جولائی 2024 میں، لیبر پارٹی نے سیاسی بیابان میں 14 سال بعد عام انتخابات میں زبردست کامیابی حاصل کی۔ لیکن برطانوی حکومت کو خود کو الگ کرنے میں 24 مہینے نہیں لگے۔
پارٹی نے کنزرویٹو کے تحت نظر آنے والی حکومت کے اوپری حصے میں افراتفری کو ختم کرنے کا وعدہ کیا تھا ، لیکن پِیر کو کیئر اسٹارمر نے اپنی مدت کے صرف دو سال بعد رہنما کے عہدے سے دستبردار ہونے کے اپنے منصوبے کا اعلان کیا۔ ان کے جانشین، ایک بار منتخب ہونے کے بعد، ایک دہائی میں برطانیہ کے ساتویں وزیر اعظم بن جائیں گے۔
دو سال سے بھی کم عرصہ قبل، سٹارمر نے لیبر کو اس صدی کی پارلیمنٹ میں اپنی سب سے بڑی اکثریت تک پہنچایا، اور کنزرویٹو کو ان کی اب تک کی بدترین شکست سے دوچار کیا۔ لیکن جیسے ہی اس نے اسے منتخب کیا برطانوی عوام نے اسٹارمر پر ہلچل مچادی۔ وہ مہینوں کھرچنے سے بچ گیا، لیکن آخر کار اس پر چھوڑنے کا دباؤ برداشت کرنے کے لیے بہت زیادہ ہو گیا۔ اسٹارمر نے ریکارڈ پر سب سے کم مقبول وزیر اعظم کے طور پر عہدہ چھوڑ دیا۔
تاہم، برطانیہ میں حیرانی کا احساس ہے کہ معاملات اتنی جلدی کیسے غلط ہو گئے۔ اپنے پیشروؤں کے برعکس، سٹارمر نے کسی حقیر غیر ملکی جنگ میں شمولیت اختیار نہیں کی، یا وبائی مرض کا جواب نہیں دیا، یا معیشت کو تباہ کیا۔ اس کی غلطیاں زیادہ غیر معمولی تھیں: امیر پنشنرز کو اپنے گھروں کو گرم کرنے کے لیے زیادہ ادائیگی کرنے کی کوشش معذور افراد کے لیے کچھ فوائد میں کمی کا منصوبہ؛ مفت قبول کرنا؛ اور، حالیہ مہینوں میں، جیفری ایپسٹین سے منسلک سیاست دان پیٹر مینڈیلسن کی واشنگٹن میں برطانیہ کے سفیر کے عہدے پر تقرری پر ایک اسکینڈل۔
صرف پالیسی کی غلطیاں ہی سٹارمر کے زوال کی وضاحت نہیں کر سکتیں۔ دو اور واضح عوامل ہیں۔ پہلی اس کی میراث ہے۔ جب سٹارمر نے عہدہ سنبھالا تو برطانیہ کفایت شعاری کے قدامت پسند پروگرام سے تنگ آچکا تھا۔ لاگت میں کٹوتی کی اس دہائی کا مقصد 2008 کے مالیاتی بحران کے بعد برطانیہ کے قرض کو کم کرنا اور اس کی بحالی میں مدد کرنا تھا لیکن دونوں حوالوں سے ناکام رہا: قرضے میں اضافہ ہوا ہے اور اس کے بعد سے معاشی نمو خون کی کمی کا شکار ہے۔
جمود سے تھکے ہوئے، برطانوی بہتر وقت کے لیے بے چین تھے اور امید کرتے تھے کہ لیبر انہیں فراہم کر سکتا ہے۔ جب لیبر حکومت نے آخری بار 1997 میں اقتدار سنبھالا، تو اس نے امید کی ایک لہر پر سوار کیا، جس کی آواز D: Ream کی "چیزیں بہتر ہو سکتی ہیں"۔ اسٹارمر نے ایک مختلف لہجہ مارا۔ وزیر اعظم کے طور پر اپنی پہلی بڑی تقریر میں، انہوں نے لوگوں سے کہا کہ برطانیہ کی بنیادوں کو ٹھیک کرنے میں برسوں لگیں گے اور یہ کہ "حالات بہتر ہونے سے پہلے مزید خراب ہو جائیں گے۔" بورس جانسن کی پریمیئر شپ کے بعد، کچھ لوگوں کا خیال تھا کہ برطانیہ سخت سچائیوں کے لیے تیار ہے اور سٹارمر کو اس کی سنگین وراثت کو معاف کر دے گا۔ وہ غلط تھے۔
اسٹارمر کے زوال کی دوسری وجہ زیادہ ذاتی ہے۔ وہ آسانی سے بیان کردہ سیاسی فلسفہ ترتیب دینے میں ناکام رہے۔ بیانیہ گلو کی کمی کی وجہ سے جو ایک گورننگ پروجیکٹ کو ایک ساتھ رکھتا ہے، لیبر کے بہت سے فیصلے من مانی لگتے تھے۔ سٹارمر جزوی طور پر اڑ گیا کیونکہ "اسٹارمرزم" کبھی موجود نہیں تھا۔
ایک بڑی تصویر والے سیاسی خیال کے بجائے، اسٹارمر کا مقصد مناسب عمل کے لیے کھڑا ہونا تھا۔ انہوں نے انسانی حقوق کے قانون میں ایک ممتاز کیریئر کے بعد 2015 میں سیاست میں قدم رکھا، جس کی وجہ سے وہ پبلک پراسیکیوشن کے نیشنل ڈائریکٹر بن گئے۔ انہوں نے لیبر پارٹی کے سخت بائیں بازو کے رہنما جیریمی کوربن کی شیڈو کابینہ میں خدمات انجام دیں۔ 2019 میں کرشنگ انتخابی شکست کے بعد، سٹارمر کو کوربن کے جانشین کے طور پر چنا گیا تھا – جسے لیبر کی بنیاد پرستی کے سالوں کے بعد ایک محفوظ جوڑے کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔
مخالفت میں، سٹارمر کی جرح میں مہارت نے انہیں تین کنزرویٹو وزرائے اعظم کو ڈسپیچ باکس میں پکڑنے میں مدد دی۔ "پارٹی گیٹ" پر عوامی غصے پر قابو پانا - جہاں قدامت پسند قانون سازوں نے کوویڈ 19 لاک ڈاؤن پر اپنے قوانین کی دھجیاں اڑائیں - اسٹارمر تیزی سے وزیر اعظم کے انتظار میں نظر آئے۔
لیکن لیبر اقتدار کے جتنا قریب ہوتا گیا، اتنا ہی محتاط ہوتا گیا۔ یہاں تک کہ جب پولز نے جولائی 2024 سے پہلے بھاری اکثریت سے جیتنے کی پیش گوئی کی تھی، لیبر نے "منگ واس" کی حکمت عملی پر عمل کیا، گویا ایک پرچی ان کی کمانڈنگ پول برتری کو توڑ سکتی ہے۔ ہر ممکن حد تک غیر دھمکی آمیز ظاہر ہونا چاہتے ہیں، انہوں نے حکومت کے لیے اپنے عزائم کو ٹھنڈا کر دیا اور بڑے خواب دیکھنے سے انکار کر دیا۔
یہ احتیاط مہنگی پڑی۔ قدامت پسندوں نے، بھاری شکست کی توقع کرتے ہوئے، انتخابات سے قبل ٹیکسوں میں بڑے پیمانے پر کٹوتیوں کا اعلان کیا، یہ توقع رکھتے ہوئے کہ برطانیہ کی عوامی مالیات کی غیر تسلی بخش حالت کے پیش نظر لیبر کو انہیں ایک بار دفتر میں اٹھانا پڑے گا۔ اس کے بجائے، "ٹیکس کی جماعت" کے طور پر لیبر کی شبیہ کی تجدید سے گریز کرنا چاہتے ہوئے، سٹارمر نے ٹیکس کے تین اہم ذرائع بشمول انکم ٹیکس کو بڑھانے سے انکار کیا۔ لیبر نے برطانیہ کی عوامی خدمات کو بہتر بنانے کے لیے ٹیکسوں میں اضافے کی ضرورت کے بارے میں ایک مثبت کہانی سنانے کا موقع مسترد کر دیا، جو برسوں کی قدامت پسند کفایت شعاری سے متاثر ہوئی۔ وہ فیصلہ، جو اپوزیشن میں لیا گیا، حکومت میں لیبر کے لیے ایک سٹریٹ جیکٹ بن گیا۔ پارٹی کو چھوٹے، زیادہ کمزور ذرائع سے ٹیکس بڑھانا پڑا۔
عہدہ سنبھالنے کے فوراً بعد، لیبر نے کہا کہ وہ معمر افراد کو سردیوں میں حرارتی بلوں کی ادائیگی میں مدد کرنے کے لیے ایک عالمگیر سبسڈی ختم کر دے گی، اس کے ساتھ ساتھ معذور افراد کے لیے کچھ فوائد بھی کم ہو جائیں گے۔ ردعمل کے بعد، یہ دونوں منصوبوں پر پیچھے ہٹ گیا۔ اس کے بائیں بازو کے ووٹر بیس کے لیے، لیبر بے رحم لگ رہی تھی۔ مالیاتی منڈیوں کے لیے، یہ سخت فیصلے لینے کو تیار نہیں۔
اگر حکومت کی معاشی پالیسی بے ترتیب نظر آتی ہے تو امیگریشن پر بھی اس کا موقف تھا۔ سٹارمر نے جلد اعلان کیا کہ ریفارم یو کے لیبر کا سب سے بڑا انتخابی خطرہ ہے، جس نے 2024 کے انتخابات میں پارلیمنٹ میں صرف پانچ سیٹیں جیتنے والی اپسٹارٹ سخت دائیں پارٹی کو ڈی فیکٹو اپوزیشن کی طرف بڑھایا۔ اس کے بعد لیبر نے امیگریشن پر سخت بیان بازی اور پالیسیوں کے ساتھ دائیں بازو کے ووٹروں سے اپیل کر کے اصلاحات کی ترقی کو روکنے کی کوشش میں مہینوں گزارے۔
اس حکمت عملی نے پچھتاوا کیا: لیبر نے اپنے ترقی پسند ووٹر کی بنیاد کو الگ کر دیا، جن میں سے بہت سے لبرل ڈیموکریٹس یا گرین پارٹی کی طرف چلے گئے، جبکہ انتخابات میں اصلاحات میں اضافہ ہوا۔ جب اسٹارمر نے پھر امیگریشن پر اپنا موقف نرم کرنے کی کوشش کی تو یہ غیر مستند معلوم ہوا۔
ان کی حکومت بھی سکینڈلز سے جھنجھوڑ گئی۔ سٹارمر کو تنقید کا نشانہ بنایا گیا جب یہ سامنے آیا کہ اس نے پچھلی پارلیمنٹ کے کسی بھی دوسرے ممبر کے مقابلے میں زیادہ مفتیاں قبول کیں، بشمول ٹیلر سوئفٹ کنسرٹس اور آرسنل میچوں کے ٹکٹ۔ یہ اسکینڈل شاید اتنا نقصان دہ نہ ہوتا اگر سٹارمر نے خود کو ایک ایسے عمل کے آدمی کے طور پر پیش نہ کیا ہوتا جو کئی سالوں کی قدامت پسندی کے تصور کے بعد، ہر چیز کو بورڈ سے اوپر رکھتا۔
تاہم، سب سے زیادہ نقصان دہ اسکینڈل، تجربہ کار لیبر سیاستدان کے پیڈو فائل ایپسٹین سے معروف تعلقات کے باوجود مینڈیلسن کو واشنگٹن میں پلم ایمبیسیڈری رول پر مقرر کرنے کے اسٹارمر کے فیصلے پر سامنے آیا۔ اگرچہ سٹارمر نے ستمبر میں مینڈیلسن کو برطرف کر دیا تھا، ایک بار جب یہ تعلقات واضح ہو گئے، تو وہ اس بات پر کئی مہینوں تک پکڑے گئے کہ وہ کیا جانتے تھے اور کب اس بارے میں کہ آیا سکیورٹی حکام مینڈیلسن کو برطانیہ کے اعلیٰ سفارت کاروں میں سے ایک کے طور پر کام کرنے کے لیے موزوں سمجھتے ہیں۔
آخر میں، جس لیڈر کا مقصد مناسب عمل کے لیے کھڑا ہونا تھا، اس کی حکومت کی جانب سے اس کا مشاہدہ کرنے میں ناکامی کی وجہ سے گرا دیا گیا۔ مئی کے بلدیاتی انتخابات میں پارٹی کی شاندار شکست نے صرف اس گہرائی کو واضح کرنے کا کام کیا جس میں ان کی حکومت کی مقبولیت گر گئی تھی، جس سے اس کی جگہ لینے کے لیے ایک سست رفتار قیادت کے مقابلے پر اکتفا کیا گیا۔
جب قیادت کے امیدوار اینڈی برنہم نے گزشتہ ہفتے ضمنی انتخاب میں اپنے اصلاحی حریف پر شاندار فتح حاصل کی، انہیں پارلیمنٹ میں ایک نشست دی اور اس کے ساتھ ایک چیلنج کا آغاز کرنے کا موقع ملا، تو یہ واضح ہو گیا کہ ڈاؤننگ سٹریٹ میں سٹارمر کے دن گنے جا چکے ہیں۔ لیبر کی دیگر سینئر شخصیات بھی اس دوڑ میں شامل ہو سکتی ہیں، ستمبر میں نئے پارلیمانی اجلاس کے شروع ہونے سے پہلے ایک نئے لیڈر کی تعیناتی متوقع ہے۔
سٹارمر کی غلطیوں کو معاف کیا جا سکتا تھا اگر وہ زیادہ کرشماتی تھا، یا اگر اس کے پاس حکومت کے لئے ایک جرات مندانہ منصوبہ تھا. لیکن وہ ایک مینیجر سے مشابہت اختیار کرنے کے لیے آیا، اس یقین کے ساتھ کہ برطانیہ کے مسائل بنیادی تبدیلی کے بجائے محض چھیڑ چھاڑ سے حل کیے جا سکتے ہیں۔
ایک واضح وژن کے بدلے، سٹارمر نے اس کے بجائے "14 سال کی سڑن کو جڑ سے اکھاڑ پھینکنے" کے لیے سخت اور سخت کام کا وعدہ کیا۔ وہ بریگزٹ کے تکلیف دہ مذاکرات کے بعد کشیدہ ہونے والے یورپ کے ساتھ برطانیہ کے تعلقات کو بہتر کریں گے اور چین کے ساتھ تعلقات کو بہتر کریں گے، جو کنزرویٹو کے تحت "برف کے دور" میں داخل ہو چکا تھا۔ وہ NHS ویٹنگ لسٹوں کو نیچے لائے گا، نئے گھر تعمیر کرے گا اور لوگوں کے بلوں میں کمی کرے گا۔ یہ راتوں رات نہیں ہوگا، اس نے خبردار کیا۔ لیکن ملک تیز تر نتائج چاہتا تھا۔
جیسے ہی انہوں نے 10 ڈاؤننگ اسٹریٹ کے سامنے اپنے استعفیٰ کا اعلان کیا، اسٹارمر نے اصرار کیا کہ وہ اپنی پارٹی اور برطانیہ کو چھوڑ رہے ہیں، اس سے بہتر جگہ پر جب انہوں نے عہدہ سنبھالا تھا۔
لیکن اس نے تسلیم کیا کہ اس بارے میں سوالات موجود ہیں کہ کیا وہ اگلے عام انتخابات میں لیبر کی قیادت کرنے کے لیے بہترین جگہ پر تھے۔
انہوں نے کہا کہ میں نے اس سوال کا اپنی پارلیمانی پارٹی کا جواب سنا ہے اور میں اس جواب کو خوش اسلوبی سے قبول کرتا ہوں۔ "میں نے جو بھی فیصلہ کیا ہے وہ اس ملک کو ترجیح دینے کے بارے میں ہے جس سے میں محبت کرتا ہوں۔ اسی لیے میں لیبر پارٹی کے سربراہ کے عہدے سے استعفیٰ دوں گا۔"
سٹارمر نے جو تاثر چھوڑا ہے وہ ایک ایسے شخص کا ہے جو شاید 20 ویں صدی کا ایک قابل خدمت وزیر اعظم رہا ہو، جب زیادہ کو بند دروازوں کے پیچھے رکھا گیا اور حکومت خاموشی سے ہوئی۔ لیکن اپنے وقت میں – کم صبر کرنے والا، زیادہ بصری – وہ جھنجھلا گیا۔
