان کے نام والے لوگوں تک۔
کیا یہ رابطے مکڑی اور اس کے جرائم کے بارے میں مزید جاننے میں ہماری مدد کر سکتے ہیں، یا اس کا سراغ لگانے میں ہماری مدد کر سکتے ہیں؟
ایک وقت میں، لوکا کے اپنے فون نمبر سے بچنا مشکل تھا - شام کی خانہ جنگی کے ابتدائی دنوں میں، اسے مرکزی شہر حمص کے ارد گرد دیواروں پر سپرے پینٹ کیا گیا تھا۔
یہ تنازعہ اسد کی طرف سے 2011 میں جمہوریت نواز بغاوت کو وحشیانہ طور پر کچلنے سے شروع ہوا تھا - ایک ایسی جنگ جس میں لاکھوں لوگ مارے جائیں گے۔
لوکا پولیٹیکل سیکیورٹی ڈائریکٹوریٹ کا مقامی سربراہ تھا، جو اسد کی اہم انٹیلی جنس ایجنسیوں میں سے ایک ہے، اور اسے باغیوں سے شہر چھیننے کا کام سونپا گیا تھا۔
اس وقت حمص میں باغیوں کے زیر قبضہ علاقے حکومت کے محاصرے میں تھے، اور رہائشی خوراک اور ادویات تک رسائی کے لیے جدوجہد کر رہے تھے۔ سابق باغی جنگجو معتز الزیدی سمیت کئی لوگوں نے ہمیں بتایا کہ انہوں نے چوہے کھانے کا سہارا لیا ہے۔
الزیدی کو لوکا کا نام اور فون نمبر یاد ہے جو اس کے پڑوس میں ایک دیوار پر دکھائی دے رہا تھا، اور کہا کہ یہ پیغام پھیلنا شروع ہوا کہ جو لوگ لڑائی سے بھاگنا چاہتے ہیں وہ محفوظ راستے کے لیے اس نمبر پر فون کر سکتے ہیں۔
کچھ لوگوں کے بارے میں خیال کیا جاتا ہے کہ انہیں لوکا نے شہر سے باہر جانے کی اجازت دی تھی، لیکن دوسرے لوگ جنہوں نے اس نمبر پر کال کی انہیں دوبارہ کبھی دیکھا یا سنا نہیں گیا، متعدد لوگوں کے مطابق جن سے ہم نے بات کی، جن میں الزیدی بھی شامل ہیں۔
بہت سے لوگوں نے ہمیں بتایا کہ انہوں نے لوکا کو اس کے اتحادیوں اور مخبروں کے وسیع جال کی وجہ سے "مکڑی" کہا، جن میں کچھ باغی گروپوں میں شامل تھے۔ "وہ ہر جگہ موجود تھا،" حمص کے رہائشیوں نے ہمیں بتایا۔ الزیدی نے لوکا کو "شریر ذہانت" اور "ایک آدمی کی لومڑی" کے طور پر بیان کیا۔
لیکن شہر میں اس کی سب سے شدید کارروائی، بہت سے لوگوں کا کہنا ہے کہ، نام نہاد عید کے قتل عام میں اس کی مبینہ شمولیت تھی، جسے کچھ لوگ بچوں کے قتل عام کے نام سے جانتے ہیں، جسے امریکہ نے اس کی منظوری دیتے وقت نوٹ کیا تھا۔
یہ ستمبر 2015 میں عید الاضحی کی مسلم چھٹی تھی، اور محمد توکاتلی کا سات سالہ، وائل، الوار کے پڑوس میں بنائے گئے کھیل کے میدان میں باغبانی کر رہا تھا۔
17:10 پر، بجلی کا راشن شروع ہونے کے فوراً بعد، محمد کو ہڑتال کا نشانہ یاد آیا۔
جیسا کہ محمد اس سال کے شروع میں پارک میں گھوم رہا تھا، جو اب پودوں کی قطاروں سے لگا ہوا ہے، اس نے ہلاک ہونے والے بچوں کے نام اور ان کھیلوں کو یاد کیا جو وہ اس وقت کھیل رہے تھے، اشارہ کرتے ہوئے ان جگہوں کی طرف اشارہ کیا جہاں اسے ان کی لاشیں ملی تھیں، بشمول وائل کی لاشیں بھی۔
’’وہ چھوٹے بچے تھے۔‘‘ اس نے آنکھوں میں آنسو بھرتے ہوئے کہا۔ "یہاں کی زمین خون سے سرخ تھی۔"
سیریئن نیٹ ورک فار ہیومن رائٹس کے مطابق اٹھائیس افراد مارے گئے جن میں سترہ بچے اور چار خواتین شامل ہیں۔
شام کے ایک سرگرم گروپ کے مطابق، اور اس وقت حزب اختلاف کے ایک حامی اخبار کے مطابق، لوکا اس دن علاقے میں اہداف کے انتخاب کا ذمہ دار تھا۔
حمص میں اس کے اقدامات نے اسے ترقی دی، اور حکومت کے خاتمے کے وقت تک اس نے جنرل سیکیورٹی ڈائریکٹوریٹ (GSD) انٹیلی جنس ایجنسی کو چلایا، جس سے وہ ملک کے طاقتور ترین افراد میں سے ایک بن گئے۔ حکومتی سکیورٹی سروسز کسی کو بھی نشانہ بنا سکتی ہیں - اپوزیشن کے جنگجوؤں، صحافیوں، ڈاکٹروں، یا حقوق کے کارکنوں سے لے کر ان لوگوں تک جن کے بارے میں خیال کیا جاتا ہے کہ وہ کسی بھی شکل میں اسد حکومت کے مخالف ہیں۔
گرفتار کیے گئے افراد شام کی سیاسی جیلوں میں نظر بند تھے، جن میں دمشق میں سیڈنایا بھی شامل ہے - ایک ایسی سہولت جس کو "انسانی قتل گاہ" کا نام دیا گیا تھا۔ وہاں قید بہت سے لوگ پھر کبھی نظر نہیں آئے۔
جی ایس ڈی کے سربراہ کے طور پر، لوکا کا شام کی حراستی پالیسیوں پر اسٹریٹجک کنٹرول تھا، اور اس کے اہلکار سیڈنایا سے آنے اور جانے والے مواصلات کی نگرانی کریں گے۔
سوشل میڈیا پر شامی معاشرے میں بڑے پیمانے پر مطالبہ کیا جا رہا ہے کہ سابق اعلیٰ حکام کو جوابدہ بنایا جائے۔ کچھ لوگوں کا یہ بھی کہنا ہے کہ شام کی نئی حکومت ان لوگوں کو انصاف کے کٹہرے میں لانے کے لیے کافی کام نہیں کر رہی ہے۔
شام کے اٹارنی جنرل، حسن التربا نے بی بی سی کو بتایا کہ حکومت نے لوکا کے خلاف ایک مقدمہ شروع کیا ہے، جس میں ان پر "پہلے سے سوچے سمجھے قتل، تشدد اور تشدد کے نتیجے میں موت" کا الزام لگایا گیا ہے۔
انہوں نے کہا، "ایک وارنٹ مقامی طور پر گردش کر دیا گیا ہے اور ہم اسے بین الاقوامی سطح پر بھی گردش کرنے پر کام کر رہے ہیں،" انہوں نے مزید کہا کہ انتظامیہ مقام کا پتہ لگانے اور لوکا اور دیگر لاپتہ اعلیٰ حکومتی اہلکاروں کی حوالگی کے لیے کام کر رہی ہے۔
جب وہ اپنے بیٹے کے لیے غمزدہ ہیں، محمد نے بی بی سی کو بتایا کہ وہ چاہتے ہیں کہ لوکا، حکومت کے دیگر اعلیٰ عہدیداروں کے ساتھ، شام واپس جائے اور اسے پھانسی دے دی جائے۔
انہوں نے کہا کہ وہ انسانوں کی طرح نظر آتے ہیں لیکن ان میں انسانیت نہیں ہے۔
ہم نے لوکا کے اپارٹمنٹ میں دریافت ہونے والی کتاب کے ہر صفحے کی تصاویر لی تھیں اور واپس لندن میں، اس کے 155 نمبروں میں سے ہر ایک کی جانچ شروع کر دی تھی - اس بات سے آگاہ تھا کہ حکومت کے بہت سے قریبی لوگ بھاگ گئے ہوں گے یا زمین پر چلے گئے ہوں گے۔ اکیاون نمبر کام کرتا دکھائی دیا۔
اس کے بعد ہم نے ان کو لوکا کے لیے ان کی ظاہری اہمیت کے لحاظ سے دوبارہ بلایا، جس کا آغاز فوجی کمانڈروں اور رشتہ داروں سے ہوا۔
ہر کال ناکام رہی۔ کوئی بھی جس نے جواب دیا وہ صرف اس وقت بند ہو گیا جب ہم نے وضاحت کی کہ ہم کون ہیں اور ہم کیا چاہتے ہیں - یا لوکا یا اس کے خاندان کو جاننے سے انکار کر دیا، یا کتاب میں درج لوگوں کے ہونے سے بھی انکار کر دیا۔
چنانچہ بی بی سی کا ایک رپورٹر، جس کا اپنا نام کبھی جی ایس ڈی کی مطلوبہ فہرست میں شامل تھا جب کہ لوکا ایجنسی چلاتا تھا، ذاتی طور پر کوشش کرنے کے لیے شام چلا گیا۔
فون بک میں درج بہت سے لوگ ڈاکٹر تھے، لہٰذا ہمارے رپورٹر نے ان میں سے کچھ کے ساتھ ان سے ملاقات کرنے کے طریقے کے طور پر طبی ملاقاتیں بُک کرنا شروع کر دیں۔
حلب میں ایک ڈاکٹر نے ہچکچاتے ہوئے تسلیم کیا کہ اس نے لوکا کا علاج کیا ہے، لیکن پھر ہمارے صحافی کو جانے کا حکم دیا اور اس کی مشاورتی فیس واپس کر دی۔
ہمارے رپورٹر نے اس وقت دمشق میں مقیم فون بک میں ایک دوسرے ڈاکٹر کے ساتھ ملاقات کا وقت بک کیا۔ اس ڈاکٹر نے انکشاف کیا کہ وہ ایک بار لوکا کی والدہ کے ساتھ روس کے طبی دورے پر گیا تھا، لیکن ہمیں مزید معلومات دینے سے گریزاں تھا، سوائے مبہم طور پر ہمیں لوکا کی بیٹیوں میں سے ایک کی فارمیسی کی طرف بھیجنے کے۔
مقامی لوگوں نے بتایا کہ وہ بھی دسمبر 2024 سے نظر نہیں آئی تھیں۔
مہینوں تک ہم نے لوکا کی تلاش میں ایک خالی جگہ کھینچی۔
اور پھر ہم نے اپنی پہلی کامیابی حاصل کی۔
کتاب میں درج ان میں سے ایک، جسے ہم نے دوبارہ کال کرنے کی کوشش کی، آخرکار فون کا جواب دیا۔
وہ لوکا کے اپارٹمنٹ بلاک کا گارڈ تھا، اس نے ہمیں بتایا، اور آخر کار ہمیں کسی ایسے شخص کا نمبر دینے پر راضی ہو گیا جس کے بارے میں اس نے کہا کہ وہ لوکا کا ذاتی محافظ تھا - ایک آدمی جسے ہم محمود کہہ رہے ہیں۔
محمود کے ساتھ انٹرویو کو محفوظ بنانے میں ہفتوں لگ گئے۔ ملاقاتیں طے ہوں گی لیکن وہ ظاہر نہیں ہوگا، یا وہ کسی نجی جگہ جیسے کار یا اپارٹمنٹ میں ملاقات کی درخواست کرے گا، جسے ہمارے رپورٹر نے بہت زیادہ خطرہ سمجھا۔
آخرکار وہ آدھی رات سے پہلے ایک رات ایک ہوٹل میں ملے۔ چوڑے کندھے اور جسمانی طور پر مسلط، محمود بولنے سے پہلے ہر جواب کو غور سے دیکھ رہا تھا۔
اس نے ہمیں بتایا کہ وہ لوکا سے ناراض ہے کہ جب حکومت گر گئی تو اسے پیچھے چھوڑ دیا۔ جیسا کہ دسمبر 2024 میں یہ بات پھیل گئی تھی کہ اسد کی حکمرانی تباہی کے دہانے پر ہے - باغیوں کے دارالحکومت پر پیش قدمی کے ساتھ - لوکا نے کہا تھا کہ وہ دمشق کا دفاع کریں گے، محمود نے ہمیں بتایا۔ محمود نے کہا، لیکن اگلی صبح کے اوائل تک، لوکا غائب ہو گیا تھا، جو اپنے ساتھ دفتر کے سیف سے ایک بڑی رقم لے کر گیا تھا۔
محمود نے لوکا یا اس کے خاندان کے لیے کسی بھی رابطے کی تفصیلات بتانے سے انکار کر دیا، لیکن ہمیں لوکا کے ڈرائیور کا نمبر دیا، جس کے بارے میں ان کے خیال میں اس رات سابق جاسوس سربراہ کو دارالحکومت سے باہر نکال دیا گیا تھا۔
اس آدمی تک پہنچنا اور بھی مشکل ثابت ہوا۔
جب اس نے فون کا جواب دیا تو اس کی آواز میں گھبراہٹ اور غیر مستحکم تھی۔ اس نے بار بار اصرار کیا کہ وہ صرف ایک ڈرائیور تھا، اور لوکا کی سرگرمیوں کے بارے میں کچھ نہیں جانتا تھا۔ ہم سے متعدد ملاقاتیں کبھی نہیں ہوئیں اور آخر کار اس نے جواب دینا بند کر دیا۔ ہم نے اپنی توجہ لوکا کے ممکنہ فرار کے راستوں کی طرف مبذول کرائی، بشمول ہمسایہ ملک لبنان - جہاں ایران کی حمایت یافتہ گروپ حزب اللہ کے اسد حکومت کے ساتھ قریبی روابط تھے۔
لبنانی حکومت کے ایک سینئر ذریعے نے ہمیں بتایا کہ وہ سمجھتے ہیں کہ لوکا روس کے لیے پرواز کرنے سے پہلے "اچھے روسی پاسپورٹ لیکن ایک مختلف نام کے ساتھ" لبنان سے گزرا تھا۔
ہم ایک شخص کو تلاش کرنے میں کامیاب ہو گئے، جو اب لبنان میں مقیم ہے، جس کا نام لوکا کی رابطوں کی کتاب میں درج تھا، لیکن ایک ایسے نمبر کے تحت جو اب کام نہیں کر رہا تھا۔ وہ اسد حکومت کے ساتھ قریبی تعلق کی وجہ سے شام کی نئی حکومت کو مطلوب بہت سے لوگوں میں سے ایک ہے۔
اس آدمی نے، جس کی ہم شناخت نہیں کر سکتے، کہا کہ اس کے پاس لوکا کا نمبر تھا۔
ہم نے اسے دیکھا، اور محسوس کیا کہ اس میں روسی ملک کا کوڈ ہے۔
روس اسد حکومت کا ایک اہم حمایتی تھا، اور اس کے زوال کے چند دنوں میں، اسد نے ایک بیان جاری کیا جس میں اس بات کی تصدیق کی گئی کہ وہ وہاں سے فرار ہو گئے تھے۔ خیال کیا جاتا تھا کہ اس کے بہت سے اندرونی حلقے اس کی پِیروی کرتے ہیں۔
دمشق میں لوکا کے اپارٹمنٹ میں واپس، ہمیں یہ سراغ ملے تھے کہ لوکا کے ماسکو سے بھی مضبوط روابط تھے - روس کی غیر ملکی جاسوسی سروس کے ایوارڈز، اور یہاں تک کہ ایک نئے سال کا کارڈ جو اسے ایک سینئر روسی اہلکار کی طرف سے مخاطب کیا گیا تھا۔
اب، اس کے لیے روسی ٹیلی فون نمبر نے تجویز کیا کہ آخر کار ہمارے پاس ثبوت ہے کہ وہ - جیسا کہ ہم نے پیش گوئی کی تھی - روس میں ہے۔
ہم اس بات کی تصدیق کرنا چاہتے تھے کہ یہ نمبر واقعی لوکا کا تھا۔
چنانچہ کچھ دن بعد، ہمارے ساتھ موجود، آدمی نے اس شخص کو اسپیکر فون پر رکھنے پر اتفاق کیا جس کے بارے میں اس نے کہا تھا کہ وہ حسام لوکا ہے، اور اس سے ایسے سوالات پوچھے جن کا ہمیں یقین تھا کہ صرف لوکا ہی جواب جان سکے گا، ان معلومات کی بنیاد پر جو ہم نے اپنی تحقیقات کے دوران جمع کی تھیں۔
فون کے دوسرے سرے پر آنے والی آواز الجھن میں تھی، لیکن سوالوں کے فوری اور صحیح جواب دیے۔
تاہم اس نے ہم سے براہ راست بات کرنے سے انکار کر دیا۔
لیکن ہمارا رابطہ بعد میں لوکا کو دوبارہ کال کرنے پر راضی ہوا اور ہمیں اس کا انٹرویو لینے کی کوشش کرنے کی اجازت دی۔
اسی آواز نے جواب دیا، اور ہم نے اپنا تعارف کرایا، یہ بتاتے ہوئے کہ ہمارے پاس سابق حکومت کے اہلکار کی طرف سے قتل عام اور تشدد سے متعلق سنگین الزامات کے بارے میں سوالات تھے۔
"میں جس پوزیشن میں ہوں اس میں فون پر بات کرنے کا کوئی خطرہ مول نہیں لے سکتا۔" لوکا نے اپنے لہجے میں بے چینی سے کہا۔
یہ پوچھے جانے پر کہ کیا روس اسے بات کرنے سے روک رہا ہے، لوکا نے کہا: "میں بات نہیں کر سکتا، میں وضاحت نہیں کر سکتا، آپ کو سمجھنا ہو گا۔"
جب ان سے پوچھا گیا کہ کیا وہ ہم سے روس سے باہر ملیں گے تو انہوں نے کہا: "یہ مشکل ہے۔"
پھر اس نے فون بند کر دیا۔
ہم نے بعد میں دوسرا نمبر حاصل کیا جس کے بارے میں ہمیں بتایا گیا کہ یہ لوکا کا بھی تھا - اس بار شام میں رجسٹرڈ اور سوشل میڈیا اور میسجنگ ایپس سے لنک کیا گیا جو کہ وہ اب بھی استعمال کر رہا ہے۔
ایک دن کے عرصے میں، بی بی سی اسے روسی دارالحکومت ماسکو کے نواح میں دو مضافاتی علاقوں میں تلاش کرنے میں کامیاب رہا۔
یہ مقامات پرتعیش طرز زندگی سے بہت دور لگ رہے تھے کہ بشار الاسد روس میں جلاوطنی کی زندگی گزار رہے ہیں، اور اس زندگی کی طرف جس کی قیادت لوکا نے خود شام میں کی تھی۔
ہم جانتے تھے کہ ہم روس میں اس سے ذاتی طور پر رابطہ نہیں کر سکتے، جہاں اسد کے حواریوں کو بین الاقوامی صحافیوں اور پولیس سے محفوظ رکھا جاتا ہے، اس لیے ہم نے فیصلہ کیا کہ ایک بار پھر فون پر اس پر اپنے الزامات لگانے کی کوشش کریں۔
ہم نے نمبر بجایا اور وہی آواز جس کا جواب پہلے دیا گیا تھا، لکیر پھٹ گئی۔
اس نے پوچھا کہ کون فون کر رہا ہے، اور جب بتایا کہ یہ بی بی سی ہے تو اس نے فوراً فون بند کر دیا۔
ہم نے واٹس ایپ پر ایک پیغام بھیجا، جس میں ان کے خلاف کئی الزامات کا جواب مانگا گیا، لیکن اس نے جواب نہیں دیا۔
لوکا کے ماسکو میں ہونے کی تصدیق شام میں انصاف کے متلاشی افراد کے لیے مشکل خبر ہے۔ روس کی جانب سے حکومت کے ان عہدیداروں کی حوالگی کا امکان بہت کم ہے جس کی اس نے طویل عرصے سے حمایت کی تھی۔
روسی حکومت نے وہاں لوکا کی موجودگی کے بارے میں تبصرہ کرنے کے لئے بی بی سی کی درخواستوں کا جواب نہیں دیا، یا آیا وہ حوالگی کی درخواست پر کبھی غور کرے گی۔
حمص میں واپس، محمد کا کہنا ہے کہ وہ اس امید کو کبھی نہیں چھوڑیں گے کہ لوکا اور اسد حکومت کے دیگر سینئر ارکان کو ایک دن انصاف کا سامنا کرنا پڑے گا۔
"[میں] ان تمام لوگوں پر ناراض ہوں جو حکومت اور اس کے حفاظتی آلات کے ساتھ تھے… وہ سب ہمارے خلاف تھے،" وہ کہتے ہیں۔
"وائل صرف سات سال کا بچہ تھا… اسے صرف کھیلنا اور مزہ کرنا تھا۔"
ریام دلاتی، غیث سولہ اور ابیگیل اکرمین کی اضافی رپورٹنگ
