فرم کے بانی کیتھی ووڈس نے ٹیک کرنچ کو بتایا کہ اے آر کے انویسٹ وینچر فنڈ نے ابتدائی مرحلے کے آغاز میں لوکرا میں اپنی پہلی لیڈ سرمایہ کاری کی ہے۔
"ہم اس کے بارے میں کافی پرجوش محسوس کرتے ہیں،" ووڈس (اوپر کی تصویر) نے اسٹارٹ اپ میں سرمایہ کاری کے حوالے سے حالیہ انٹرویو میں کہا۔
لوکرا نے ایک ایسا سافٹ ویئر پلیٹ فارم تیار کیا جو کارپوریٹ لائلٹی پروگراموں کو انٹرایکٹو، eSports جیسے ایونٹس جیسے ٹورنامنٹس میں دوبارہ تصور کرتا ہے جہاں گاہک ایک دوسرے سے کھیل سکتے ہیں، یہاں تک کہ شرط لگا سکتے ہیں یا نقد رقم جیت سکتے ہیں یا کمپنی کے تحفے بھی۔ اسٹارٹ اپ نے کہا کہ اس کے صارفین میں فائیو آئرن گالف، شطرنج کنگز اور ڈیو اینڈ بسٹرز شامل ہیں۔
لوکرا نے بدھ کے روز اعلان کیا کہ اس نے ARK فنڈ کی قیادت میں 20 ملین ڈالر کی سیریز B اکٹھی کی، جس میں ایلومنائی وینچرز، ایسٹرالیس کیپٹل، ہارلو ایکویٹی پارٹنرز، سمپلیکس وینچرز، سیونٹی سکس کیپٹل، اور ڈبلیو ٹی آئی کی شرکت تھی۔
چند وجوہات ہیں جن کی وجہ سے مشہور مالیاتی کمپنی نے پہلے کبھی اسٹارٹ اپ ڈیل کی قیادت نہیں کی۔ ایک تو، ARK انویسٹ وینچر فنڈ کوئی عام VC فنڈ نہیں ہے۔ یہ ایک SEC ریگولیٹڈ وقفہ فنڈ ہے (جسے کلوز اینڈ میوچل فنڈ بھی کہا جاتا ہے)، یعنی کوئی بھی اس میں سرمایہ کاری کر سکتا ہے، کم از کم $500۔ تاہم، عوامی تبادلے پر اس کی تجارت نہیں کی جاتی، اس لیے سرمایہ کار اپنی مرضی سے حصص فروخت نہیں کر سکتے۔ وہ سہ ماہی مخصوص تاریخوں پر محدود حصص فروخت کر سکتے ہیں۔
ووڈس نے یہ بھی نوٹ کیا کہ فنڈ چلانے والا شخص، ریسرچ کے ڈائریکٹر نک گروس، "ایک مشکل فروخت ہے"، جس نے سٹارٹ اپس کو اس مشکل کام کے ساتھ چھوڑ دیا کہ وہ ڈیل کی قیادت کرنے کے لیے کافی پرجوش ہو جائیں۔
اس سے بھی حیران کن بات یہ ہے کہ ARK اس قسم کے کاروبار کے بارے میں خاص طور پر بدتمیزی کا شکار تھا کیونکہ کچھ سال پہلے کچھ اسی طرح کی کمپنی میں سرمایہ کاری کرنے کے بعد یہ جل گیا تھا۔
گروس نے کہا کہ "ہماری اصل میں Skillz نامی کمپنی کی ملکیت تھی، جو اس جگہ پر کام کرتی تھی۔" "یہ ہمارے اور بہت سے دوسرے سرمایہ کاروں کے لیے اچھا کام نہیں کر سکا۔"
Skillz ایک بار گرم عوامی کمپنی تھی جو بعد میں مشکلات اور قانونی چارہ جوئی میں پھنس گئی۔ سرمایہ کار نے کہا، بڑا فرق یہ ہے کہ لوکرا ایک B2B پلیٹ فارم ہے، جو صارفین کو براہ راست گیمز کو لائسنس دینے اور چلانے کی کوشش کرنے کے بجائے، ایک وفاداری پروگرام کے طور پر انٹرایکٹو eSports فروخت کرتا ہے۔
"ہماری ابتدائی رکاوٹ پر قابو پانا، خاص طور پر Skillz کے ساتھ ہمارے تجربے کو دیکھتے ہوئے، اپنی سستی پر قابو پانا، نک کا اس پر قابو پانا، یہ ہماری پہلی اسکرین تھی،" ووڈس نے کہا کہ اس اسٹارٹ اپ نے اپنی کمپنی کو ایک بڑا چیک لکھنے پر کیسے قائل کیا۔
گروس نے ٹیک کرنچ کو بتایا کہ اس معاملے میں، اے آر کے انویسٹ نے لوکرا کے پچھلے سیریز اے راؤنڈ میں حصہ لیا تھا، اور وہ اپنے کاروباری ماڈل، اس کی رفتار، اور اس کے بانی اور سی ای او ڈیلن رابنز سے واقف ہو گئی تھی۔
"ہم مسلسل رابطے میں تھے،" گروس نے مزید کہا کہ اس کا وینچر-esq فنڈ پورٹ فولیو میں اسٹارٹ اپس کے ساتھ سہ ماہی کانفرنس کال کرنے کی کوشش کرتا ہے، جیسا کہ عوامی کمپنیاں سرمایہ کاروں کو سہ ماہی رپورٹ کرتی ہیں۔ ARK زیادہ تر عوامی مارکیٹ میں کام کرتا ہے، عوامی طور پر تجارت شدہ EFT فنڈز کی ایک سلیٹ پیش کرتا ہے۔
پہلے سے ہی پورٹ فولیو میں ہونے کے باوجود، لوکرا کے بانی کو متعدد بار گرل کیا گیا جب زیادہ حصص خریدنے کا وقت آیا - پہلے گروس اور پھر اے آر کے کی سرمایہ کاری کمیٹی نے، اس نے اور ووڈس دونوں نے بیان کیا۔
ووڈز نے کہا کہ ان کالوں کے دوران، رابنز نے اسکلز جیسی کمپنیوں کے ساتھ ساتھ لوکرا کے ساتھ "ان تمام چیزوں کے بارے میں سوچا تھا جو غلط ہوئیں" اور ان کے جوابات تھے۔ "اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا ہے کہ ہم کتنی بار اس کے پاس گئے، اس کی یقین دہانی، ہمت نہیں ہاری،" اس نے بیان کیا۔
اس سے یہ بھی مدد ملی کہ اس کمپنی کی مالیات امید افزا تھی، یہ ایک ایسے علاقے میں تھا جسے ARK اچھی طرح جانتا تھا، اور یہ AI نہیں تھا، عرف ان دنوں سب سے زیادہ ہائپڈ، سب سے مہنگا علاقہ۔
گروس نے کہا، "ہم کھیلوں کی بیٹنگ کی جگہ کو انڈررائٹ کر رہے ہیں، تفریح کے گیمفیکیشن پہلوؤں کو سمجھتے ہوئے،" گروس نے کہا، اس کا مطلب ہے کہ سرمایہ کاری فرم "واقعی یہاں موقع کو سمجھ سکتی ہے۔"
مثال کے طور پر اے آر کے انویسٹ وینچر فنڈ ایپک گیمز، کالشی، ڈسکارڈ جیسی کمپنیوں کے حصص رکھتا ہے۔ اس میں OpenAI، Anthropic، Replit، Grok اور Perplexity بھی ہے، لہذا یہ AI منظر کو اچھی طرح جانتا ہے۔
ووڈس نے وضاحت کی کہ "ہم سب کی طرح AI پر ہیں، کیونکہ یہ ایک بہت بڑا انقلاب ہے۔" "لیکن اس عمل میں، بہت سی کمپنیوں کو نظرانداز کیا جا رہا ہے۔" اس کا مطلب ہے کہ اس طرح کی ممکنہ طور پر نظرانداز کمپنیوں کو تلاش کرنا "ہمارا موقع ہے کیونکہ ہم AI کے علاوہ بہت سے دوسرے شعبوں میں تحقیق کر رہے ہیں،" انہوں نے کہا۔
