حکمران سکاٹش نیشنل پارٹی (SNP) کے سابق چیف ایگزیکٹیو، اور سابق وزیرِ اوّل نکولا سٹرجن کے سابق شوہر نے پارٹی کے فنڈز سے 400000 برطانوی پاؤنڈز ($540000) سے زیادہ غبن کرنے کا جرم قبول کر لیا ہے۔
اکسٹھ سالہ پیٹر مریل نے SNP کے مالی معاملات اور سکاٹش کی آزادی کی مہم کی حمایت کرنے کے ارادے سے عطیات کی مبینہ منتقلی کے بارے میں برسوں تک جاری رہنے والی تحقیقات کے بعد، پِیر کو ایڈنبرا میں ہائی کورٹ میں جرائم کا اعتراف کیا۔
موریل، جو 2001 سے 2023 تک ایس این پی کے چیف ایگزیکٹو تھے، کو 23 جون کو ہونے والی سزا کی سماعت سے پہلے جج نے ریمانڈ پر جیل بھیج دیا تھا۔
جج جیمز ینگ نے کہا کہ موریل اگست 2010 اور اکتوبر 2022 کے درمیان غبن کے جرائم کے لیے "اعتماد کی سنگین خلاف ورزی" کے لیے ذمہ دار ہے۔
مریل کی گرفتاری SNP کے عطیات میں 600000 برطانوی پاؤنڈز ($810400) کی ایک طویل تحقیقات کے بعد عمل میں آئی جس کا مقصد پارٹی کی سکاٹش آزادی کی مہم کی حمایت کرنا تھا۔
اگرچہ برطانیہ کا حصہ ہے، اسکاٹ لینڈ میں صحت اور تعلیم جیسے شعبوں پر اختیارات کے ساتھ ایک منقسم حکومت ہے۔ لیکن ملک نے اب تک مکمل آزادی کے مطالبات کو مسترد کر دیا ہے۔
اسکاٹ لینڈ کی انتظامیہ کے سابق سربراہ اسٹرجن نے فروری 2023 میں ایس این پی رہنما اور پہلے وزیر کے عہدے سے استعفیٰ دے دیا۔
موریل کو اسی سال اپریل میں گرفتار کیا گیا تھا جب افسران نے SNP کے مالی معاملات کی تحقیقات کے ایک حصے کے طور پر گلاسگو کے قریب اسٹرجن کے ساتھ اس گھر کی تلاشی لی تھی۔
اسٹرجن کو جون 2023 میں خود گرفتار کیا گیا تھا اور بغیر کسی الزام کے رہا کرنے سے پہلے سات گھنٹے تک پوچھ گچھ کی گئی۔
موجودہ فرسٹ منسٹر جان سوینی، جو مئی میں مقامی انتخابات میں SNP کی جیت کے بعد اپنے عہدے پر دوبارہ منتخب ہوئے تھے، نے کہا کہ وہ مریل کے اقدامات سے "دھوکہ دہی" محسوس کر رہے ہیں۔
"SNP سے غبن کر کے، پیٹر مریل پورے سکاٹ لینڈ میں ہزاروں لوگوں کی امیدوں، خوابوں اور امنگوں کو چرا رہا تھا،" سوینی نے کہا۔
اسٹرجن، جسے گزشتہ سال تحقیقات میں کلیئر کر دیا گیا تھا، نے جنوری 2025 میں اعلان کیا کہ وہ اور مریل الگ ہو گئے ہیں۔
ایک انسٹاگرام پوسٹ میں، اس نے کہا کہ وہ اپنے سابق ساتھی کے اعتراف سے "مکمل طور پر خوفزدہ" ہیں اور انہیں "کوئی علم یا شبہ نہیں ہے"۔
اس نے مزید کہا کہ "ایک شوہر کے دھوکے میں آنا اور اس سے مایوس ہونا جس سے میں پیار کرتی تھی اور جس پر میں بھروسہ کرتی تھی، اس نے مجھے شدید تکلیف دی ہے۔"
سٹرجن نے اس سال کے شروع میں قانون ساز کی حیثیت سے استعفیٰ دے دیا تھا، جس سے تحریک آزادی کے اہم شخصیات میں سے ایک کے طور پر تقریباً 30 سالہ کیریئر کا خاتمہ ہوا۔
