لارڈز آخرکار خواتین کے ٹیسٹ کی میزبانی کرے گا، 142 سال بعد اس طرح کا پہلا مردوں کے میچ کا انعقاد کیا جائے گا، جب جُمُعَہ سے شروع ہونے والے "ہوم آف کرکٹ" میں چار روزہ میچ میں انگلینڈ کا مقابلہ ہندوستان سے ہوگا۔
ہندوستانی کوچ امول مزمدار نے کہا، ’’یہ بات میرے ذہن کو جھنجھوڑ کر رکھ دیتی ہے کہ لارڈز میں یہ پہلا (خواتین کا) ٹیسٹ میچ ہے۔
"یہ ایک بہترین موقع ہے، اور ہم اس کے منتظر ہیں۔"
یہ میچ لندن کے معروف مقام پر خواتین کے کسی بھی قسم کے پہلے میچ کو 50 سال سے زیادہ کا عرصہ ہو چکا ہے، جس میں 4 اگست 1976 کو انگلینڈ نے آسٹریلیا کو ایک روزہ بین الاقوامی میچ میں آٹھ وکٹوں سے شکست دی تھی۔
اس دن لارڈز میں انگلینڈ کی کپتان آنجہانی راچیل ہیہو فلنٹ تھیں، جو خواتین کے کھیل میں ایک اہم شخصیت تھیں جہاں کھلاڑی اب بھی سفید یا رنگین پتلون کے بجائے اسکرٹ پہنتے تھے، جیسا کہ وہ اب کرتے ہیں۔
Heyhoe Flint، جو 2017 میں مر گئی، اب لارڈز میں ایک گیٹ اس کے نام سے منسوب ہے۔
لیکن 1976 میں، میریلیبون کرکٹ کلب (MCC)، لارڈز کے مالکان، خواتین کو بطور ممبر تسلیم کرنے سے ابھی کئی دہائیاں دور تھے، اس خیال کے ساتھ کہ خواتین میدان میں اترنے سے پہلے پویلین کے لانگ روم سے براہ راست چلنا ایک دور کا خواب تھا۔
اس دن انگلینڈ کی نمبر 5، میگن لیئر نے چاند پر اترنے کے تجربے کا موازنہ کرتے ہوئے دی گارڈین کو بتایا: "اس دن 1976 میں، لارڈز کے مقدس میدان پر چلنا، یہ ہم خواتین کرکٹرز کے لیے ایک چھوٹے سے قدم کی طرح تھا، لیکن خواتین کی کرکٹ کے مستقبل کی طرف ایک بڑی چھلانگ۔"
یہ اس بات کی علامت ہے کہ ان شوقیہ دنوں سے حالات کیسے بدلے ہیں کہ دو پیشہ ور ٹیموں کے درمیان ایک ہفتے سے بھی کم عرصے میں لارڈز میں انگلینڈ کا دوسرا میچ بھی ہو گا، اِتوار کو خواتین کے T20 ورلڈ کپ کے فائنل میں آسٹریلیا کے ہاتھوں شکست کے بعد - ایک ایسا میچ جس نے اہلیت کے ہجوم کو اپنی طرف متوجہ کیا۔
انگلینڈ کے ورلڈ کپ اسکواڈ میں سے نو کو ٹیسٹ کے لیے شامل کیا گیا ہے، جس میں کپتان نیٹ سکیور برنٹ بھی شامل ہیں، جو بچھڑے کی تکلیف کے باوجود "کھیلنے کی امید کر رہے ہیں"۔
انگلینڈ کی کوچ شارلٹ ایڈورڈز نے کہا کہ "ہم ہمیشہ سے جانتے ہیں کہ یہ کیلنڈر پر رہا ہے۔"
"ہمارے بہت سے کھلاڑی پورے T20 میں ٹیسٹ میچ کی تیاری کر رہے ہیں، لہذا ہم واقعی اس کے منتظر ہیں،" انگلینڈ کے کپتان ایڈورڈز نے کہا جب انہوں نے لارڈز میں 2009 میں خواتین کے T20 ورلڈ کپ کا فائنل جیتا تھا۔
"یہ ہمارے لیے ایک گروپ اور ہندوستانی ٹیم کے لیے ایک تاریخی ٹیسٹ میچ ہے، اور ہم اگلے چار دنوں میں بہت سارے لوگوں کے سامنے دوبارہ کھیلنے کا انتظار نہیں کر سکتے۔"
انگلینڈ کے نوعمر اسپنر ٹلی کورٹین کولمین اس موقع کی اہمیت سے بخوبی واقف ہیں۔
18 سالہ لڑکی نے کہا، ’’مجھے یاد ہے کہ میں نے لوٹی (ایڈورڈز) سے اس بارے میں بات کی تھی جب وہ یہاں کھیلتی تھیں اور انہیں لانگ روم میں جانے کی اجازت نہیں تھی۔
"لارڈز میں خواتین کا پہلا ٹیسٹ تاریخ ساز ہے، اس لیے اس میں شامل ہونا ناقابل یقین ہوگا۔ اس کا مطلب مطلق دنیا ہوگا۔"
ایک پیش رفت کے ساتھ ساتھ، یہ کھیل انگلینڈ کے بلے باز ٹیمی بیومونٹ کی بین الاقوامی کرکٹ کو الوداع بھی کرے گا۔
بیومونٹ نے 17 سال قبل اپنے ڈیبیو کے بعد سے انگلینڈ کے لیے 260 میچز کھیلے ہیں، اور وہ 2023 میں ٹرینٹ برج میں آسٹریلیا کے خلاف 208 - ٹیسٹ میں ڈبل سنچری بنانے والی پہلی انگلش خاتون تھیں۔
بیومونٹ نے کہا کہ جب مجھے ایک نوجوان لڑکی کے طور پر کرکٹ کھیلنے کا شوق ہوا تو میں بمشکل جانتی تھی کہ انگلینڈ کے لیے کرکٹ کھیلنا ایک آپشن ہے۔
35 سالہ، جو ڈومیسٹک کرکٹ کھیلنا جاری رکھیں گی، نے مزید کہا: "لارڈز میں ہمارا پہلا ویمنز ٹیسٹ ایسا محسوس ہوتا ہے جیسے کیریئر پر دستخط کرنے کا ایک بہترین موقع ہے جس کا میں نے خواب میں بھی نہیں سوچا تھا کہ یہ اتنا ہی خاص ہوگا۔"
