کوالالمپور میں توسیعی مقابلے کی قرعہ اندازی کے بعد ایشین چیمپئنز لیگ ایلیٹ کے لیگ مرحلے میں سعودی عرب سے بیک ٹو بیک چیمپئنز العہلی کا مقابلہ متحدہ عرب امارات کے 2024 کے فاتح العین سے ہوگا۔
الاحلی، جو اب میتھیاس جیسلے کے نیو کاسل یونائیٹڈ میں شامل ہونے کے بعد مارینو پیسیک کے زیر تربیت ہیں، قطری تینوں السد، الشمال اور الغرافہ کے ساتھ ساتھ اماراتی ٹیموں شباب الاحلی اور الوصل کے علاوہ ازبیکستان کے نیفتچی اور پختاکور کے ساتھ مَنگَل کو ڈرا کے بعد بھی کھیلیں گے۔
چار بار کے ایشین چیمپئن الہلال کو بھی العہلی جیسے ہی مخالفین سے مقابلہ کرنا پڑا ہے۔
سعودی پرو لیگ کے النصر، جو سابق مانچسٹر یونائیٹڈ اور ریال میڈرڈ کے فارورڈ کرسٹیانو رونالڈو کو اپنی صفوں میں شامل کرتے ہیں، کو بھی العین کے خلاف کھڑا کیا گیا ہے۔
لیگ کا مرحلہ 24 سے بڑھا کر 32 ٹیموں تک کر دیا گیا ہے جس کا افتتاحی راؤنڈ 14 ستمبر سے شروع ہو کر 17 فروری کو ختم ہو گا۔
جاپان کے کاشیما اینٹلرز، موجودہ ایڈیشن میں ٹائٹل جیتنے والی مشرقی ایشیا کی آخری ٹیم کا مقابلہ جنوبی کوریا کی دو بار جیتنے والی جیون بک موٹرز کے ساتھ ساتھ تھائی ٹیموں بوریرام یونائیٹڈ، پورٹ FC اور رتچابوری ایف سی سے ہوگا۔
J-League کی طرف سے ٹورنامنٹ میں ڈیبیو کرنے والے ویتنام کے Cong An Ha Noi، جنوبی کوریا کے Daejeon Citizen اور Pohang Steelers، اور آسٹریلیا کے چیمپئنز Newcastle Jets سے بھی مقابلہ ہوگا۔
براعظم کے مغرب اور مشرق کے کلبوں کو لیگ مرحلے کے لیے 16 ٹیموں کے الگ الگ گروپس میں تقسیم کیا گیا ہے، جس میں ہر طرف سے ٹاپ آٹھ فائنشر ناک آؤٹ راؤنڈز میں آگے بڑھ رہے ہیں۔
وہ آخری 16 میچز بھی علاقائی بنیادوں پر ہوں گے، جس میں کنفیڈریشن کے دونوں اطراف سے چار فاتح ٹیمیں سنٹرلائزڈ فائنل میں پہنچیں گی، جو مسلسل تیسرے سال سعودی عرب میں کھیلا جائے گا۔
فائنل کا مرحلہ – جس میں کوارٹر فائنلز، سیمی فائنلز اور فائنل شامل ہیں – 23 اپریل کو شروع ہوں گے اور یکم مئی تک چلے گا۔
الاہلی نے ماچیڈا زیلویا کو اضافی وقت کے بعد 1-0 سے شکست دے کر 2026 کا AFC چیمپئنز لیگ ایلیٹ ٹائٹل برقرار رکھا۔
سعودی عرب، اس دوران، ایشین چیمپئنز لیگ ایلیٹ فائنلز کے اگلے تین ایڈیشنز منعقد کرنے کی توثیق کر دی گئی ہے جب کہ اے ایف سی کی ایگزیکٹو کمیٹی نے ملک کے عارضی میزبانی کے حقوق کو مستقل کرنے کی تصدیق کر دی ہے۔
