ہجر، یمن - مشرقی یمن کے حضرموت علاقے میں چلچلاتی دھوپ کے نیچے، مقامی لوگ - جوان اور بوڑھے - پتھروں پر پھیلے تازہ کٹے ہوئے پھلوں کے گہرے ٹیلوں کے درمیان کام کرتے ہوئے، سالانہ کھجور کی کٹائی میں مصروف ہیں۔
حضرموت کے صوبائی دارالحکومت مکلہ سے تقریباً دو گھنٹے مغرب میں، یہاں کے کسانوں نے تقریباً ایک ہفتہ قبل کھجوریں قریبی کھجور کے باغات سے چنیں۔ اس کے بعد وہ انہیں اس کھلے میدان میں لے آئے تاکہ کھجوروں کو خشک، صاف اور بالآخر فروخت کیا جا سکے، صدیوں سے جاری روایتی تکنیکوں کے بعد۔
نبیل احمد اور اس کا خاندان طلوع آفتاب سے پہلے پہنچتے ہیں اور سیدھا پتھریلی زمین پر اپنی جگہ پر جاتے ہیں، جہاں ان کی کھجوریں پھیلی ہوئی ہیں۔
نبیل نے الجزیرہ کو بتایا کہ "میری بیوی، میرے بھائی اور میں سورج نکلنے سے پہلے یہاں آتے ہیں اور سورج کے گرم ہونے تک قیام کرتے ہیں،" نبیل نے الجزیرہ کو بتایا، جب وہ کھجوروں کے ڈھیر سے ہاتھ چلاتے ہیں اور ایک مٹھی اٹھاتے ہیں۔
کاشتکار اور ان کے اہل خانہ ہر روز کھجوریں موڑنے اور ترتیب دینے کے لیے واپس آتے ہیں، فروخت کے لیے فصل تیار کرنے سے پہلے سڑے ہوئے یا خراب پھلوں کو ہٹاتے ہیں۔ ان کا مقصد خریداروں کے لیے تاریخوں کو زیادہ سے زیادہ پرکشش بنانا ہے۔
نبیل کہتے ہیں، ’’یہ پتھریلی زمینیں کھجوریں پھیلانے، صاف کرنے اور گاہکوں کو بیچنے کے لیے استعمال ہوتی ہیں۔
جیسے جیسے کسان کام کرتے ہیں، خریدار ڈھیروں کے درمیان منتقل ہوتے ہیں، اور کم سے کم قیمتوں پر اچھے معیار کی کھجور کی تلاش میں پھل کا معائنہ کرتے ہیں۔ نبیل خوش قسمت ہے: آخرکار کوئی اپنی فصل خریدنے پر راضی ہو جاتا ہے۔
وہ کھجوروں سے بھرے چھوٹے تھیلوں کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہتے ہیں، "میں کھجور کاٹتا ہوں اور ان میں سے کچھ بیچتا ہوں، جبکہ کچھ اپنے گھر والوں کے کھانے کے لیے رکھتا ہوں۔ میں رمضان اور دوسرے دنوں میں کچھ چھوٹے تھیلوں میں رکھتا ہوں۔ ہم عام طور پر ہر روز کافی کے ساتھ کھجور کھاتے ہیں۔ یہی میری آمدنی کا واحد ذریعہ ہے،" وہ کھجوروں سے بھرے چھوٹے تھیلوں کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہتے ہیں۔
آمدنی کا سالانہ ذریعہ فراہم کرنے کے علاوہ، کھجور حجر کے غریب ترین خاندانوں میں سے کچھ کے لیے بنیادی غذائی تحفظ کا جال بھی پیش کرتی ہے۔ نبیل کہتے ہیں، ’’اگر کوئی کسان اپنے بچوں کو کھانا فراہم نہیں کر سکتا تو وہ انہیں کھجور اور کافی دیتا ہے، کیونکہ کچھ خاندان مچھلی اور چاول تک برداشت نہیں کر سکتے،‘‘ نبیل کہتے ہیں۔
ہجر کھجور کے درختوں سے بھری ایک لمبی وادی کے ساتھ ساتھ بکھری ہوئی برادریوں پر مشتمل ہے اور ایک ندی سے گزرتی ہے۔ ضلع کو ہیڈراموت کے دیگر حصوں سے ملانے والی مرکزی سڑک برسوں کی ناقص دیکھ بھال کے بعد ابتر ہو چکی ہے، جبکہ اس کی برادریوں کو ملانے والی سڑکیں بڑی حد تک کچی اور دھول آلود ہیں۔ ضلع میں بجلی نہیں ہے، اور موبائل فون سروسز ناقص ہیں۔
اس نے ہیضے کے بار بار پھیلنے کا بھی تجربہ کیا ہے، جس کی وجہ مقامی افراد اور صحت کے اہلکار بنیادی طور پر ناکافی صفائی اور صاف پانی تک رسائی کی کمی کو قرار دیتے ہیں۔
ہجر یمن کی صف اول سے دور ہو سکتا ہے، لیکن یہ اب بھی ملک میں ایک دہائی سے زیادہ کی جنگ کے اثرات اور ایک مستحکم حکومت کے فقدان سے دوچار ہے جو غربت کا خاتمہ کر سکے۔
یہی وجہ ہے کہ ہجر کے وسیع کھجور کے باغات یہاں ایک لائف لائن ہیں، جو آمدنی اور مواقع فراہم کرتے ہیں۔ کھجور کے درختوں کی تعداد یا ضلع کی سالانہ کھجور کی پیداوار کے بارے میں کوئی سرکاری اعداد و شمار نہیں ہیں، لیکن مقامی حکام نے الجزیرہ کو بتایا کہ ضلع میں کم از کم 20 لاکھ کھجور کے درخت ہیں۔
کھجور کے درخت مؤثر طریقے سے حجر کی معیشت کا مرکز ہیں۔
کھلی فضا میں خشک ہونے والی زمین پر، جو فصل کی کٹائی کے موسم میں ایک عارضی منڈی میں تبدیل ہو جاتا ہے، چار بچوں کے والد رشید محمد نے کئی خریداروں کی جانب سے ان قیمتوں کی پیشکشوں کو ٹھکرا دیا ہے جنہیں وہ بہت کم سمجھتے تھے۔
لیکن اسے فکر ہے کہ اگر وہ سیزن کے باقی چند دنوں میں اپنی فصل فروخت نہیں کر سکتا تو وہ مقامی گروسری کی دکان پر اپنا قرض ادا کرنے سے قاصر ہو جائے گا۔
"میرے پاس گروسری کے 1 ملین یمنی ریال [$640] واجب الادا ہیں، اور اگر میں کھجوریں فروخت نہیں کرتا ہوں تو میں اسے واپس نہیں کر پاؤں گا،" رشید کہتے ہیں۔
ضلع کے بہت سے کسانوں کی طرح جن کی آمدنی کا بنیادی ذریعہ کھجوریں بیچنا ہے، رشید فصل کے بعد دکاندار کو واپس کرنے کا وعدہ کرتے ہوئے، سال بھر قرضے پر اپنے خاندان کے لیے ضروری خوراک خریدتا ہے۔ دوسرے کسانوں نے اپنی کھجور کی کٹائی اور فروخت ہونے تک شادیوں، مکانات بنانے یا ضروری سامان خریدنے کو روک دیا۔
دن کے اختتام پر، اگر کوئی خریدار نہیں آتا ہے، تو کنبہ کے افراد گھر لوٹ جاتے ہیں جب کہ رشید اور دیگر کسان پیچھے رہ کر کھجور کے جھنڈوں سے بنے عارضی پناہ گاہوں میں سوتے ہیں۔ وہ جزوی طور پر اپنی فصل کو چوروں اور آوارہ کتوں سے بچانے کے لیے رہتے ہیں، بلکہ خریدار آنے کی صورت میں چوبیس گھنٹے دستیاب رہتے ہیں۔ "گاہک کسی بھی وقت آ سکتا ہے، اس لیے میں یہاں سوتا ہوں،" رشید کہتے ہیں۔
کسانوں کا کہنا ہے کہ کھلے بازار میں اپنی کھجور کی مارکیٹنگ جاری رکھنے کی ایک وجہ یہ ہے کہ وہ اپنی فصل کو یمن کی دوسری بڑی منڈیوں تک پہنچانے کے متحمل نہیں ہیں۔ ان کا کہنا ہے کہ غربت اتنی شدید ہے کہ کچھ کسانوں کے پاس اتنی رقم نہیں ہوتی کہ وہ ڈرائیوروں کو اپنی کھجوریں لے جانے کے لیے ادا کر سکیں اور اس کے بدلے انہیں کھجوروں سے بھرے پلاسٹک کے کریٹوں سے معاوضہ دیں۔
اودھ مبارک، ایک کسان اور حجر کے جاول کے علاقے میں ایک مقامی کسانوں کی کمیٹی کے سربراہ، کہتے ہیں کہ کھجور کے درختوں کے مرنے اور کھجور کی پیداوار کم ہونے کی وجہ سے بہت سے کسانوں نے سیکورٹی اور فوجی خدمات میں شامل ہونے سمیت دیگر ملازمتوں کے لیے زراعت کو ترک کر دیا ہے۔
کسانوں کا کہنا ہے کہ چند ماہ قبل آنے والے سیلاب نے ایک چھوٹا ڈیم تباہ کر دیا تھا جس نے دریا کا پانی ان کے کھیتوں کی طرف موڑ دیا تھا، جس سے ان کے کھجور کے باغوں تک پہنچنے والے پانی کی مقدار میں نمایاں کمی آئی اور درختوں کی موت ہو گئی۔
یہ نقصان حجر کے راستے سڑک کے ساتھ نظر آتا ہے، جہاں بے شمار کھجوریں ننگی یا تقریباً بغیر پتوں کے کھڑی ہیں، ان کے سوکھے جھولے مردہ اور مرتے تنوں سے لٹک رہے ہیں۔
اودھ کا کہنا ہے کہ ڈیم کی تعمیر نو کسانوں کا سب سے اہم مطالبہ ہے۔
"ہمارا بنیادی مطالبہ ڈیم کی تعمیر نو ہے۔ صورتحال انتہائی مشکل ہے۔ بہت سے کسان اپنے کھجور کے باغات چھوڑ کر دوسری ملازمتوں پر چلے گئے ہیں، یا ہجرت کر گئے ہیں،" اودھ کہتے ہیں، الجزیرہ کا پانی پیڑوں کی طرف موڑنے کے بجائے کھیتوں سے بہتا ہوا دکھا رہا ہے۔
کسانوں نے سرمایہ کاروں اور حکومت سے ڈیٹ پراسیسنگ اور پیکیجنگ فیکٹری بنانے کا مطالبہ کرتے ہوئے کہا ہے کہ اس سے ان کا وقت بچ جائے گا اور انہیں اپنی پیداوار کی مارکیٹنگ میں مدد ملے گی۔
"ہمیں ضلع میں پیدا ہونے والی کھجوروں کی بڑی مقدار کو سنبھالنے کے لیے ایک کھجور کی پیکنگ فیکٹری کی ضرورت ہے،" اودھ کہتے ہیں۔ "میں اور میرے خاندان کے بجائے کھجوریں صاف کرنے کے لیے ہر روز باہر نکلیں، مثال کے طور پر، ہم انہیں فیکٹری میں لے جا سکتے ہیں، جہاں ان پر ایک دن میں کارروائی ہو سکتی ہے، جس سے ہمارا وقت اور محنت بچ جاتی ہے۔"
عمر محمد جیسے خریداروں کے لیے، جنہوں نے ہدرموت کے ایک پہاڑی گاؤں سے سفر کیا، ہجر کی تاریخوں کی شہرت اور ان کے صحت سے متعلق فوائد ضلع کے طویل سفر کو فائدہ مند بناتے ہیں۔
عمر کہتے ہیں، ’’حجر کی کھجوریں حضرموت میں سب سے اچھی ہیں کیونکہ ان میں چینی کی مقدار کم ہوتی ہے،‘‘ عمر کہتے ہیں، جب وہ ایک عارضی پناہ گاہ میں آرام کرتے ہیں جب کہ کارکن ان کھجوروں کو تھیلوں میں پیک کرتے ہیں۔
"میرے اسکول کے دنوں میں، جب ڈاکٹروں کو خون کی ضرورت ہوتی تھی، تو وہ حجر کے رہائشیوں سے لیتے تھے کیونکہ وہ کھجور کھاتے تھے،" وہ اپنے صحت کے فوائد کے بارے میں ایک مقامی عقیدہ کو یاد کرتے ہوئے کہتے ہیں۔
"میں اپنے اور اپنے رشتہ داروں کے لیے پورے سال کے لیے اتنی کھجوریں خریدتا ہوں، اگر میرے گھر میں کھجوریں ہوں تو میں خود کو محفوظ محسوس کرتا ہوں، چاہے میں انہیں نہ کھاؤں۔"
