بیلجیئم نے پِیر کو امریکہ کو اپنے ہی ورلڈ کپ سے باہر کر دیا، جیسا کہ چارلس ڈی کیٹیلیئر کے تسمہ نے 4-1 سے جیت حاصل کی جسے فولرین بالوگن کی پابندی پر تلخ تنازعہ نے گرہن لگا دیا۔
فتح کا مطلب ہے کہ بیلجیئم کا کوارٹر فائنل میں اسپین سے مقابلہ کرنا ہے، جب کہ امریکہ ورلڈ کپ کے دوسرے میزبانوں، کینیڈا اور میکسیکو کی پِیروی کرے گا، جو کہ مکمل طور پر فلیٹ پرفارمنس کے بعد راؤنڈ آف 16 میں باہر ہونے کے ساتھ ٹورنامنٹ سے باہر ہے۔
امریکی صدر ڈونلڈ ٹرمپ کی جانب سے فیفا سے ریڈ کارڈ کی وجہ سے اسٹرائیکر کی ایک گیم کی معطلی پر نظرثانی کرنے کے لیے کہا گیا تھا، اور گورننگ باڈی نے متنازعہ طور پر پابند کیا تھا۔
بیلجیئم کی شروعاتی لائن اپ کے اپنے ہی چند سرپرائز تھے، جس میں کیون ڈی بروئن اور جیریمی ڈوکو ہیوی ویٹ بنچ میں شامل تھے۔ لیکن کوچ روڈی گارسیا کی چال متاثر کن ثابت ہوئی، جس میں ڈی کیٹیلیئر نے سیئٹل میں اچھے جذبات کو پنکچر کرنے کے لیے ابتدائی ہدف حاصل کیا۔
ملک ٹِل مین نے فری کِک سے ایک بیک حاصل کیا، لیکن ڈی کیٹیلیئر نے تیزی سے بیلجیئم کی برتری بحال کر دی۔ میٹ فریز کی گول کیپنگ کا ایک تباہ کن ٹکڑا اور دیر سے رومیلو لوکاکو کے گول نے امریکیوں کو مردہ اور دفن کردیا۔
بوسنیا اور ہرزیگووینا کے خلاف پچھلے راؤنڈ میں باہر بھیجے جانے کے بعد بالوگن کی پابندی کو معطل کرنے کے فیفا کے اقدام کو دنیا بھر کے فٹ بال شائقین، پنڈتوں اور کھلاڑیوں نے تنقید کا نشانہ بنایا، لیکن سیٹل کے ہجوم میں ایسی کوئی بدگمانی نہیں تھی۔
ابتدائی لائن اپ میں بالوگن کے نام کے اسٹیڈیم کے اعلان کو ایک زبردست دہاڑ نے خوش آمدید کہا، یہاں تک کہ یو ایس اے کے طلسم کرسچن پلسِک کے لیے بھی خوشی کا اظہار کیا۔
"USA" گرج چمک کے بعد اسٹیڈیم کے چاروں طرف گونج اٹھا، جس نے ابتدائی منٹوں میں بیلجیم کے شائقین کے نعرے لگانے کے ایک چھوٹے سے کونے کو مکمل طور پر غرق کردیا۔
لیکن امریکی پارٹی نے تیزی سے خاموشی اختیار کر لی۔ 67000 شائقین کی اکثریت نویں منٹ میں خاموش ہوگئی جب ڈی کیٹیلیئر نے گول کیا، نیکولس راسکن کے کراس کے دفاع میں کچھ سست روی سے بچنے کے بعد آسانی سے گھر کو قریب سے ٹیپ کیا۔
یہ پہلا موقع تھا جب امریکیوں نے تمام ٹورنامنٹ کے اوپنر کو تسلیم کیا تھا۔ ماحول خراب ہونے کے ساتھ، پچ پر بھی کوئی فوری فائٹ بیک نظر نہیں آرہا تھا۔ مڈفیلڈ آؤٹ گنڈ تھا، اور دفاع نروس دکھائی دے رہا تھا۔
آدھے گھنٹے کے نشان پر، بالوگون نے علاقے کے کنارے پر فاؤل کیا اور ہجوم کو دوبارہ زندہ کر دیا۔ بوسنیا کے خلاف فری کِک اسکور کرنے سے تازہ دم - گیند کو قطار میں کھڑا کرتے ہوئے اس نے ٹیل مین کے طور پر بے دلی سے اپنے بازو لہرائے۔
ٹل مین کا شاٹ بیلجیئم کی دیوار سے ہٹ کر جال میں جا لگا، اور اسٹیڈیم لرز اٹھا۔
لیکن خوشی ایک بار پھر مختصر تھی۔ 33 ویں منٹ میں، ڈی کیٹیلیئر نے لینڈرو ٹروسارڈ کے کراس پر چھلانگ لگائی، اور آرام سے ایک آف بیلنس ٹم ریم کو آؤٹ کر کے اپنا دوسرا گول کیا۔
پہلا ہاف ختم ہونے کے ساتھ ہی یو ایس کھیل میں واپس آیا، بالوگن نے لمبے ٹل مین تھرو سے اوور بلایا، پھر بائر لیورکوسن مڈفیلڈر کی طرف سے ایک لمبی گیند کو پکڑنے میں آسانی سے ناکام رہا۔
امریکی کوچ موریسیو پوچیٹینو نے ہاف ٹائم میں فارمیشن کو تبدیل کیا، جیو رینا کو نمبر 10 رول میں بھیج دیا اور ویسٹن میک کینی کو دائیں طرف دھکیل دیا۔ امریکیوں نے زیادہ شدت کے ساتھ کھیل دوبارہ شروع کیا، پچ کو اونچا دھکیل دیا۔
لیکن 57ویں منٹ میں خود ساختہ تباہی آ گئی۔ فریز بیلجیئم کی لمبی گیند لینے کے لیے باہر آیا، چارجنگ ڈی کیٹیلیئر سے بچنے کے لیے مڑا، لیکن پھر اپنے پاس سے ہچکچایا۔
ڈی کیٹیلیئر نے گیند کو ہنس واناکن کو جاب کیا، جس نے لمبی رینج سے کھلے گول کے ساتھ کوئی غلطی نہیں کی۔
پلسِک چند منٹ بعد انجری کے باعث لنگڑا گیا، اور اس کے ساتھ ہی 2002 کے بعد پہلی بار ورلڈ کپ کے کوارٹر فائنل تک پہنچنے کے امریکی خواب دیکھے۔
اس کے متبادل، سیبسٹین برہالٹر نے 79ویں منٹ میں ایک پرجوش شاٹ کو کم چوڑا کر دیا، اور بالوگن نے اس کے فوراً بعد ایک قریبی کوشش کو بچا لیا۔
لیکن کرس رچرڈز نے اسٹاپیج ٹائم میں گیند لوکاکو کو دے دی، اور تجربہ کار اسٹرائیکر نے روٹ پر مہر لگانے میں کوئی ہچکچاہٹ محسوس نہیں کی۔
