جب کرس گرے نے 2023 میں اپنی شارک ٹینک کی حمایت یافتہ اسکالرشپ سرچ اسٹارٹ اپ Scholly کو Sallie Mae کو فروخت کیا تو اس نے سوچا کہ اس کے پاس یہ سب کچھ ہے۔ اب وہ طالب علم کے قرض کے دیو پر غلط طریقے سے ختم کرنے کے لیے مقدمہ کر رہا ہے اور یہ الزام لگا رہا ہے کہ یہ اس کی ایپ کے جمع کردہ ڈیٹا کو فروخت کر رہا ہے، جس میں نابالغوں کے بارے میں ذاتی معلومات شامل ہیں، صارفین کو صحیح طریقے سے مطلع کیے بغیر۔
گرے نے ایک دہائی قبل اس امید کے ساتھ کمپنی کی مشترکہ بنیاد رکھی تھی کہ طالب علموں کو کالج کے اسکالرشپ کو آسانی سے تلاش کرنے میں مدد ملے گی جو غیر استعمال شدہ ہیں۔ دو سالوں کے اندر، اس نے شو میں پیشی کے بعد شارک ڈےمنڈ جان اور لوری گرینر کو بطور سرمایہ کار پکڑ لیا۔
حصول کے ساتھ، گرے ان چند بلیک وینچر کی حمایت یافتہ فنٹیک بانیوں میں سے ایک بن گیا جو اپنی کمپنی سے باہر نکلنے کے لیے، کچھ دھچکا ملنے کے باوجود کہ وہ "بیچ رہے تھے۔" "میرے خیال میں بینک کے ذریعہ حاصل کرنے والی پہلی بلیک ٹیک کمپنیوں میں سے ایک ہونا، یہ واقعی ایک بڑی کامیابی ہے،" انہوں نے اس وقت کہا۔
انہوں نے ٹیک کرنچ کے ساتھ ایک خصوصی انٹرویو میں کہا کہ اس نے Sallie Mae میں نائب صدر کا کردار ادا کیا اور توقع کی کہ وہ اپنے نئے ٹمٹم میں اچھی طرح سے طے کریں گے، جبکہ Scholly کو اسکیل کرنے میں مدد کریں گے اور اسے مفت استعمال کریں گے، انہوں نے TechCrunch کے ساتھ ایک خصوصی انٹرویو میں کہا۔
اس کے بعد کیا ہوا اس کی تفصیل ڈیلاویئر سپیریئر کورٹ میں سیلی مے کے خلاف گرے کے مقدمے میں ہے، اور ایک سیٹی بلور کی شکایت میں اس نے سیکیورٹیز اینڈ ایکسچینج کمیشن کو جمع کرایا، جو دونوں اس نے اس مہینے کے شروع میں دائر کیے تھے۔
اس نے الزام لگایا کہ سیلی مے نے اپنے ملازمین بشمول اس کے شریک بانیوں کو نوکری سے نکال دیا، اور پھر ان وعدوں پر واپس چلا گیا کہ وہ صارفین کا ڈیٹا فروخت نہیں کرے گا، دونوں فائلنگز کے ٹیک کرنچ کے جائزے کے مطابق۔ اس کا دعویٰ ہے کہ کمپنی نے اسے حصول کے ایک سال بعد اس وقت نکال دیا جب اس نے ڈیٹا پرائیویسی کے مسائل کے بارے میں خدشات اٹھانے کی کوشش کی۔ مقدمے میں، گرے مقدمے میں بیک پے اور تعزیری ہرجانے کے علاوہ قانونی اخراجات کا مطالبہ کر رہا ہے۔
گرے نے TechCrunch کو بتایا کہ اس سے پہلے کہ وہ فروخت پر راضی ہوں، ان کا خیال تھا کہ Sallie Mae کو Scholly کے صارفین کے بارے میں غیر عوامی ذاتی معلومات کو تیسرے فریق کو ظاہر کرنے یا فروخت کرنے سے منع کیا جائے گا کیونکہ یہ ایک وفاقی طور پر منظم مالیاتی ادارہ ہے۔
اب اس نے الزام لگایا ہے کہ اس کے حاصل کنندہ نے Scholly کو ایک ذیلی کمپنی میں ڈال کر اس طرح کے کسی بھی ضابطے کو حاصل کیا جو کہ ڈیٹا کو فروخت کر رہی ہے — بشمول عمر، جنس، نسل، اور کسی فرد کی مالی ضرورت کے دیگر اشارے — یونیورسٹیوں اور مشتہرین جیسے تیسرے فریق کو، ممکنہ طور پر طلباء کی مکمل آگاہی کے بغیر۔
گرے نے TechCrunch کو بتایا کہ "میں نے Scholly کو ایک ریگولیٹڈ بینک کو بیچ دیا کیونکہ مجھے یقین تھا کہ یہ ان طلباء کی حفاظت کرے گا جو ہم پر بھروسہ کرتے ہیں۔" "اس کے بجائے، میں نے کمپنی کو ایسے کام کرنے کے لیے ایک غیر بینک ماتحت ادارہ بناتے ہوئے دیکھا جو بینک خود قانونی طور پر نہیں کر سکتا: طلبہ کا ڈیٹا بیچیں۔ یہ وہ کمپنی نہیں ہے جس کے بارے میں میں نے سوچا تھا کہ میں اس میں شامل ہو رہا ہوں۔"
Sallie Mae نے گرے کے الزامات کی تردید کی، انہیں "میرٹ کے بغیر" قرار دیا اور اس کے ڈیٹا پرائیویسی کے طریقوں کے بارے میں TechCrunch کے سوالات کا جواب دینے سے انکار کر دیا۔
"اگرچہ ہم زیر التواء قانونی چارہ جوئی پر تبصرہ نہیں کرتے ہیں، یہ بدقسمتی کی بات ہے کہ ایک سابق ملازم تقریباً دو سال قبل اپنی رخصتی کے بعد ہماری کمپنی کے بارے میں جھوٹے الزامات لگا رہا ہے۔ ہم ان دعووں کے خلاف بھرپور طریقے سے اپنا دفاع کرنے کا ارادہ رکھتے ہیں جو کہ قابلیت یا مادہ کے بغیر ہیں،" کمپنی کے کارپوریٹ کمیونیکیشن کے نائب صدر ریک کاسٹیلانو نے ایک ای میل کمیونیکیشن میں کہا۔
یہ پوچھے جانے پر کہ کون سے مخصوص الزامات "جھوٹے" ہیں، Castellano نے تبصرہ کرنے سے انکار کر دیا۔
گرے کم آمدنی والے برمنگھم، الاباما میں ایک ماں اور دو بہن بھائیوں کے ساتھ پلا بڑھا۔ اس نے محسوس کیا کہ اعلیٰ تعلیم کی راہ میں حائل رکاوٹیں ان جیسے شخص کے لیے "حقیقی اور فوری" ہیں۔
مہنگے ہونے کے علاوہ، اس نے محسوس کیا کہ کہاں جانا ہے اور اسے کیسے برداشت کرنا ہے اس بارے میں مناسب فیصلے کرنے میں مدد کرنے کے لیے اس کے پاس معلومات تک رسائی کا فقدان ہے، یہ دباؤ 2008 کی کساد بازاری میں اس کی والدہ کی ملازمت سے محروم ہونے کے بعد ہی بڑھ گیا۔
"اس تجربے نے بعد میں اسکالرشپ کے نظام کے بارے میں سوچنے کی شکل دی،" انہوں نے یاد کرتے ہوئے کہا کہ انہوں نے تعلیم اور اسکالرشپ کو "میرٹ کے مسئلے کے بجائے رسائی کا مسئلہ" کے طور پر دیکھنا شروع کیا۔
انہوں نے کہا کہ ایک نوجوان کے طور پر، جب اس کے لیے اسکالرشپ کے لیے درخواست دینے کا وقت آیا، تو اس نے اس عمل کو بکھرا ہوا اور ناکارہ پایا۔ مواقع تلاش کرنے کے لیے اس کے لیے کوئی مرکزی تلاش نہیں تھی، اور جب اس نے اسکالرشپ کے اختیارات کے ساتھ ایک ویب سائٹ تلاش کی، تو ہزاروں فہرستیں تھیں، لیکن یہ دیکھنے کے لیے فلٹر کرنے کا کوئی قابل بھروسہ طریقہ نہیں تھا کہ وہ اصل میں کس چیز کے لیے اہل ہے۔ گھوٹالوں اور پرانی فہرستوں کا ذکر نہ کرنا جو کچھ سائٹوں پر برقرار ہیں۔
پھر بھی، اس نے لائبریری میں پبلک کمپیوٹرز اور انٹرنیٹ کا استعمال کرتے ہوئے سات ماہ کے دوران تقریباً 75 اسکالرشپس کے لیے درخواست دی، اور اسکالرشپ فنڈ میں تقریباً 1.3 ملین ڈالر جیتے، بشمول بل اینڈ میلنڈا گیٹس فاؤنڈیشن اور کوکا کولا سکالرز فاؤنڈیشن۔ اس نے ڈریکسل یونیورسٹی میں معاشیات اور کاروباری شخصیت کی تعلیم حاصل کی اور ایسے طلباء سے ملاقات کی جو ایک واقف روڈ بلاک کا سامنا کر رہے تھے۔ اس نے ٹیک کرنچ کو بتایا، "طلبہ اسکالرشپ تلاش کرنے میں مدد مانگتے رہے۔ "فنڈنگ ہر سال سینکڑوں ملین ڈالر کے بغیر دعویٰ کے ساتھ موجود تھی، لیکن تلاش کا عمل ٹوٹ گیا تھا۔"
اس نے آٹھ بنیادی معیارات کا نقشہ بنانا شروع کیا جو اسکالرشپ کی اہلیت کا تعین کرتے ہیں - عمر، مقام، اہم، GPA، نسل، صنف، مطالعہ کا میدان، اور مالی ضرورت۔
"یہ سکولی کے مماثل الگورتھم کی بنیاد بن گیا،" انہوں نے کہا۔
اپنے سینئر سال کے دوران، گرے، نک پیرولو اور برائسن ایلف کے ساتھ، جن سے وہ کوکا کولا سکالرز کے طور پر ملے، نے 2013 میں سکولی کو باضابطہ طور پر لانچ کیا۔ صرف $0.99 ماہانہ میں، طلباء پلیٹ فارم استعمال کر سکتے ہیں اور اہلیت کے معیار کے مطابق فلٹر کر سکتے ہیں۔ "اس قیمت نے ڈیٹا بیچنے یا اشتہارات چلانے کے بغیر کاروبار کو پائیدار رکھا،" انہوں نے کہا۔
شارک ٹینک پر گرے کے خیال کو پیش کرنے کے بعد سکولی نے ایک فری میم ماڈل پر سوئچ کیا۔ سرمایہ کاری کرنے والے میزبانوں میں سے ایک کے مطابق، شارک نے اپنے خیال پر شور مچایا جو "شارک ٹینک کی تاریخ کی بدترین لڑائی" بن گیا۔ گرے نے کہا کہ سکولی 5 ملین صارفین تک پہنچ گئی اور مجموعی آمدنی میں $30 ملین سے زیادہ کی کمائی کی۔
2023 کے مارچ میں، Sallie Mae کی کارپوریٹ ڈیولپمنٹ ٹیم Scholly تک پہنچی۔ بینک نے صرف ایک سال قبل اسکالرشپ تنظیم نائٹرو کالج کو خریدا تھا اور اسکالرشپ اور کالج کی منصوبہ بندی کی جگہ میں مزید جانے کی کوشش کر رہا تھا۔ "یہ ایک فطری فٹ تھا،" گرے نے کہا کہ طلباء کے قرض کا ادارہ سکولی کو کیوں چاہتا ہے۔
Sallie Mae نے جولائی 2023 میں Scholly کو خریدا، گرے اور اس کے شریک بانی کو بطور ملازم بورڈ میں لایا، اور گرے کو پروڈکٹ مینجمنٹ کا نائب صدر بنا دیا۔
یہ وعدہ کرنے کے علاوہ کہ یہ "تمام طلباء، خاندانوں اور دیگر صارفین کے لیے Scholly کو مفت بنا دے گا"، Sallie Mae کے CEO جون وِٹر نے 2023 میں کہا کہ یہ حصول "ہمیں مستقبل کے اسٹریٹجک ترقی کے مواقع کو غیر مقفل کرنے کے لیے Scholly کی اختراعی ٹیکنالوجی کو استعمال کرنے اور اس پر استوار کرنے کی اجازت دیتا ہے۔"
گرے کے لیے، کوئلے کی کان میں کینری سکولی کے حصول کے ایک سال بعد آئی۔
اس نے مقدمے میں الزام لگایا ہے کہ Sallie Mae نے جولائی 2024 میں اپنے شریک بانی سمیت Scholly کی بانی ٹیم کو چھوڑ دیا تھا۔ اسی وقت، گرے کا دعویٰ ہے کہ اس نے Sallie Mae کے ایگزیکٹوز کو میٹنگوں میں Scholly صارف کا ڈیٹا بیچنے کے منصوبوں پر بات کرتے سنا۔
گرے کا الزام ہے کہ ایگزیکٹوز نے اسے بتایا کہ اس کی پوزیشن محفوظ ہے، اور یہ کہ کمپنی صرف تنظیم نو کر رہی ہے۔ لیکن جب اس نے Scholly ڈیٹا کی ممکنہ فروخت کے بارے میں مزید خدشات کا اظہار کیا، تو اس نے اپنے سوٹ میں دعویٰ کیا کہ اسے Witter، CEO کے ساتھ طے شدہ میٹنگ سے پہلے ہی نکال دیا گیا تھا، جہاں اس نے ان مسائل پر بات کرنے کا منصوبہ بنایا تھا۔
ان کے جانے کے بعد، دسمبر 2024 کے آس پاس، Sallie Mae نے "Sallie.com" کا آغاز کیا۔ یہ ویب سائٹ خود کو ایک "تعلیمی حل کرنے والی کمپنی" کے طور پر بیان کرتی ہے اور Scholly پلیٹ فارم کا گھر بن گئی ہے۔ یہ Sallie Mae کی ویب سائٹ سے الگ ہے، جو اس بینک کا گھر ہے جو طلباء کو قرض دیتا ہے۔
Sallie.com ویب سائٹ کا کہنا ہے کہ یہ SLM ایجوکیشن سروسز، LLC نامی ایک ادارے کی ملکیت ہے۔ گرے نے اپنے قانونی چارہ جوئی اور وِسل بلور کی شکایت میں دعویٰ کیا ہے کہ Sallie Mae Scholly کے ذریعے جمع کیے گئے ذاتی ڈیٹا کو فروخت کرنے کے لیے SLM ایجوکیشن سروسز کا استعمال کر رہی ہے، کیونکہ یہ Sallie Mae بینکنگ بازو جیسی مالیاتی خدمات کی قریبی ریگولیٹڈ کمپنی نہیں ہے۔
Sallie.com نے انکشاف کیا کہ وہ اپنی پرائیویسی پالیسی میں درج ذیل کسٹمر ڈیٹا کو تیسرے فریق کو فروخت کرتا ہے: نام، فون نمبر، ای میل ایڈریس، عمر، نسل، جنس، تعلیمی ریکارڈ، اور جغرافیائی محل وقوع کا ڈیٹا۔ یہ کہتا ہے کہ تیسرے فریق جن کو یہ معلومات فروخت کرتا ہے، ان میں اشتہاری نیٹ ورکس، تعلیمی ادارے، برانڈز اور صارفین کے ڈیٹا کو دوبارہ فروخت کرنے کے لیے وقف کمپنیاں شامل ہیں۔
Sallie Mae also pays Sallie “for the referrral of student loan customers,” according to the Sallie.com “About” page.
گرے نے اپنی شکایات میں دلیل دی ہے کہ اسی طرح کی ترتیب اور "سیلی" لوگو کی وجہ سے Sallie.com ویب سائٹ آسانی سے سرکاری Sallie Mae کی ویب سائٹ کے ساتھ الجھ سکتی ہے، جس سے یہ خطرہ بڑھ جاتا ہے کہ طلباء ذاتی ڈیٹا اس کے حوالے کر سکتے ہیں جسے وہ بینک سمجھتے ہیں۔
گرے کے مقدمے میں یہ الزام لگایا جاتا ہے کہ سیلی ماے نے مارچ میں بیک پیک میڈیا نامی کوئی چیز بنانے کے لیے سکولی صارف کے ڈیٹا کا استعمال کیا، جسے وہ "فرسٹ ٹو مارکیٹ ایجوکیشن میڈیا نیٹ ورک" کے طور پر پیش کرتا ہے جو کہ "برانڈز کو انتہائی مطلوبہ، قابل توسیع رسائی، سامعین تک رسائی فراہم کرتا ہے - Gen Z، Gen Alpha،" اور Sallie پریس میں شامل افراد کو ریلیز کرنے کے فیصلے کے مطابق۔
Castellano نے ڈیٹا کے لیے بیک پیک میڈیا کے ذرائع پر تبصرہ کرنے سے انکار کر دیا۔ یہ پہلا موقع نہیں ہوگا جب Salle Mae سے وابستہ کسی کمپنی پر دھوکہ دہی یا گمراہ کن رویے کا الزام لگایا گیا ہو۔
نیوینٹ نامی ایک کمپنی، جو 2014 میں Sallie Mae سے الگ ہو گئی تھی، کو فیڈرل ڈپازٹ انشورنس کارپوریشن، محکمہ انصاف، اور محکمہ تعلیم کی جانب سے زائد معاوضے کے لیے واپسی کے احکامات کا سامنا کرنا پڑا ہے۔ کنزیومر فنانشل پروٹیکشن بیورو نے اس پر مقدمہ دائر کیا اور 39 اٹارنی جنرل کے ساتھ 1.85 بلین ڈالر کا تصفیہ کیا جس کو اٹارنی جنرل نے شکاری طلباء کے قرضوں کے طور پر بیان کیا۔
گرے نے کہا کہ وہ ماضی کے ان قانونی مسائل کے بارے میں جانتے ہیں، لیکن وہ سکولی کی فروخت پر افسوس نہیں کرتے کیونکہ اس نے ہر طالب علم کے لیے پلیٹ فارم کو مفت بنانے میں مدد کی۔ درحقیقت، اگر اس نے کہا کہ اگر وہ کر سکتا ہے، تو وہ دوبارہ سب کچھ بیچنے کا وہی فیصلہ کرے گا۔
“But I’d also raise the same concerns again,” he said. "کیونکہ میرا ماننا ہے کہ ہمیں ایک ایسے نظام میں رہنا چاہیے جہاں ایک ایگزیکٹیو بات کر سکے اور قانون اور منصفانہ کاروباری طریقوں کے مطابق کسی کمپنی کا راستہ بدل سکے۔"
